'Queen of the Desert' e a muller 'Lawrence of Arabia' son só algúns dos nomes que se lle atribúen á intrépida viaxeira Getrude Bell. Nun momento no que o papel da muller aínda estaba moi presente no fogar, Bell demostrou o que podía lograr unha muller consumada.

Gertrude Bell converteuse nunha figura crucial no Imperio Británico, unha coñecida viaxeira e escritora. , o seu profundo coñecemento de Oriente Medio resultou ser ela.

Tal foi o alcance da súa influencia, particularmente no actual Iraq, que era coñecida por ser "unha das poucas representantes de O Goberno da Súa Maxestade lembrado polos árabes con calquera cousa que se asemella a cariño”. Os seus coñecementos e decisións foron confiados por algúns dos máis importantes funcionarios do goberno británico, que axudou a definir unha rexión, así como a abrir novos camiños como unha muller que exerce o poder na mesma esfera que os seus homólogos masculinos.

Como muller. buscando cumprir as súas propias ambicións beneficiouse enormemente do estímulo e do apoio económico da súa familia. Naceu en xullo de 1868 en Washington New Hall, no condado de Durham, nunha familia que supostamente era a sexta familia máis rica do país.

Gertrude tiña 8 anos co seu pai

Mentres perdeu á súa nai moi nova, o seu pai, Sir Hugh Bell, segundo baronet, converteuse nun importante mentor ao longo da súa vida. El era un rico propietario de muíños mentres elao seu avó era o industrial, Sir Isaac Lowthian Bell, tamén membro liberal do Parlamento na época de Disraeli.

Ambos homes da súa vida terían unha importante influencia nela xa que estaba exposta a un internacionalismo e unha profunda intelectualidade. discusións dende pequenos. Ademais, dicíase que a súa madrastra, Florence Bell, tivo unha forte influencia nas ideas de responsabilidade social de Gertrude, algo que aparecería máis tarde nas súas relacións co Iraq actual.

Desta base familiar fundamentada e solidaria, Gertrude recibiu unha educación estimada no Queen's College de Londres, seguida de Lady Margaret Hall en Oxford para estudar Historia. Foi aquí onde fixo historia por primeira vez como a primeira muller en graduarse en Historia Moderna cun título de honra de primeira clase, rematado en só dous anos.

Pouco despois, Bell comezou a satisfacer a súa paixón polas viaxes mentres a acompañaba. o seu tío, Sir Frank Lascelles, que era o ministro británico en Teherán, Persia. Foi esta viaxe a que se tornou o foco do seu libro, "Persian Pictures", que contén un relato documentado das súas viaxes.

Na década seguinte estaba destinada a viaxar polo mundo, visitando numerosos lugares ao tempo que aprendeu unha variedade de novas habilidades, chegando a ser experta en francés, alemán, árabe e persa.

Ademais da súa experiencia lingüística, tamén aplicou a súa paixón pormontañismo, pasando varios veráns escalando os Alpes. A súa dedicación foi evidente cando en 1902 case perdeu a vida despois de que unhas condicións meteorolóxicas traizoeiras a deixaran colgada durante 48 horas dunha corda. O seu espírito pioneiro permanecería imperturbable e pronto aplicaría a súa actitude impertérrita a novas ambicións, esta vez en Oriente Medio.

As súas xiras por Oriente Medio ao longo dos próximos doce anos inspirarían e educarían. Bell que aplicaría os seus coñecementos durante o estalido da Primeira Guerra Mundial.

Intrépida, decidida e sen medo a desafiar os roles de xénero naquel momento, Bell emprendeu viaxes ás veces perigosas que eran físicamente esixentes e potencialmente perigosas. Non obstante, o seu apetito pola aventura non sofocou a súa paixón pola moda e o luxo, xa que se dicía que viaxaba con candelabros, un servizo de cea de Wedgwood e roupa de moda para a noite. A pesar deste amor pola comodidade, a súa conciencia das ameazas levaríaa a ocultar armas debaixo do seu vestido por se acaso.

En 1907 produciu unha das moitas publicacións que detallaban as súas observacións e experiencias sobre Oriente Medio titulada "Siria". : o deserto e o sementado”, achegando gran detalle e intriga sobre algúns dos lugares máis importantes de Oriente Medio.

Nese mesmo ano volveu a súa atención cara a outra das súas paixóns, a arqueoloxía, un estudo que elainteresouse nunha viaxe á antiga cidade de Melos en Grecia.

Agora, viaxeira e visitante frecuente de Oriente Medio, acompañou a Sir William Ramsay nunha escavación de Binbirkilise, un lugar coñecido dentro do Imperio Otomán. polas súas ruínas da igrexa bizantina.

Noutra ocasión, unha das súas intrépidas viaxes levouna ao longo do río Éufrates, permitindo a Bell descubrir outras ruínas en Siria, documentando os seus descubrimentos con notas e fotografías mentres ía.

