Κοινό σε όλα τα υψίπεδα, τα νησιά και τις πεδινές περιοχές της Σκωτίας, το αγκαθωτό πορφυρό γαϊδουράγκαθο είναι το εθνικό έμβλημα της Σκωτίας εδώ και αιώνες. Αυτό το περήφανο και βασιλικό φυτό, που φτάνει σε ύψος τα δύο μέτρα, δεν έχει φυσικούς εχθρούς λόγω των μοχθηρών αγκαθιών που το καλύπτουν και το προστατεύουν σαν σκαντζόχοιρος.

Υπάρχουν αρκετοί διαφορετικοί θρύλοι που λένε πώς το γαϊδουράγκαθο έγινε το σύμβολο της Σκωτίας, αλλά οι περισσότεροι χρονολογούνται από τη βασιλεία του Αλέξανδρου Γ' και συγκεκριμένα από τα γεγονότα γύρω από τη μάχη του Largs το 1263.

Συχνά ξεχνάμε ότι για εκατοντάδες χρόνια μεγάλο μέρος της Σκωτίας αποτελούσε μέρος του Βασιλείου της Νορβηγίας. Μέχρι το 1263, ωστόσο, η Νορβηγία φαίνεται να είχε ελάχιστο ενδιαφέρον για την πρώην επικράτειά της. Ωστόσο, αυτό συνέβη μέχρι που ο βασιλιάς Αλέξανδρος Γ' πρότεινε να αγοράσει πίσω τις Δυτικές Νήσους και το Κίντυρ από τον Νορβηγό βασιλιά Χάακον Δ'. Η σκέψη να απαλλάξει τον βασιλιά Αλέξανδρο από κάποια από τα πλούτη και τα εδάφη του φαίνεται ναέχουν αναζωπυρώσει το ενδιαφέρον των Σκανδιναβών για τη Σκωτία.

Στα τέλη του καλοκαιριού του 1263 ο βασιλιάς Χάακον της Νορβηγίας, ο οποίος είχε πλέον σκοπό να κατακτήσει τους Σκωτσέζους, ξεκίνησε με έναν αξιόλογο στόλο από μακρόστενα πλοία για τις σκωτσέζικες ακτές. Οι θύελλες και οι σφοδρές καταιγίδες ανάγκασαν ορισμένα από τα πλοία να πέσουν στην παραλία του Largs στο Ayrshire και μια νορβηγική δύναμη αποβιβάστηκε.

Ο θρύλος λέει ότι κάποια στιγμή κατά τη διάρκεια της εισβολής οι Νορβηγοί προσπάθησαν να αιφνιδιάσουν τους Σκωτσέζους Clansmen που κοιμόντουσαν. Για να κινηθούν πιο αθόρυβα κάτω από την κάλυψη του σκοταδιού οι Νορβηγοί αφαίρεσαν τα υποδήματά τους. Καθώς όμως σερνόταν ξυπόλητοι, βρέθηκαν σε μια περιοχή που ήταν καλυμμένη με γαϊδουράγκαθα και ένας από τους άνδρες του Haakon δυστυχώς στάθηκε σε ένα από αυτά και ούρλιαξε από πόνο, ειδοποιώντας έτσι τους Clansmenστους προελαύνοντες Νορβηγοί.

Η κραυγή του προειδοποίησε τους Σκωτσέζους, οι οποίοι ξεσηκώθηκαν και πολέμησαν τον εχθρό, σώζοντας έτσι τη Σκωτία από την εισβολή. Ο σημαντικός ρόλος που έπαιξε το γαϊδουράγκαθο στη μάχη του Largs αναγνωρίστηκε και έτσι επιλέχθηκε ως εθνικό έμβλημα της Σκωτίας.

Η πρώτη χρήση του γαϊδουράγκαθου ως βασιλικού συμβόλου της Σκωτίας έγινε σε ασημένια νομίσματα που εξέδωσε ο Ιάκωβος Γ' το 1470.

Λέγεται ότι το Τάγμα του Γαϊδουράγκαθου, η ύψιστη τιμή στη Σκωτία, ιδρύθηκε το 1540 από τον βασιλιά Ιάκωβο Ε΄, ο οποίος, αφού είχε τιμηθεί με το Τάγμα της Κορδέλας από τον θείο του βασιλιά Ερρίκο Η΄ της Αγγλίας και με το Χρυσόμαλλο Δέρας από τον αυτοκράτορα της Γαλλίας, αισθάνθηκε λίγο παραμελημένος. Έλυσε το ζήτημα δημιουργώντας τον βασιλικό τίτλο του Τάγματος του Γαϊδουράγκαθου για τον εαυτό του και δώδεκα ιππότες του,"...με αναφορά στον ευλογημένο Σωτήρα και τους δώδεκα αποστόλους του". Ανέβασε τα όπλα και τα εμβλήματα του τάγματος πάνω από την πύλη του παλατιού του στο Λίνλιθγκοου.

Το κοινό σήμα που φορούν οι ιππότες στο αριστερό στήθος είναι ένας σταυρός που επιστέφεται από ένα αστέρι με τέσσερις ασημένιες αιχμές, και πάνω από αυτό ένας πράσινος κύκλος με χρυσά γράμματα, που περιέχει το σύνθημα " Nemo me impune lacessit", "Κανείς δεν με βλάπτει χωρίς τιμωρία" αλλά συνηθέστερα μεταφράζεται στα Σκωτσέζικα ως "Wha daurs meddle wi me" , στο κέντρο βρίσκεται το γαϊδουράγκαθο.