Liên minh Chính trị và Xã hội của Phụ nữ (WSPU) là một trong nhiều hội đấu tranh cho quyền bầu cử hoạt động vào đầu Thế kỷ 20. Nó được thành lập vào tháng 2 năm 1903 tại nhà của Emmeline và Christabel Pankhurst, những người đã trở nên thất vọng vì thiếu tác động của Liên minh Quốc gia về Quyền bầu cử của Phụ nữ.

Kiến thức phổ biến về hành động của họ tập trung vào các cuộc biểu tình, thắt lưng tuyên bố 'bỏ phiếu cho phụ nữ', phụ nữ tự xích mình vào lan can, tuyệt thực và hậu quả là bị bức thực. Như vậy, bất kỳ hành vi bạo lực nào liên quan đến chiến dịch vận động bầu cử cho quyền bầu cử thường được coi là nhằm vào họ chứ không phải do họ thực hiện.

Tuy nhiên, phong trào bầu cử cho quyền bầu cử, đặc biệt là WSPU chiến binh, nên được coi là bạo lực, một sự khác biệt tạo khoảng cách giữa những người ủng hộ quyền bầu cử với những người ủng hộ quyền bầu cử ôn hòa. 'Sự phẫn nộ' của họ - leo thang thành các vụ đánh bom, đốt phá và tấn công hóa học - đã gây tổn hại cho các cá nhân, cũng như tài sản công và tư, đồng thời có khả năng gây ảnh hưởng bất lợi đến kết quả của chiến dịch vận động bầu cử.

'Họ đã chiến đấu hết mình và không còn cách nào khác'- Christabel Pankhurst phát biểu tại St. James' Hall, tháng 10 năm 1908.

Dành cho các thành viên của WSPU, bạo lực đã được biện minh bởi sự vô luật pháp của chính phủ và sự vô ích của công việc hòa bình của những người đấu tranh cho quyền bầu cử: một số dự luật về quyền bầu cử của phụ nữ đã đượcđã được lên kế hoạch cho cuộc tranh luận vào đầu thế kỷ, nhưng chúng đã thất bại do không đủ thời gian cho cuộc tranh luận.

Hơn nữa, sự ủng hộ của các nghị sĩ đồng cảm, chẳng hạn như Gladstone, đã tạo ra rất ít tác động. Các thành viên của WSPU tin rằng chiến tranh là cách duy nhất để thu hút và duy trì sự chú ý của công chúng và quốc hội, đồng thời buộc phụ nữ phải có quyền bầu cử.

Phim hoạt hình năm 1913, cho thấy “Quý cô Luân Đôn” đang chào đón một người theo chủ nghĩa bầu cử , trong khi đằng sau cô ấy, một người phụ nữ đang bầu cử cầm bom đe dọa London

'Một đội quân bầu cử trên chiến trường'- Emmeline Pankhurst, Câu chuyện của chính tôi.

WSPU đảm nhận việc tổ chức một đội quân . Quyền kiểm soát tập trung vào Pankhursts, những người đã cố gắng giữ quyền lãnh đạo ngay cả khi Christabel bị đày đến Paris. Một nhóm nhỏ những người lao động được trả lương đã thực hiện phần lớn chiến dịch, với các tình nguyện viên chỉ đóng vai trò phụ. Ví dụ, Charlotte Marsh đã tham gia vào tám cuộc biểu tình, và Jennie Bains bảy. Rõ ràng là đang thiếu những người sẵn sàng trở thành chiến binh, và những người đã sẵn sàng chiến đấu cần được giữ lại.

'Chúng ta phải làm cho ông Asquith sợ chúng ta nhiều như Vua John sợ Nam tước'- Christabel Pankhurst (1908) đề cập đến việc soạn thảo Magna Carta.