A súa paixón pola arqueoloxía levouna á rexión de Mesopotamia, que agora forma parte do actual Iraq pero tamén a partes de Siria e Turquía no oeste de Asia. Foi aquí onde visitou as ruínas de Ukhaidir e viaxou a Babilonia antes de regresar a Carquemish. Xunto coa súa documentación arqueolóxica consultou con dous arqueólogos, un deles T.E. Lawrence que naquel momento era asistente de Reginald Campbell Thompson.

O informe de Bell sobre a fortaleza de Al-Ukhaidir foi a primeira observación e documentación en profundidade sobre o lugar, que serve como un exemplo importante da arquitectura abasí. que data do ano 775 d.C. Sería unha escavación fructífera e valiosa que descubriría un complexo de salóns, patios e vivendas, todos situados nunha posición defensiva ao longo dunha ruta comercial antiga crucial.

A súa paixón e o seu crecente coñecemento da historia, a arqueoloxía ea cultura da rexión fíxose cada vez máis evidente a medida que a súa última viaxe árabe en 1913 levoulle 1800 millas a través da península, atopando algunhas condicións perigosas e hostís. nunca casou nin tivo fillos, aínda que mantivo unha aventura con un par de individuos da administración colonial británica, un dos cales perdeu a vida durante a Primeira Guerra Mundial.

Aínda que a súa vida persoal levou un período no asento traseiro, a súa paixón por Oriente Medio serviríalle ben cando o conflito global da Primeira Guerra Mundial requiriu intelixencia de persoas que entendesen a rexión e a súa xente.

Bell era a candidata perfecta e pronto traballou con ela. ascendeu nas filas coloniais, abrindo novos camiños como fixera na universidade, para converterse na única muller que traballa para os británicos en Oriente Medio.

Gertrude Bell con Sir Winston Churchill, T. E. Lawrence e outros delegados na Conferencia do Cairo de 1921.

As súas credenciais foron esenciais para o éxito colonial británico, xa que era unha muller que podía falar varias linguas locais ademais de viaxar con suficiente frecuencia como para afacerse ao diferenzas tribais, lealtades locais, xogos de poder e tal, a súa información foi inestimable.

Tanto é así, que algunhas das súas publicacións foron utilizadas no exército británico.como unha especie de guía para os novos soldados que chegaban a Basora.

En 1917 exerceu como Xefe Político do Residente Británico en Bagdad, proporcionando aos oficiais coloniais os seus coñecementos e experiencias locais.

Durante o seu tempo ao servizo do exército británico en Oriente Medio, tamén se atopou con T.E Lawrence mentres traballaba na Oficina Árabe do Cairo, reunindo información sobre o Imperio Otomán.

Os intentos británicos de derrotar o Imperio Otomán foron significativamente desafiante, sufrindo numerosas derrotas, ata que foi, Lawrence lanzou o seu plan para recrutar árabes locais co fin de expulsar aos otománs da rexión. Tal plan foi apoiado e asistido nada menos que por Gertrude Bell.

Finalmente, este plan chegou a bo porto e os británicos foron testemuñas da derrota dun dos imperios máis poderosos dos últimos séculos. o Imperio Otomán.

Mentres a guerra remataba, a súa influencia e interese pola rexión non diminuíron xa que asumiu un novo papel como Secretaria Oriental. Esta posición foi a de mediadora entre británicos e árabes, que levou á súa publicación, “Self-Determination in Mesopotamia”. a Conferencia de 1921 no Cairo á que asistiu Winston Churchill.

Conferencia do Cairo de1921

Como parte do seu papel de posguerra, resultaría fundamental na configuración do país moderno de Iraq, iniciando fronteiras e instalando ao futuro líder, o rei Faisal en 1922.

A súa dedicación á rexión continuou xa que estaba ansiosa por preservar o rico patrimonio cultural de Iraq e durante o resto do seu tempo dedicouse a tal tarefa.

O novo líder, o rei Faisal, mesmo chamou a Gertrude. Bell como director de antigüidades do novo Museo Nacional de Iraq que se atopa en Bagdad. O museo abriu en 1923 debido a gran parte da súa creación, coleccións e catalogación a Bell.

A súa participación no museo estaba destinada a ser o seu último proxecto xa que morreu por unha sobredose de somníferos en Bagdad en xullo de 1926. Tal foi o seu impacto que o rei Faisal organizou un funeral militar para ela e foi enterrada no cemiterio civil británico de Bagdad, unha homenaxe axeitada a unha muller que dedicou e pasou gran parte da súa vida absorbida pola cultura e o patrimonio da Oriente Medio.

Jessica Brain é unha escritora independente especializada en historia. Con sede en Kent e amante de todas as cousas históricas.