Oggi diamo per scontata la presenza di bagni pubblici monosessuali, ma è difficile credere che all'inizio della costruzione dei servizi pubblici la maggior parte di essi fosse riservata agli uomini.

Grande Esposizione del 1851

La storia in Gran Bretagna inizia nel 1851, quando alla Great Exhibition fu presentato il primo gabinetto pubblico con sciacquone, creato da George Jennings, un idraulico di Brighton. La popolarità di questa invenzione fu tale che l'anno successivo vennero aperti i primi gabinetti pubblici, noti come "sale d'attesa pubbliche". La stragrande maggioranza di questi erano servizi per uomini.

A metà del XIX secolo, molte aree della vita erano separate per sesso e genere; la sfera privata era per le donne, quella pubblica per gli uomini. Sebbene le donne della classe operaia svolgessero molti lavori, non possedevano il proprio salario, ma i loro mariti. L'immagine popolare di una donna era l'ideale dell'"angelo della casa", una donna devota e sottomessa al marito.

Nella Gran Bretagna vittoriana, la maggior parte dei servizi igienici pubblici era progettata per gli uomini. Naturalmente, ciò influiva sulla possibilità delle donne di uscire di casa, in quanto le donne che desideravano viaggiare dovevano pianificare il loro percorso in modo da includere aree in cui potersi lavare. Pertanto, le donne non viaggiavano mai molto al di fuori dei luoghi in cui risiedevano parenti e amici. Questa situazione è spesso chiamata "guinzaglio urinario", in quanto le donne potevano spingersi solo fino al punto in cui le lorovesciche lo consentirebbero.

La mancanza di accesso ai servizi igienici ostacolava l'accesso delle donne agli spazi pubblici, in quanto non esistevano bagni per donne sul posto di lavoro o in qualsiasi altro luogo pubblico. Ciò portò alla formazione della Ladies Sanitary Association, organizzata poco dopo la creazione del primo bagno pubblico con sciacquone. L'associazione condusse una campagna a partire dagli anni '50 dell'Ottocento, attraverso conferenze e la distribuzione di opuscoli sul tema della salute delle donne.Ci sono riusciti in qualche modo, visto che in Gran Bretagna sono stati aperti alcuni bagni per donne.

Nel 1898 i membri del gruppo scrissero al The Vestry di Camden per chiedere l'accesso delle donne ai servizi igienici maschili già esistenti. Tuttavia, i piani per la creazione di un servizio igienico femminile subirono una battuta d'arresto di diversi anni, in quanto gli uomini si opposero alla realizzazione dei servizi igienici per le donne.situato accanto a quello degli uomini.

In alcuni casi, i progetti per i servizi igienici femminili sono stati deliberatamente sabotati: quando un modello di bagno femminile è stato allestito sul marciapiede di Camden High Street, alcuni taxi (guidati da uomini) hanno deliberatamente urtato il modello di bagno per dimostrare che era situato in una posizione molto scomoda!

Illustrazione dalla rivista Punch, 1852

Le richieste di servizi igienici pubblici sono sorte sullo sfondo del desiderio di migliorare le condizioni igienico-sanitarie, che ha portato all'approvazione di una legislazione da parte del Parlamento sotto forma di due leggi sulla salute pubblica, la prima legge sulla salute pubblica del 1848 e la seconda legge sulla salute pubblica del 1875. La legge del 1848 è stata approvata sulla scia di un'epidemia di colera che ha ucciso 52.000 persone e ha fornito un quadro di riferimento per i servizi igienici locali.autorità da seguire; tuttavia non ha stabilito che le autorità avuto Il successivo Public Health Act del 1875 ha conferito alle autorità locali nuovi poteri, come la possibilità di acquistare, creare e riparare fognature e controllare l'approvvigionamento idrico.

Tuttavia, arrivò un momento cruciale in cui le donne avevano davvero bisogno di usare la toilette.

Le Suffragette sono famose per la campagna per il diritto di voto, ma anche per il diritto di prestare servizio, ottenuto nel 1915. Alla fine della Prima Guerra Mondiale, oltre 700.000 - 1 milione di donne erano diventate "munitionettes", in gergo donne che erano entrate a lavorare nelle fabbriche di munizioni per sostenere lo sforzo bellico.

Donne lavoratrici di munizioni

Tuttavia, poiché le donne stavano entrando in professioni precedentemente dominate dagli uomini, cominciarono a fare campagne per ottenere strutture migliori, come spogliatoi e bagni. Alcuni datori di lavoro non volevano installare bagni per donne, soprattutto nel dopoguerra, in quanto ritenevano che le donne rubassero il lavoro agli uomini: cosa abbastanza legale all'epoca, in quanto le tutele per i lavoratori erano limitate.

Oggi, tuttavia, in base alle normative sul luogo di lavoro del 1992, non garantire che uomini e donne abbiano servizi igienici separati è illegale per i datori di lavoro.

I servizi igienici pubblici per le donne sono sempre stati in qualche modo politici, sia per obiezioni morali, come l'ideale vittoriano di una moglie sottomessa e incatenata alla casa, sia per il fatto che le donne si sono battute per ottenerli. E la politica dei servizi igienici per le donne è presente ancora oggi nella società: ad esempio, l'UNESCO raccomanda servizi igienici monosessuali per favorire l'accesso delle donne all'istruzione. A Mumbai inIn India, i servizi igienici per le donne sono meno numerosi di quelli per gli uomini e le donne devono pagare più degli uomini per utilizzarli, il che ha portato alla campagna "Right to Pee" promossa dalle femministe indiane.

Di Claudia Elphick. Claudia Elphick è una studentessa di Storia, Letteratura e Cultura presso l'Università di Brighton.