Spencer Perceval, narozený 1. listopadu 1762, byl vystudovaný právník, který později vstoupil do světa politiky a od 4. října 1809 až do své smrti 11. května 1812 zastával funkci britského ministerského předsedy. Bohužel pro Percevala se do historie zapsal nikoliv svou službou politice, ale svým nešťastným koncem - jako jediný britský ministerský předseda byl zavražděn.

Perceval se narodil v Mayfairu Johnu Percevalovi, 2. hraběti z Egmontu, a Catherine Comptonové, známé také jako baronka Ardenová, vnučce 4. hraběte z Northamptonu. Pocházel z titulované, bohaté rodiny s politickými konexemi; ostatně byl pojmenován po matčině prastrýci Spenceru Comptonovi, který zastával funkci ministerského předsedy. Jeho otec mezitím pracoval jako politický poradce veTo mu přirozeně pomohlo v jeho budoucí politické kariéře.

Po odchodu z Cambridge se Perceval vydal na právnickou dráhu, vstoupil do Lincoln's Inn a dokončil své vzdělání. O tři roky později byl povolán do advokátní komory a nastoupil do Midland Circuit, přičemž využil svého rodinného pověření k získání výhodného postavení.

Mezitím se on i jeho bratr v soukromém životě zamilovali do dvou sester. Bohužel zatímco bratrův sňatek s Margaretou otec schválil, Spencer takové štěstí neměl. Neměl titul, značné bohatství a vysoce uznávanou kariéru, a tak museli čekat. Oběma hrdličkám nezbylo než utéct. V roce 1790 se Spencer oženil s Jane.Wilsonové, která utekla v den svých jednadvacátých narozenin, což se ukázalo jako plodné rozhodnutí, neboť během následujících čtrnácti let spolu měli šest synů a šest dcer.

Perceval se mezitím snažil prosadit jako právník a působil v mnoha funkcích, které získal díky svým rodinným konexím. V roce 1795 se konečně dočkal většího uznání, když se rozhodl napsat anonymní pamflet obhajující impeachment Warrena Hastingse, který byl generálním guvernérem Indie a byl známý svými přešlapy.napsal Perceval a získal si pozornost Williama Pitta mladšího, který mu nabídl místo hlavního ministra Irska.

Perceval sice tuto lákavou nabídku odmítl ve prospěch lukrativnější práce advokáta, ale v následujícím roce se stal královským radou s platem ve výši 1000 liber ročně (dnes 90 000 liber). Pro muže, který byl jedním z nejmladších, kteří kdy tuto funkci zastávali, to byla prestižní záležitost.

Percevalova politická kariéra rostla a rostla, neboť byl za vlády Henryho Addingtona jmenován generálním prokurátorem a později generálním státním zástupcem. Po celou dobu své kariéry zastával převážně konzervativní názory, které se opíraly o evangelické učení. To se ukázalo jako rozhodující při jeho podpoře zrušení otroctví po boku jeho krajana Williama Wilberforce.

V roce 1796 se Perceval dostal do Dolní sněmovny, když jeho bratranec, který sloužil ve volebním obvodu Northampton, zdědil hrabství a vstoupil do Sněmovny lordů. Po sporných všeobecných volbách Perceval nakonec sloužil Northamptonu až do své smrti o šestnáct let později.

Když William Pitt v roce 1806 zemřel, odstoupil z funkce generálního prokurátora a stal se vůdcem "pittovské" opozice v Dolní sněmovně. Později skončil jako kancléř státní pokladny, kterou zastával dva roky, než se 4. října 1809 stal premiérem.

V této době měl Perceval mnoho nelehkých úkolů, kterým dominovaly především napoleonské války s Francií. Musel zajistit potřebné finanční prostředky a také rozšířit nařízení Rady, které zahrnovalo řadu dekretů určených k omezení obchodu ostatních neutrálních zemí s Francií.

V létě 1809 ho další politická krize přivedla ke jmenování premiérem. Jakmile stanul v čele vlády, jeho práce nebyla o nic snazší: ve snaze sestavit kabinet obdržel pět odmítnutí a nakonec se uchýlil k funkci kancléře i premiéra. Nové ministerstvo se jevilo jako slabé a silně závislé na podpoře zadních řad.

