Ženský sociální a politický svaz (Women's Social and Political Union, WSPU) byl jedním z mnoha spolků pro volební právo působících na počátku 20. století. Vznikl v únoru 1903 v domě Emmeline a Christabel Pankhurstových, které byly frustrovány nedostatečným vlivem Národního svazu ženského volebního práva.

Lidové povědomí o jejich akcích se soustředí na protesty, šerpy s nápisem "hlasy pro ženy", ženy připoutané k zábradlí, hladovky a následné nucené krmení. Jakékoli násilí související s kampaní sufražetek je proto obecně považováno za násilí namířené proti nim, nikoli za násilí jimi páchané.

Nicméně hnutí sufražetek, zejména militantní WSPU, by mělo být považováno za násilné, což je rozdíl, který sufražetky odlišuje od mírumilovných sufražetek. Jejich "výtržnosti", které se stupňovaly až k bombovým útokům, žhářství a chemickým útokům, způsobily škody jednotlivcům i veřejnému a soukromému majetku a mohly mít negativní vliv na výsledek kampaně za volební právo.

"Byly získány tvrdým bojem a nemohly být získány jinak" - Christabel Pankhurstová při projevu v St. James' Hall, říjen 1908.

Pro členy WSPU bylo násilí ospravedlněno vnímáním nezákonnosti vlády a marnosti mírové práce sufražetek: na přelomu století bylo naplánováno několik zákonů o volebním právu žen, které však nebyly projednány kvůli nedostatku času na debatu.

Přízeň sympatizujících poslanců, například Gladstona, měla jen malý dopad. Členové WSPU věřili, že bojovnost je jediným způsobem, jak upoutat a udržet pozornost veřejnosti a parlamentu a prosadit volební právo pro ženy.

Karikatura z roku 1913, na níž "Dame London" vítá sufražetku, zatímco za ní sufražetka držící bombu vyhrožuje Londýnu.

"Volební armáda v poli" - Emmeline Pankhurstová, Můj vlastní příběh.

WSPU měla organizační charakter armády. Řízení se soustředilo kolem manželů Pankhurstových, kterým se podařilo udržet si vedení, i když byla Christabel vyhoštěna do Paříže. Většinu kampaně prováděla malá skupina placených pracovníků, dobrovolníci hráli jen okrajové role. Například Charlotte Marshová se zúčastnila osmi demonstrací a Jennie Bainsová sedmi.nedostatek lidí, kteří by byli připraveni být militantní, a ty, kteří byli, bylo třeba udržet.

"Musíme pana Asquitha donutit, aby se nás bál stejně jako král Jan baronů" - Christabel Pankhurstová (1908) v souvislosti s přípravou Magny Charty.

Členové parlamentu, vůči nimž byla WSPU obzvláště nepřátelská, se stávali osobními terči útoků. Do oken rezidence premiéra Asquitha házeli kameny a v Liverpoolu v roce 1910 se dvě členky - Selina Martinová a Lesley Hallová - vydávaly za prodavačky pomerančů a katapultovaly střely na jeho auto.

Mary Leighová, která pouze sekerou oddělila ucho a tvář poslance Johna Redmonda a Asquitha minula, se pokusila zapálit divadlo Theatre Royale v Dublinu, když Asquith navštívil matiné. Podobně v Bingley Hall v Birminghamu sufražetky shodily ze střechy nedaleké budovy na přeplněnou ulici břidlicové tabulky a zasáhly Asquithovo auto a policisty, kteří se je snažili zatknout.

Každá návštěva vládního ministra obvykle znamenala pobouření WSPU: Asquithova přítomnost se setkala s atentátem na fotbalovou tribunu v Headingley v listopadu 1913, požárem výstaviště v Rusholme a dvěma požáry v Liverpoolu následující měsíc. Podobně byl Lloyd George "přivítán" požárem školy poblíž Sutton-in-Ashfield a útokem na dostihové závodiště ve Stockton-on-Tees.

"Záměrně jsme spočítali náklady, dokonce i cenu lidských životů, a došli jsme k závěru, že to stojí za to." - Dora Marsdenová v Manchester Guardian.

