Spencer Perceval, nado o 1 de novembro de 1762, foi un avogado de formación que máis tarde entrou no mundo da política e exerceu como primeiro ministro británico desde o 4 de outubro de 1809 ata a súa morte o 11 de maio de 1812. Desafortunadamente para Perceval, non ía ser. recordado polo seu servizo á política senón polo seu desafortunado final, o único primeiro ministro británico asasinado.

Perceval naceu en Mayfair fillo de John Perceval, o segundo conde de Egmont e Catherine Compton, tamén coñecida. como a baronesa Arden, a neta do cuarto conde de Northampton. Viña dunha familia titulada e adiñeirada con conexións políticas; despois de todo foi nomeado polo tío avó da súa nai, Spencer Compton, que fora primeiro ministro. Mentres tanto, o seu pai traballaba como conselleiro político do rei Xurxo III e da casa real. Isto, naturalmente, tivo un bo lugar para a súa futura carreira na política.

Ao deixar Cambridge, Perceval embarcouse nunha carreira legal, entrou en Lincoln's Inn e completou a súa formación. Tres anos despois foi chamado para o bar e uniuse ao Circuíto de Midland, utilizando as súas credenciais familiares para adquirir unha posición favorable.

Mentres tanto, na súa vida privada, tanto el como o seu irmán namoráronse de dúas irmás. Desafortunadamente, aínda que o matrimonio do seu irmán con Margaretta foi aprobado polo pai, Spencer non tivo tanta sorte. A falta de título, riqueza considerablee a súa carreira moi aclamada, a parella viuse obrigada a esperar. Os dous paxariños quedaron sen máis remedio que fuxir. En 1790, Spencer casou con Jane Wilson, quen fuxira no seu vixésimo primeiro aniversario, unha decisión que resultou fructífera xa que acabarían tendo seis fillos e seis fillas nos próximos catorce anos xuntos.

Perceval, mentres tanto, estaba no medio de tentar establecerse como un profesional da avogacía e desempeñou moitos papeis, adquiridos debido ás súas conexións familiares. En 1795 finalmente atopouse con máis recoñecemento cando decidiu escribir un panfleto anónimo que defendeba a destitución de Warren Hastings, que fora gobernador xeral da India, coñecido polos seus delitos menores. Os folletos escritos por Perceval chamaron a atención de William Pitt o Mozo e ofrecéuselle o cargo de Secretario Xefe de Irlanda.

Aínda que Perceval rexeitou esta atractiva oferta a favor dun traballo máis lucrativo como avogado, ao ano seguinte converteuse en avogado do rei cun salario de 1.000 libras ao ano (90.000 libras hoxe). Isto foi prestixioso para un home que foi un dos máis novos en ter este papel.

A carreira política de Perceval foi crecendo de máis en máis, xa que foi nomeado procurador xeral e máis tarde fiscal xeral baixo a administración de Henry Addington. Ao longo da súa carreira mantivo puntos de vista en gran parte conservadores, empapadosnas ensinanzas evanxélicas. Isto resultou decisivo no seu apoio á abolición da escravitude, xunto ao seu compatriota William Wilberforce.

En 1796 Perceval entrou na Cámara dos Comúns cando o seu curmán, que viña servindo na circunscrición electoral de Northampton, herdou un condado e entrou. a Cámara dos Lores. Despois dunhas eleccións xerais disputadas, Perceval acabou servindo en Northampton ata a súa morte dezaseis anos despois.

Cando morreu William Pitt en 1806, renunciou aos seus cargos como fiscal xeral e converteuse no líder da oposición "pitita" na Cámara dos Comúns. Máis tarde, acabaría exercendo de chanceler do Facenda, cargo que ocupou durante dous anos antes de converterse en primeiro ministro o 4 de outubro de 1809.

Durante este tempo, Perceval tivo moitas tarefas desalentadoras, dominadas principalmente polos napoleónicos. guerras con Francia. Necesitaba conseguir os fondos necesarios, e tamén ampliar as Ordes do Consello que abarcaban unha serie de decretos destinados a restrinxir o comercio doutros países neutrales con Francia.

No verán de 1809, unha nova crise política levou ao seu nomeamento como Primeiro Ministro. Unha vez líder, o seu traballo non foi máis doado: recibira cinco negativas no seu intento por formar un gabinete e, finalmente, recorreu a exercer como chanceler e primeiro ministro. O novo ministerio parecía débil e dependía en gran medida do apoio do banco posterior.

