スペンサー・パーセヴァルは1762年11月1日生まれで、弁護士として訓練を受けた後、政治の世界に入り、1809年10月4日から1812年5月11日に死去するまで英国首相を務めた。 残念なことに、パーセヴァルは政治への貢献で記憶されるのではなく、暗殺された唯一の英国首相という不運な結末で記憶されることになった。

パースヴァルは、メイフェアで第2代エグモント伯爵ジョン・パースヴァルと、第4代ノーザンプトン伯爵の孫娘でアーデン男爵夫人としても知られるキャサリン・コンプトンの間に生まれた。 パースヴァルは、政治的なコネクションを持つ裕福な一族の出身であり、母親の大叔父で首相を務めたスペンサー・コンプトンにちなんで名づけられた。 一方、父親は政治顧問として次のような仕事をしていた。ジョージ3世と王室は、彼の将来の政治家としてのキャリアに有利に働いた。

ケンブリッジ大学を卒業後、法曹の道に進み、リンカーンズ・インに入所して研修を修了。 3年後に弁護士として召集され、家柄を買われてミッドランド巡回控訴院に入所した。

一方、私生活では、兄も弟も2人の姉妹と恋に落ちていた。 残念ながら、弟とマーガレッタの結婚は父親に認められたが、スペンサーはそれほど幸運ではなかった。 爵位もなく、かなりの富と高い評価を受けたキャリアもないため、2人は待つことを余儀なくされた。 2人の恋人は駆け落ちするしかなかった。 1790年、スペンサーはジェーンと結婚した。21歳の誕生日に駆け落ちしたウィルソンは、この決断が実を結び、その後14年間に6男6女をもうけることになる。

一方、パーセヴァルは法律家としての地位を確立しようとしていた最中で、家柄を買われてさまざまな職務に就いていた。 1795年、彼はインド総督だったウォーレン・ヘイスティングスの弾劾を主張する匿名の小冊子を書くことを決意し、ようやく知名度を上げることに成功した。 小冊子パーセヴァルが書いたこの文章はウィリアム・ピット（William Pitt the Youngger）の目に留まり、彼はアイルランド首席秘書官の地位を得る。

パーセヴァルはこの魅力的なオファーを断り、法廷弁護士としてより有利な仕事を選んだが、翌年には年俸1000ポンド（現在の9万ポンド）の国王顧問弁護士となった。 この役職に就いた史上最年少の一人であったパーセヴァルにとって、これは名誉なことであった。

ヘンリー・アディントン政権下で事務総長、後に司法長官に任命されるなど、パーセヴァルの政治家としてのキャリアは力強さを増していった。 そのキャリアを通じて、彼は福音派の教えに根ざした保守的な考えを貫いた。 このことは、同胞のウィリアム・ウィルバーフォースとともに奴隷制廃止を支持したことで、決定的なものとなった。

1796年、ノーザンプトンの選挙区を務めていた従兄弟が伯爵位を相続したため、パースヴァルは貴族院に入った。 総選挙での争いの末、パースヴァルは16年後に亡くなるまでノーザンプトンの選挙区を務めることになった。

1806年にウィリアム・ピットが死去すると、検事総長の職を辞し、下院の「ピット派」野党党首となった。 その後、大蔵大臣を2年間務めた後、1809年10月4日に首相に就任した。

この間、パーセヴァルはフランスとのナポレオン戦争に支配され、必要な資金を確保し、フランスと貿易を行う他の中立国を制限するための一連の政令を包含する公使令を拡大する必要があった。

1809年の夏には、さらなる政治的危機から首相に指名された。 首相になったものの、彼の仕事は一向に楽にはならなかった。 内閣組閣の際に5回もの拒否を受け、最終的には首相兼首相を務めることになった。 新省庁は弱体で、後方支援に大きく依存しているように見えた。

