女性社会政治同盟（WSPU）は、20世紀初頭に活動した数多くの参政権協会のひとつである。 1903年2月、全国女性参政権連合の影響力のなさに不満を抱いていたエメリン・パンクハーストとクリスタベル・パンクハーストの家で結成された。

彼女たちの行動に関する一般的な知識は、抗議行動、「女性に一票を」と宣言するたすき、手すりに鎖でつながれた女性たち、ハンガーストライキとその結果としての強制給食に焦点を当てている。 そのため、一般に、参政権運動に関する暴力は、彼女たちによって行われたというよりも、彼女たちに向けられたものだと考えられている。

しかし、参政権運動、特に過激なWSPUは暴力的とみなされるべきであり、これは平和的な参政権論者とは一線を画すものである。 爆破、放火、化学兵器による攻撃へとエスカレートした彼らの「暴挙」は、個人だけでなく公共物や私有地にも被害をもたらし、参政権運動の結果に悪影響を及ぼす可能性があった。

彼らは激しい闘いによって手に入れたのであり、それ以外の方法で手に入れることはできなかった」-1908年10月、セント・ジェームズ・ホールで演説するクリスタベル・パンクハースト。

WSPUのメンバーにとって暴力は、政府の無法ぶりと参政権論者の平和的活動の無益さによって正当化された。

WSPUのメンバーは、民衆と議会の注目を集め、それを維持し、女性に参政権を強制する唯一の方法は戦闘力だと信じていた。

1913年の漫画。「ロンドン夫人」が参政権論者を歓迎し、その背後では爆弾を抱えた参政権論者がロンドンを脅している。

戦場の参政権軍団」-エメリン・パンクハースト『私自身の物語』。

WSPUは軍隊のような組織を想定していた。 統制はパンクハースト夫妻を中心に行われ、彼らはクリスタベルがパリに追放されても指導力を維持することができた。 少人数の有給労働者がキャンペーンの大部分を実施し、ボランティアは周辺的な役割しか果たさなかった。 たとえば、シャーロット・マーシュは8回、ジェニー・ベインズは7回のデモに参加した。そして、そのような人材を確保する必要があった。

ジョン王が男爵家を恐れていたように、私たちもアスキス氏を恐れさせなければならない」-マグナ・カルタの起草に言及したクリスタベル・パンクハースト（1908年）。

WSPUが特に敵対していた国会議員たちは、個人的に標的にされた。 アスキス首相の邸宅の窓には石が投げつけられ、1910年にはリバプールで、セリーナ・マーティンとレズリー・ホールの2人の議員がオレンジ売りと偽り、彼の車にミサイルを投げつけた。

メアリー・リーは手斧でジョン・レドモンド議員の耳と頬を切り落としただけで、アスキスを逃し、アスキスがマチネーに出席していたダブリンのシアター・ロワイヤルを焼き払おうとした。 同様に、バーミンガムのビングレイ・ホールでは、参政権運動家たちが近くのビルの屋上からスレート板を雑踏に落とし、アスキスの車や彼らを逮捕しようとした警官を直撃した。

アスキスの訪問は、1913年11月のヘディングリーでのサッカースタンド襲撃、ラショルム展示場での火災、翌月のリバプールでの2件の火災に見舞われた。 同様に、ロイド・ジョージはサットン・イン・アシュフィールド近郊の学校での火災、ストックトン・オン・ティーズでの競馬場襲撃に「歓迎」された。

マンチェスター・ガーディアン』紙のドーラ・マースデン記者は、「私たちは、人命を犠牲にしてまで、その代償を計算した。

1913年4月に発表されたWSPUの第7回年次報告書によれば、参政権獲得に向けた「民間人への圧力」をかけるために、参政権獲得派の暴挙が計画された。 こうした暴挙の最初の例は、参政権獲得派が国会議員の書類に化学薬品をかけるのを阻止した際に、バタシー市の事務員が化学薬品でやけどを負ったことだった。 郵便局員たち---。ダンディーでは4人もの従業員が、郵便ポストに入れられた燐の薬品で火傷を負い、南東地区の郵便局で発見された爆弾は、爆発すれば200人の従業員が死亡する可能性があった。