Navzdory tomu Perceval přečkal bouři, vyhnul se kontroverzím a podařilo se mu dát dohromady prostředky na Wellingtonovo tažení na Pyrenejský poloostrov a zároveň udržet dluh na mnohem nižší úrovni než jeho předchůdci i nástupci. Další překážkou Percevalova vedení se ukázalo být i chatrné zdraví krále Jiřího III., ale navzdory otevřené nelibosti prince z Walesu vůči Percevalovi se mu podařiloprosadit v parlamentu zákon o regentství.

V roce 1812 Percevalovo vedení náhle skončilo. 11. května 1812, kolem páté hodiny večerní, vstoupil Perceval, který se potřeboval zabývat vyšetřováním nařízení Rady, do předsálí Dolní sněmovny. Tam na něj čekala postava. Neznámý muž přistoupil, vytáhl zbraň a střelil Percevala do hrudi. Incident se odehrál během několika vteřin, přičemž Perceval byl zastřelen.padl na zem a pronesl svá poslední slova: "vražda" nebo "panebože", to nikdo neví.

Nebylo dost času na jeho záchranu. Odnesli ho do vedlejší místnosti, puls byl slabý, tělo bez života. Než dorazil chirurg, byl Perceval prohlášen za mrtvého. Sled následujících událostí ovládl strach, panika ohledně motivu a spekulace o totožnosti vraha.

Tato neznámá postava se nepokusila o útěk a brzy se zjistilo, že jednala sama, čímž se rozptýlily obavy z povstání. Jmenoval se John Bellingham, obchodník. Bellingham seděl tiše na lavičce, zatímco Percevalovo bezvládné tělo bylo odnášeno do místnosti předsedy. Když byl dotázán na odpovědi a důvod této vraždy, odpověděl pouze, že napravoval chybu.odepření spravedlnosti ze strany vlády.

Předseda parlamentu vydal příkaz k převezení Bellinghama do ubikace seržanta, aby mohlo proběhnout vyšetřovací řízení pod vedením Harveyho Christiana Comba. Provizorní soud využil poslance, kteří zároveň plnili funkci soudců, vyslechl výpovědi očitých svědků a vydal příkaz k prohledání Bellinghamových prostor, aby zjistil další stopy ohledně jeho motivace.

Vězeň mezitím zůstal zcela neohrožen. Nedbal varování před sebeobviňováním, místo toho klidně vysvětlil důvody, které ho vedly k takovému činu. Pokračoval v líčení, jak s ním bylo špatně zacházeno a jak se snažil prozkoumat všechny ostatní možnosti, než se rozhodl pro tento čin. Neprojevil žádnou lítost. V osm hodin večer byl obviněn zvraždu premiéra a byl převezen do vězení, kde čeká na soud.

Ukázalo se, že vrahem byl muž, který byl v Rusku neprávem uvězněn. Bellingham pracoval jako obchodník, zabýval se dovozem a vývozem v Rusku. V roce 1802 byl obviněn z dluhu ve výši 4 890 rublů. V důsledku toho mu byl při návratu do Británie odebrán cestovní pas a později byl uvězněn. Po roce stráveném v ruském vězení si zajistil své místo.a okamžitě odcestoval do Petrohradu, aby obvinil generálního guvernéra Van Brienena, který se zasloužil o jeho uvěznění.

To rozzlobilo ruské úředníky a bylo mu doručeno další obvinění, což vedlo k jeho dalšímu uvěznění až do roku 1808. Po propuštění byl vystrčen na ruské ulice a stále nebyl schopen opustit zemi. Z čirého zoufalství se obrátil s žádostí na cara a nakonec se v prosinci 1809 vrátil domů do Anglie.

Po návratu na britskou půdu požádal Bellingham vládu o odškodnění za prožité utrpení, ale byl odmítnut, protože Británie přerušila diplomatické vztahy s Ruskem.

Přestože se s tím Bellingham nerad smířil, o tři roky později učinil další pokusy o odškodnění. 18. dubna 1812 se setkal se státním úředníkem na ministerstvu zahraničí, který Bellinghamovi poradil, že může učinit jakákoli opatření, která považuje za nezbytná. O dva dny později zakoupil dvě pistole ráže .50; zbytek je historie.

Bellingham, muž usilující o spravedlnost, se zaměřil na muže na nejvyšším místě. Po pouhých několika letech ve funkci ministerského předsedy Perceval zemřel a zanechal po sobě vdovu a dvanáct dětí. 16. května byl pohřben v Charltonu na soukromém pohřbu a o dva dny později Bellinghama potkal jeho osud; byl shledán vinným a oběšen.

Jessica Brainová je spisovatelka na volné noze specializující se na historii, žije v Kentu a je milovnicí všeho historického.