Các thành viên của Nghị viện mà WSPU đặc biệt thù địch đã bị nhắm mục tiêu cá nhân. Dinh thự của Thủ tướng Asquith bị ném đá vào cửa sổ, và ở Liverpool năm 1910, haicác thành viên - Selina Martin và Lesley Hall - tự nhận mình là người bán cam và phóng tên lửa vào xe của anh ta.

Mary Leigh, chỉ dùng rìu chặt đứt tai và má của nghị sĩ John Redmond, khiến Asquith mất tích, đã cố gắng đốt cháy Nhà hát Hoàng gia ở Dublin khi Asquith tham dự một buổi Matinee. Tương tự như vậy tại Bingley Hall ở Birmingham, những người bầu cử đã thả những phiến đá từ sân thượng của một tòa nhà gần đó xuống con phố đông đúc, đâm vào xe của Asquith và các sĩ quan cảnh sát đang cố bắt giữ họ.

Bất kỳ chuyến thăm nào của một bộ trưởng chính phủ thường kéo theo sự phẫn nộ của WSPU: Sự hiện diện của Asquith đã vấp phải nỗ lực tấn công khán đài bóng đá ở Headingley vào tháng 11 năm 1913, một vụ hỏa hoạn tại Trung tâm Triển lãm Rusholme và hai vụ hỏa hoạn ở Liverpool vào tháng sau . Tương tự như vậy, Lloyd George đã được 'chào đón' bằng một vụ hỏa hoạn tại một trường học gần Sutton-in-Ashfield và một cuộc tấn công vào một trường đua ngựa ở Stockton-on-Tees.

'Chúng tôi đã tính toán chi phí một cách có chủ ý, thậm chí là chi phí của cuộc sống con người; và đi đến kết luận rằng nó đáng để bỏ thời gian.’- Dora Marsden trên tờ Manchester Guardian.

Bạo lực của những người bầu cử đã gây nguy hiểm đến tính mạng của những người dân trong cộng đồng. Sự phẫn nộ của Suffragette được thiết kế để gây 'áp lực lên tư nhân công dân' để giành được phiếu bầu, như đã nêu trong báo cáo thường niên lần thứ bảy của WSPU vào tháng 4 năm 1913. Trường hợp đầu tiên của tác hại như vậy là khi một nhân viên Battersea nhận hóa chấtbị bỏng trong khi ngăn chặn một người bầu cử đổ hóa chất lên giấy tờ của một nghị sĩ. Những người đưa thư - có tới 4 người ở Dundee - bị bỏng do hóa chất phốt pho được đặt trong các hộp bưu điện, và một quả bom được tìm thấy ở Bưu điện Quận Đông Nam có thể đã giết chết 200 nhân viên nếu nó phát nổ.

Rokeby Venus, bị Mary Richardson, người phụ nữ ủng hộ quyền bầu cử, chém vào tháng 3 năm 1914, vì 'cách những người đàn ông mà du khách há hốc mồm nhìn nó suốt cả ngày'

Dẫn đến chấn thương cái chết hiếm khi xảy ra do các hành động bầu cử, tuy nhiên, một sĩ quan cảnh sát Leeds đã chết vì bị đánh vào cột sống khi cố gắng trấn áp một cuộc bạo động. Bradford Daily Telegraph đã bình luận khi phản hồi những lời phàn nàn của những người bầu cử rằng họ đã phải chịu bạo lực của cảnh sát rằng 'nếu cảnh sát muốn khiếu nại ngược lại, một số người có thể đã phàn nàn về việc bị các phụ nữ dân quân đánh vào mặt.'

Thiệt hại đối với tài sản cá nhân và các tiện ích công cộng diễn ra thường xuyên nhằm mục đích gây ra sự bất tiện và phá hủy tối đa. Tổng cộng đã có hơn 30 cuộc tấn công liên quan đến đường sắt, với những quả bom trên các đoàn tàu và nhà ga, dẫn đến sự hoảng loạn và gián đoạn. Hơn nữa, các tòa nhà tôn giáo là mục tiêu ưa thích, vì chúng được cho là đại diện cho chế độ phụ quyền: 32 nhà thờ đã bị tấn công, bao gồm Nhà thờ St Paul và Tu viện Westminster. Các giáo sĩ đã lên tiếng ủng hộ phong trào bầu cử; như vậyphản ứng được coi là vô ơn.

