スコットランドの高地、島々、低地の至る所で見られるチクチク性のムラサキアザミは、何世紀にもわたりスコットランドの国章となっている。 高さ3メートルにもなるこの誇り高く威厳のある植物は、ヤマアラシのように凶暴なトゲで覆われ守られているため、天敵がいない。

アザミがスコットランドのシンボルとなった経緯にはいくつかの伝説があるが、そのほとんどはアレクサンダー3世の治世、特に1263年のラルグの戦いにまつわる出来事からきている。

忘れられがちだが、何百年もの間、スコットランドの大部分はノルウェー王国の一部だった。 しかし1263年まで、ノルウェーはかつての領土にほとんど関心を持っていなかったようだ。 しかしそれは、アレクサンダー3世が北欧王ハーコン4世から西諸島とキンタイアを買い戻すことを提案するまでのことだった。 アレクサンダー王の富と領土の一部を安堵させるという考えからだったようだ。がスコットランドへの北欧人の関心を再燃させた。

1263年の夏の終わり、スコットランド征服に執念を燃やしていたノルウェー王ハーコン（Haakon）は、長大な船団を率いてスコットランドの海岸に向かった。 強風と激しい嵐に見舞われた船の一部はエアシャーのラルグス（Largs）の海岸に着岸し、ノルウェー軍が上陸した。

伝説によると、北欧軍は侵攻の途中、眠っているスコットランド藩士を驚かせようとした。 暗闇に紛れてより忍び足で移動するため、北欧軍は履物を脱いだ。 しかし、裸足で忍び足で進むうちにアザミが生い茂る場所に出くわし、ハーコンの部下の一人が不運にもアザミの上に立ってしまい、痛みに悲鳴を上げたため、藩士に注意を促した。進撃してくる北欧人たちに。

ラルグの戦いでアザミが果たした重要な役割が認められ、スコットランドの国章に選ばれた。

スコットランド王室のシンボルとしてアザミが最初に使われたのは、1470年にジェームズ3世が発行した銀貨である。

スコットランドで最高の栄誉であるアザミ勲章は、1540年にジェームズ5世によって創設されたと言われている。 ジェームズ5世は、叔父であるイングランド王ヘンリー8世からガーター勲章を、フランス皇帝からゴールデン・フリース勲章を授与された後、少し取り残されたような気分になっていた。 彼はこの問題を解決するために、自分と12人の騎士のためにアザミ勲章という王室称号を創設した、彼はリンリスゴーの宮殿の門の上に騎士団の紋章とバッジを飾った。

騎士が左胸に付ける共通のバッジは、銀色の4つの星を冠した十字架である。 Nemo me impune lacessit"「罰なしに私を傷つける者はいない と訳されるが、スコットランド語では "誰が私に干渉する" 中央はアザミ。