このような状況にもかかわらず、パーセヴァルは嵐を乗り切り、論争をかわし、ウェリントンのイベリア半島での作戦のための資金をまとめることに成功した。 また、国王ジョージ3世の健康状態の悪化もパーセヴァルのリーダーシップにとって障害となったが、ウェールズ皇太子がパーセヴァルを公然と嫌っていたにもかかわらず、彼はなんとか次のことを成し遂げた。摂政法案を議会で成立させる

1812年、パーセヴァルのリーダーシップは突然終わりを告げた。 1812年5月11日の夕方5時頃、参議院の調査命令に対応する必要があったパーセヴァルは、下院ロビーに入った。 そこで彼を待っていたのは人影だった。 見知らぬ男は一歩前に進み出ると銃を抜き、パーセヴァルの胸を撃ち抜いた。 事件は一瞬のうちに起こり、パーセヴァルは床に倒れ込み、最後に発した言葉が「殺人」だったのか「なんてこった」だったのかは誰にもわからない。

外科医が到着したときには、パーセヴァルは死亡宣告を受けていた。 その後の一連の出来事は、恐怖、動機に関するパニック、暗殺者の正体に関する憶測に支配された。

この正体不明の人物は逃げようとしなかったため、すぐに単独犯であることが判明し、蜂起の恐れはなくなった。 彼の名はジョン・ベリンガム、商人であった。 ベリンガムは、息絶え絶えのパーセヴァルの遺体が議長室に運ばれる間、ベンチに静かに座っていた。 この暗殺の理由や答えを迫られたとき、彼はただ「ある問題を修正するためだ」と答えた。政府による正義の否定。

議長は、ハーヴェイ・クリスチャン・コムのもとで拘留審問を行うため、ベリンガムを陸軍准尉の宿舎に移送するよう命じた。 臨時の法廷は、判事を兼ねた国会議員を使い、目撃者の証言を聞き、ベリンガムの動機についてさらなる手がかりを得るため、ベリンガムの家宅捜索を命じた。

一方、囚人はまったく動じず、自己負罪の警告にも耳を貸さず、このような行為に及んだ理由を冷静に説明した。 法廷では、自分がいかにひどい扱いを受けてきたか、あらゆる道を模索した結果、このような選択に至ったことを語り続けた。 反省の色はまったくなかった。 夕方8時までに、囚人はこのような罪状で起訴された。首相が殺害され、刑務所に入れられ、裁判を待っている。

暗殺者はロシアで不当に投獄されていた男であることが判明した。 ベリンガムはロシアで輸出入を扱う商人として働いていた。 1802年、彼は4890ルーブルにのぼる借金の嫌疑をかけられた。 その結果、イギリスに帰国する予定だった彼は旅券を取り上げられ、その後投獄された。 ロシアの刑務所で1年を過ごした後、ベリンガムは、ロシアで投獄されていた男であることが判明した。釈放後、直ちにサンクトペテルブルクに赴き、彼の投獄に尽力したヴァン・ブリエネン総督を弾劾した。

このことがロシアの官憲を怒らせ、彼は新たな罪を着せられ、1808年まで投獄された。 釈放された彼はロシアの街頭に押し出されたが、まだ国を出ることはできなかった。 自暴自棄になった彼は皇帝に嘆願し、結局1809年12月にイギリスに帰国した。

英国に戻ったベリンガムは、政府に苦難の補償を求めたが、英国はロシアとの国交を断絶していたため、拒否された。

1812年4月18日、ベリンガムは外務省の公務員に会い、必要だと思う手段を自由に取ってよいと助言された。 その2日後、ベリンガムは50口径の拳銃2丁を購入した。

正義に燃えるベリンガムは、その頂点に立つ人物をターゲットにした。 数年間だけ首相を務めた後、パーセヴァルは未亡人と12人の子供を残して亡くなった。 5月16日、彼はチャールトンに埋葬され、私的な葬儀が執り行われた。その2日後、ベリンガムは有罪の判決を受け、絞首刑となった。

ケント州を拠点に活動する歴史好きのフリーライター。