Ostropestřec nachový, rozšířený po celé Skotské vysočině, na ostrovech i v nížinách, je již po staletí národním znakem Skotska. Tato hrdá a královská rostlina, která dorůstá výšky až pěti metrů, nemá žádné přirozené nepřátele, protože ji jako dikobraz pokrývají a chrání zákeřné ostny.

O tom, jak se bodlák stal skotským symbolem, existuje několik různých legend, ale většina z nich pochází z doby vlády Alexandra III., zejména z událostí kolem bitvy u Largsu v roce 1263.

Často se zapomíná, že po stovky let byla velká část Skotska součástí Norského království. Zdá se však, že do roku 1263 nemělo Norsko o své bývalé území příliš velký zájem. To však bylo až do doby, kdy král Alexandr III. navrhl, že odkoupí Západní ostrovy a Kintyre od norského krále Haakona IV. Myšlenka zbavit krále Alexandra části jeho bohatství a území se zdá být proznovu oživily zájem Norů o Skotsko.

Koncem léta roku 1263 se norský král Haakon, který si chtěl podrobit Skoty, vydal s početnou flotilou dlouhých lodí ke skotskému pobřeží. Vichřice a prudké bouře donutily některé lodě přistát na pláži u Largsu v hrabství Ayrshire a norské jednotky se vylodily.

Legenda vypráví, že v určitém okamžiku invaze se Seveřané pokusili překvapit spící skotské klany. aby se pod rouškou tmy mohli pohybovat skrytěji, sundali si obuv. když se však plížili bosí, narazili na oblast pokrytou bodláčím a jeden z Haakonových mužů na něm nešťastně stanul a vykřikl bolestí, čímž varoval klany.na postupující Seveřany.

Jeho výkřik varoval Skoty, kteří povstali a bojovali s nepřítelem, čímž zachránili Skotsko před invazí. Důležitá role, kterou bodlák sehrál v bitvě u Largsu, byla uznána, a proto byl zvolen za skotský státní znak.

Bodlák jako královský symbol Skotska byl poprvé použit na stříbrných mincích vydaných Jakubem III. v roce 1470.

Řád Bodláku, nejvyšší skotské vyznamenání, prý založil v roce 1540 král Jakub V., který se poté, co byl vyznamenán Podvazkovým řádem od svého strýce, anglického krále Jindřicha VIII., a Řádem zlatého rouna od francouzského císaře, cítil trochu odstrčený. Vyřešil to tím, že pro sebe a dvanáct svých rytířů vytvořil královský titul Řád Bodláku,"...v narážce na blahoslaveného Spasitele a jeho dvanáct apoštolů". Nad branou svého paláce v Linlithgow vyvěsil erb a odznaky řádu.

Společným odznakem, který rytíři nosí na levé straně prsou, je kříž převýšený čtyřcípou stříbrnou hvězdou a nad ním zelený kruh lemovaný a popsaný zlatem, obsahující heslo " Nemo me impune lacessit", "Nikdo mi neublíží bez trestu". ale častěji se překládá do skotštiny jako "Kdo se do toho plete?" , uprostřed je bodlák.