A pesar diso,Perceval resistiu a tormenta, esquivando polémicas e conseguindo reunir fondos para a campaña de Wellington en Iberia, mantendo ao mesmo tempo unha débeda moi inferior á dos seus predecesores, así como dos seus sucesores. A enfermidade enfermiza do rei Xurxo III tamén resultou ser outro obstáculo para o liderado de Perceval, pero a pesar da aversión aberta do Príncipe de Gales por Perceval, conseguiu dirixir o proxecto de lei de Rexencia polo parlamento. final brusco. Era a noite, ao redor das cinco do 11 de maio de 1812, cando Perceval, que debía ocuparse da investigación sobre as Ordes do Consello, entrou no vestíbulo da Cámara dos Comúns. Alí agardaba por el unha figura. O descoñecido deu un paso adiante, sacou a pistola e disparoulle a Perceval no peito. O incidente ocorreu en cuestión de segundos, con Perceval caendo ao chan, pronunciando as súas últimas palabras: foron "asasinato" ou "oh meu Deus", ninguén o sabe.

Non houbo tempo suficiente para salvalo. Levárono á habitación do lado, co pulso débil, o corpo sen vida. Cando chegou o cirurxián, Perceval foi declarado morto. A secuencia de acontecementos que seguiron estivo dominada polo medo, o pánico sobre o motivo e as especulacións sobre a identidade do asasino.

Esta figura descoñecida non tentara escapar e pronto descubriuse que actuara só. disipando os medos a un levantamento. Chamábase XoánBellingham, un comerciante. Bellingham sentara en silencio no banco mentres o corpo sen alento de Perceval foi levado ao cuarto do presidente. Cando se lle presionou para obter respostas, motivo deste asasinato, simplemente respondeu que estaba a rectificar unha denegación de xustiza cometida polo goberno.

O presidente deu ordes para que Bellingham fose trasladado ao sarxento. Arm's quarters para que se realice unha audiencia de compromiso con Harvey Christian Combe. O tribunal improvisado utilizou deputados que tamén exerceron como maxistrados, escoitando relatos de testemuñas oculares e dando ordes para que se buscaran as instalacións de Bellingham para buscar máis pistas sobre a súa motivación.

Mentres tanto, o prisioneiro non se inmutaba. Non atendeu ás advertencias de autoinculpación, senón que explicou con calma as súas razóns para cometer tal feito. Procedeu a dicir ao xulgado como fora maltratado e como intentara explorar todas as outras vías antes de recurrir a esta opción. Non mostrou remorso. Ás 8 da noite foi acusado do asasinato do primeiro ministro e levárono a prisión á espera de que se celebrase o xuízo.

O asasino resultou ser un home que fora inxustamente encarcerado en Rusia. Bellingham estivera traballando como comerciante, ocupándose das importacións e exportacións en Rusia. En 1802 fora acusado dunha débeda que ascendía a 4.890 rublos. Como resultado, cando elía regresar a Gran Bretaña, retirouse o seu pase de viaxe e despois foi encarcerado. Despois dun ano nunha prisión rusa, conseguiu a súa liberación e inmediatamente viaxou a San Petersburgo para acusar ao gobernador xeral Van Brienen, quen fora fundamental para conseguir o seu encarceramento.

Isto enfureceu aos funcionarios en Rusia e quedou cumpriu con outro cargo, o que resultou no seu encarceramento ata 1808. Tras ser liberado, foi expulsado ás rúas de Rusia, aínda sen poder saír do país. Nun acto de pura desesperación solicitoulle ao tsar e finalmente regresou a Inglaterra en decembro de 1809.

Ao seu regreso a terras británicas, Bellingham solicitou ao goberno unha compensación polo seu calvario, pero foi rexeitado porque Gran Bretaña rompera as súas relacións diplomáticas con Rusia.

A pesar de aceptar isto a regañadientes, tres anos despois Bellingham fixo máis intentos de compensación. O 18 de abril de 1812 coñeceu a un funcionario do Ministerio de Asuntos Exteriores que lle aconsellou a Bellingham que estaba en liberdade para tomar as medidas que considerase necesarias. Dous días despois comprou dúas pistolas calibre .50; o resto é historia.

Bellingham, un home empeñado na xustiza, apuntou ao home da parte superior. Despois de servir só uns anos como primeiro ministro, Perceval morreu deixando tras de si unha viúva e doce fillos. O 16 de maio foi enterradoCharlton nun funeral privado e dous días despois Bellingham coñeceu o seu destino; foi declarado culpable e aforcado.

Jessica Brain é unha escritora independente especializada en historia. Con sede en Kent e amante de todas as cousas históricas.