1914年3月、参政権運動家のメアリー・リチャードソンが「一日中、男性客がジロジロ見ている」という理由で切りつけたロクビー・ヴィーナス。

しかし、リーズの警察官が暴動を鎮圧しようとして背骨を殴られ、死亡した。 ブラッドフォード・デイリー・テレグラフ』紙は、警察の暴力を受けたという被選挙権のある女性たちの訴えに対して、「警察が反訴を望めば、何人かは顔を殴られたと訴えたかもしれない」とコメントしている。あるいは、過激な女性たちに殴られた。

私有地や公共施設への被害は頻繁に発生し、最大限の迷惑と破壊をもたらした。 鉄道関連の攻撃は合計で30件以上あり、列車や駅構内に爆弾が仕掛けられ、パニックと混乱を招いた。 さらに、宗教施設は家父長制の象徴と認識されていたため、好んで標的となった。セント・ポール大聖堂やウェストミンスター寺院などが攻撃されたのだ。 聖職者たちは参政権運動を支持する声を上げていたが、このような対応は恩知らずとみなされた。

1913年2月、サフラジェットによる放火事件後のキュー・ガーデン茶屋の跡。 この場所は人気があったため選ばれた。 出典：国立公文書館

WSPUの暴挙は、議会からも、一般市民からも、他の参政権組織からも共感を得ることはなかった。 エメリン・パンクハーストが指導権を一元化すると、何人かのWSPU組合員は組合から分裂し、シャーロット・デスパード、エディス・ハウ・マーティン、テレサ・ビリントン・グレイグなどの何人かは、1907年に女性自由連盟を結成した。 マーティンは、パンクハーストの独裁的な指導力に対する彼らの敵意を次のように示している。私たちは女の男に対する服従に反対して戦っているのであって、女の女に対する服従に素直に従うことはできない』。

このため、資金調達と勧誘が減少し、WSPUは持続的なキャンペーンを行うために、一度にわずか100人しか頼ることができなかった。 他の参政権協会も、WSPUの暴挙から距離を置くよう意識的に努力した。 1909年11月以降、ロンドン女性参政権協会の会員になると、女性は「合法的かつ憲法に則った扇動方法を遵守する」ことを誓約した。もっぱら』。

WSPUの攻撃によって引き起こされた破壊は、ヒステリックで無謀という評判を獲得し、責任感があり有権者にふさわしいという彼らの主張を弱めた。 寛容から反対へと世間一般の態度を変えた暴力は、ほとんどすべての全国紙から非難を浴びせ、せいぜい後悔の念を帯びた程度で、運動に対する厳しい弾圧を求める声が上がった。 その結果の具体的な証拠は以下の通りである。反対派の頑固さは、女性参政権法案が否決されたことからも明らかである。それまで参政権法案はコモンズで過半数を確保していたため、これは深刻な形勢逆転であった。

第一次世界大戦が宣言されたわずか2日後、パンクハーストはWSPUの資金と資源を戦争活動に投入し、無期限の武装活動を停止した。 国中の女性たちが軍需工場、病院、食糧生産、女性警察隊などで戦争支援に携わった。

1918年には、少なくとも5ポンド相当の財産を所有する30歳以上の女性に選挙権が与えられた。 特に戦争への女性の貢献の後では、参政権による暴力が拡大するという脅威が、改革を後押ししたとも言える。

エレノア・ウォレスはギャップイヤーを過ごす学生で、読書、オンライン講座、地元の書店での仕事などで充実した日々を送っている。 来年はオックスフォード大学で歴史を学ぶ予定だ。