Phần còn lại của Phòng trà Kew Garden, sau một cuộc tấn công đốt phá Suffragette vào tháng 2 năm 1913. Địa điểm được chọn do sự nổi tiếng của nó. Nguồn: Lưu trữ Quốc gia

Sự phẫn nộ của WSPU đã không giành được thiện cảm từ quốc hội, công chúng cũng như các tổ chức bầu cử khác. Khi Emmeline Pankhurst tập trung quyền lãnh đạo, một số thành viên WSPU đã tách khỏi liên minh, một số, chẳng hạn như Charlotte Despard, Edith How Martyn và Teresa Billington-Greig, đã thành lập Liên đoàn Tự do Phụ nữ vào năm 1907. Martyn thể hiện sự thù địch của họ với sự lãnh đạo chuyên quyền của Pankhurst: 'Nếu chúng ta đang đấu tranh chống lại sự khuất phục của phụ nữ đối với nam giới, thì chúng ta không thể trung thực phục tùng sự khuất phục của phụ nữ đối với phụ nữ.'

Điều này làm giảm việc gây quỹ và tuyển dụng: WSPU chỉ có thể dựa vào một trăm người để duy trì lâu dài chiến dịch bất cứ lúc nào. Các xã hội bầu cử khác đã nỗ lực có ý thức để tránh xa sự xúc phạm của WSPU. Từ tháng 11 năm 1909, khi trở thành thành viên của Hiệp hội Quyền bầu cử của Phụ nữ Luân Đôn, phụ nữ đã cam kết 'chỉ tuân thủ các phương pháp kích động hợp pháp và hợp hiến.'

Sự tàn phá do các cuộc tấn công của WSPU gây ra đã khiến họ mang tiếng là cuồng loạn và liều lĩnh , làm suy yếu tuyên bố của họ là những cử tri có trách nhiệm và xứng đáng. Dư luận thay đổi thái độ từ khoan dung sang phản đối, bạo lực châm ngòi cho sự lên ánvà kêu gọi đàn áp gay gắt phong trào, tốt nhất là nhuốm màu tiếc nuối, từ hầu hết các tờ báo quốc gia. Bằng chứng hữu hình về kết quả là sự ngoan cố của phe đối lập thể hiện rõ qua sự thất bại của dự luật về quyền bầu cử của phụ nữ: các dự luật về quyền bầu cử của phụ nữ trước đó đã đảm bảo đa số của Hạ viện, vì vậy đây là một sự đảo ngược vận may nghiêm trọng.

Chỉ hai ngày sau lần đầu tiên Chiến tranh thế giới được tuyên bố, Pankhurst cam kết tài trợ và nguồn lực của WSPU cho nỗ lực chiến tranh, đình chỉ hoạt động quân sự của nó vô thời hạn. Phụ nữ trên khắp đất nước đã tham gia hỗ trợ chiến tranh trong các nhà máy sản xuất vũ khí, bệnh viện, sản xuất lương thực và lực lượng cảnh sát nữ.

Năm 1918, phụ nữ trên 30 tuổi sở hữu tài sản trị giá ít nhất 5 bảng Anh được bỏ phiếu. Có thể lập luận rằng mối đe dọa bạo lực lớn hơn đối với người bầu cử, đặc biệt là sau sự đóng góp của phụ nữ vào nỗ lực chiến tranh, đã giúp thúc đẩy cải cách.

Eleanor Wallace là một sinh viên đang trong thời gian nghỉ một năm mà cô ấy đã hoàn thành đọc sách, các khóa học trực tuyến và làm việc tại hiệu sách địa phương của cô ấy. Năm tới cô sẽ học Lịch sử tại Đại học Oxford.