Спенсер Персеваль народився 1 листопада 1762 року, був освіченим юристом, який згодом прийшов у світ політики і був прем'єр-міністром Великобританії з 4 жовтня 1809 року до своєї смерті 11 травня 1812 року. На жаль для Персеваля, він запам'ятався не своєю політичною діяльністю, а скоріше своїм нещасливим кінцем, ставши єдиним британським прем'єр-міністром, на якого було скоєно вбивство.

Персеваль народився в Мейфейрі в родині Джона Персеваля, 2-го графа Егмонта, та Кетрін Комптон, також відомої як баронеса Арден, онука 4-го графа Нортгемптона. Він походив з титулованої, заможної родини з політичними зв'язками; зрештою, його назвали на честь двоюрідного діда матері, Спенсера Комптона, який обіймав посаду прем'єр-міністра. Тим часом його батько працював політичним радником вКороль Георг ІІІ та королівська сім'я. Це, природно, сприяло його подальшій політичній кар'єрі.

Після закінчення Кембриджу Персеваль розпочав юридичну кар'єру, вступивши до Lincoln's Inn і завершивши навчання. Через три роки він був покликаний до адвокатури і приєднався до округу Мідленд, використовуючи свої родинні зв'язки для отримання вигідної посади.

Тим часом, у приватному житті і він, і його брат закохалися у двох сестер. На жаль, якщо шлюб його брата з Маргареттою був схвалений батьком, то Спенсеру не так пощастило. Не маючи титулу, значних статків і високо оціненої кар'єри, пара була змушена чекати. Двом закоханим птахам не залишалося нічого іншого, окрім як втекти. 1790 року Спенсер одружився з ДжейнВілсон, яка втекла на свій двадцять перший день народження, і це рішення виявилося плідним, оскільки протягом наступних чотирнадцяти років у них народилося шестеро синів і шестеро дочок.

Тим часом Персеваль намагався зарекомендувати себе як професійний юрист і обіймав багато посад, набутих завдяки родинним зв'язкам. 1795 року він нарешті здобув більше визнання, коли вирішив написати анонімний памфлет на підтримку імпічменту Уоррена Гастінгса, генерал-губернатора Індії, відомого своїми проступками. Памфлети були написанінаписана Персевалом, привернула увагу Вільяма Пітта-молодшого, і йому запропонували посаду головного секретаря Ірландії.

Хоча Персеваль відмовився від цієї привабливої пропозиції на користь більш прибуткової роботи адвоката, наступного року він став Королівським радником із зарплатою 1000 фунтів стерлінгів на рік (90 000 фунтів стерлінгів сьогодні). Це було престижно для людини, яка була однією з наймолодших, хто коли-небудь обіймав цю посаду.

Політична кар'єра Персеваля зростала з кожним днем, коли він був призначений генеральним юрисконсультом, а згодом генеральним прокурором в адміністрації Генрі Аддінгтона. Протягом усієї своєї кар'єри він дотримувався переважно консервативних поглядів, занурених у євангельські вчення. Це стало вирішальним фактором у його підтримці скасування рабства разом зі своїм співвітчизником Вільямом Вілберфорсом.

У 1796 році Персеваль увійшов до Палати громад, коли його двоюрідний брат, який обслуговував виборчий округ Нортгемптона, успадкував графство і увійшов до Палати лордів. Після суперечливих загальних виборів Персеваль залишився служити в Нортгемптоні до своєї смерті шістнадцять років по тому.

Коли Вільям Пітт помер у 1806 році, він подав у відставку з посади генерального прокурора і став лідером опозиції "піттітів" у Палаті громад. Пізніше він обійняв посаду канцлера казначейства, яку обіймав протягом двох років, перш ніж стати прем'єр-міністром 4 жовтня 1809 року.

У цей час перед Персевалем стояло багато складних завдань, головним з яких були наполеонівські війни з Францією. Йому потрібно було забезпечити необхідні кошти, а також розширити Орденську раду, що включала низку декретів, спрямованих на обмеження торгівлі інших нейтральних країн з Францією.

Влітку 1809 року подальша політична криза призвела до того, що його призначили прем'єр-міністром. Ставши лідером, його робота не стала легшою: він отримав п'ять відмов у формуванні кабінету міністрів і врешті-решт вдався до виконання обов'язків канцлера та прем'єр-міністра. Нове міністерство виявилося слабким і значною мірою залежало від підтримки з боку парламенту.