Násilnosti sufražetek ohrožovaly životy občanů. Cílem výtržností sufražetek bylo vyvinout "nátlak na soukromé osoby", aby získaly volební právo, jak se uvádí v sedmé výroční zprávě WSPU z dubna 1913. Prvním případem takového poškození bylo popálení úředníka v Battersea chemickou látkou, když zabránil sufražetce, aby polila poslancovy papíry chemikálií. Pošťáci -až čtyři lidé v Dundee utrpěli popáleniny od fosforových chemikálií vložených do poštovních schránek a bomba nalezená na poště v jihovýchodním okrese mohla zabít 200 zaměstnanců, kdyby explodovala.

Venuše z Rokeby, kterou v březnu 1914 rozřízla sufražetka Mary Richardsonová, protože "na ni celý den zírali návštěvníci".

Zranění vedoucí k úmrtí byla zřídkakdy způsobena akcí sufražetek, nicméně jeden policista z Leedsu zemřel na následky úderů do páteře, když se snažil potlačit vzpouru. Bradfordský deník Daily Telegraph v reakci na stížnosti sufražetek, že byly vystaveny policejnímu násilí, poznamenal, že "kdyby si policistky chtěly stěžovat, několik z nich by si mohlo stěžovat na to, že dostaly facku do obličeje".nebo zasažen bojovnými dámami.

Časté bylo poškozování soukromého majetku a veřejných zařízení s cílem způsobit co největší nepohodlí a zkázu. Celkem došlo k více než třiceti útokům na železnici, kdy bomby ve vlacích a na nádražích způsobily paniku a rozvrat. Oblíbeným cílem byly také církevní budovy, protože byly vnímány jako reprezentace patriarchátu: 32 kostelů byloDuchovní vyjádřili podporu hnutí za volební právo; taková reakce byla považována za nevděčnou.

Zbytky čajovny v Kew Garden po žhářském útoku sufražetek v únoru 1913. Místo bylo vybráno kvůli její popularitě. Zdroj: Národní archiv.

Pobuřování WSPU jim nezískalo sympatie parlamentu, veřejnosti ani jiných organizací zabývajících se volebním právem. Po centralizaci vedení Emmeline Pankhurstové se několik členek WSPU od svazu odštěpilo, některé, jako Charlotte Despardová, Edith How Martynová a Teresa Billingtonová-Greigová, založily v roce 1907 Ligu za svobodu žen. Martynová projevuje jejich nepřátelství vůči autokratickému vedení Pankhurstové: "Jestližebojujeme proti podřízení ženy muži, nemůžeme se upřímně podřídit podřízení ženy ženě.

To omezilo získávání finančních prostředků a nábor: WSPU se mohla spolehnout na pouhou stovku lidí pro trvalou kampaň. Ostatní společnosti pro volební právo se vědomě snažily distancovat od nehorázností WSPU. Od listopadu 1909 se ženy při získání členství v Londýnské společnosti pro ženské volební právo zavázaly, že "budou dodržovat zákonné a ústavní metody agitace".výhradně.

Zkáza způsobená útoky WSPU jim získala pověst hysterických a bezohledných, což oslabilo jejich nároky na zodpovědnost a zásluhy o voliče. Změna postoje veřejnosti od tolerance k odporu vyvolala odsouzení a výzvy k tvrdé represi hnutí, v nejlepším případě podbarvené lítostí, téměř ve všech celostátních novinách. Hmatatelné důkazy o výslednémtvrdohlavost opozice je patrná z porážky návrhu zákona o volebním právu žen: dříve získávaly návrhy zákonů o volebním právu v Dolní sněmovně většinu, takže šlo o vážný zvrat.

Pouhé dva dny po vyhlášení první světové války věnovala Pankhurstová finanční prostředky a zdroje WSPU válečnému úsilí a pozastavila její militantní činnost na dobu neurčitou. Ženy po celé zemi se zapojily do podpory války v muničních továrnách, nemocnicích, při výrobě potravin a v ženské policii.

V roce 1918 získaly volební právo ženy starší třiceti let, které vlastnily majetek v hodnotě alespoň 5 liber. Lze tvrdit, že k reformám přispěla hrozba většího násilí ze strany sufražetek, zejména po jejich podílu na válečném úsilí.

Eleanor Wallaceová je studentka, která si udělala roční přestávku, kterou vyplnila četbou, online kurzy a prací v místním knihkupectví. Příští rok bude studovat historii na Oxfordské univerzitě.