Незважаючи на це, Персеваль витримав шторм, уникнувши суперечок і зумівши зібрати кошти для кампанії Веллінгтона в Іберії, в той же час утримуючи борг набагато меншим, ніж його попередники, а також його наступники. Погіршення здоров'я короля Георга III також виявилося ще однією перешкодою для лідерства Персеваля, але, незважаючи на відкриту неприязнь принца Уельського до Персеваля, йому вдалосяпровести законопроект про регентство через парламент.

У 1812 році лідерство Персеваля раптово закінчилося. 11 травня 1812 року, близько п'ятої години вечора, Персеваль, якому потрібно було зайнятися розслідуванням справи "Орденів у Раді", увійшов у вестибюль Палати громад. Там на нього чекала якась постать. Невідомий зробив крок вперед, витягнув пістолет і вистрілив Персевалю в груди. Інцидент стався за лічені секунди, і Персеваль загинув.падаючи на підлогу, вимовляє останні слова: чи це було "вбивство", чи "о Боже", ніхто не знає.

Врятувати його не встигли, його перенесли до сусідньої кімнати, пульс слабкий, тіло бездиханне. Коли прибув хірург, Персеваля оголосили мертвим. У подальшій послідовності подій домінували страх, паніка щодо мотиву та припущення про особу вбивці.

Цей невідомий не намагався втекти, і незабаром з'ясувалося, що він діяв сам, розвіявши страхи перед повстанням. Його звали Джон Беллінгем, купець. Беллінгем спокійно сидів на лавці, поки бездиханне тіло Персеваля несли до кабінету спікера. Коли від нього почали вимагати відповіді, причини цього вбивства, він просто відповів, що виправляввідмова у правосудді, вчинена урядом.

Спікер наказав перевести Беллінгема до казарми старшини, щоб провести слухання справи під головуванням Харві Крістіана Комба. Імпровізований суд використовував членів парламенту, які також виконували функції суддів, вислуховуючи свідчення очевидців і віддаючи накази про проведення обшуку в помешканні Беллінгема в пошуках подальших доказів його мотивації.

Ув'язнений тим часом залишався абсолютно незворушним. Він не прислухався до застережень щодо самообмови, натомість спокійно пояснив причини вчинення такого вчинку. Він продовжив розповідати суду, як з ним жорстоко поводилися і як він намагався дослідити всі інші шляхи, перш ніж вдатися до такого вибору. Він не виявляв жодного каяття. До 8 години вечора йому було пред'явлено звинувачення в тому, що вінВбивство прем'єр-міністра, його відвезли до в'язниці, де він очікує на суд.

Вбивця виявився людиною, яку несправедливо ув'язнили в Росії. Беллінгем працював купцем, займався імпортом та експортом у Росії. 1802 року його звинуватили у боргу в розмірі 4890 рублів. У результаті, коли він мав повернутися до Британії, у нього відібрали проїзний квиток, а згодом ув'язнили. Після року перебування в російській в'язниці він домігся свого...і негайно вирушив до Санкт-Петербурга, щоб оголосити імпічмент генерал-губернатору Ван Брієнену, який відіграв важливу роль у його ув'язненні.

Це розлютило російських чиновників, і йому було пред'явлено ще одне звинувачення, що призвело до подальшого ув'язнення до 1808 р. Після звільнення його виштовхали на вулиці Росії, але він все ще не міг покинути країну. В акті повного відчаю він подав петицію цареві і врешті-решт повернувся додому в Англію в грудні 1809 р.

Після повернення на британську землю Беллінгем звернувся до уряду з проханням про компенсацію за пережите, але отримав відмову, оскільки Британія розірвала дипломатичні відносини з Росією.

Незважаючи на те, що Беллінгем з погордою прийняв це рішення, через три роки він зробив нові спроби отримати компенсацію. 18 квітня 1812 року він зустрівся з державним службовцем у Міністерстві закордонних справ, який порадив Беллінгему, що він може вживати будь-які заходи, які вважає за потрібне. Через два дні він придбав два пістолети калібру .50; решта - історія.

Беллінгем, людина, яка прагнула справедливості, став мішенню для людини на вершині влади. Пропрацювавши лише кілька років на посаді прем'єр-міністра, Персеваль помер, залишивши вдову і дванадцять дітей. 16 травня його поховали в Чарльтоні на приватному похороні, а через два дні Беллінгем зустрів свою долю; його визнали винним і повісили.

Джессіка Брейн - письменниця-фрілансер, що спеціалізується на історії. Мешкає в Кенті та полюбляє все історичне.