'Kraljica pustinje' i ženski 'Lawrence od Arabije' samo su neka od imena koja se pripisuju neustrašivoj putnici Getrude Bell. U vrijeme kada je ženska uloga još uvijek bila u kući, Bell je dokazala šta uspješna žena može postići.

Gertrude Bell postala je ključna figura u Britanskoj imperiji, poznata putnica i spisateljica , pokazalo se da je njeno dubinsko poznavanje Bliskog istoka stvarala.

Toliki je bio obim njenog uticaja, posebno u današnjem Iraku, da je bila poznata kao „jedna od rijetkih predstavnika Arapi pamte Vladu Njegovog Veličanstva sa nečim što liči na ljubav”. Njenom znanju i odlukama verovali su neki od najvažnijih zvaničnika britanske vlade, pomažući da se definiše region, kao i da se otvori novi teren jer žena ima moć u istoj sferi kao i njeni muški kolege.

Kao žena tražeći da ispuni svoje ambicije, imala je ogromne koristi od ohrabrenja i finansijske podrške svoje porodice. Rođena je u julu 1868. u Washington New Hallu u okrugu Durham, u porodici koja je navodno bila šesta najbogatija porodica u zemlji.

Gertrude sa 8 godina sa svojim ocem

Dok je izgubila majku u vrlo mladoj dobi, njen otac, Sir Hugh Bell, 2. baronet postao je važan mentor tokom njenog života. Bio je bogat vlasnik mlina dok je onadjed je bio industrijalac, Sir Isaac Lowthian Bell, također liberalni član parlamenta u vrijeme Dizraelija.

Obojica muškaraca u njenom životu će imati važan utjecaj na nju jer je bila izložena internacionalizmu i dubokom intelektualcu diskusije od malih nogu. Štaviše, za njenu maćehu, Florence Bell, rečeno je da je imala snažan uticaj na Gertrudine ideje o društvenoj odgovornosti, nešto što će se kasnije pojaviti u njenom poslovanju u današnjem Iraku.

Iz ove utemeljene i podržavajuće porodične baze, Gertruda je stekla cijenjeno obrazovanje na Queen's Collegeu u Londonu, a potom Lady Margaret Hall na Oksfordu da studira istoriju. Tu je prvi put ušla u historiju kao prva žena koja je diplomirala modernu historiju sa diplomom prve klase, koju je završila za samo dvije godine.

Ubrzo nakon toga, Bell je počela da se prepušta svojoj strasti za putovanjima dok je pratila njen ujak, Sir Frank Lascelles, koji je bio britanski ministar u Teheranu, Perzija. Upravo je ovo putovanje postalo fokus njene knjige, “Persijske slike”, koja sadrži dokumentovani prikaz njenih putovanja.

U narednoj deceniji bila je predodređena da putuje u globusu, posjećujući brojne lokacije dok uči niz novih vještina, usavršavajući se u francuskom, njemačkom, arapskom i perzijskom.

Osim svoje lingvističke ekspertize, primjenjivala je i svoju strast zaplaninarenje, provodeći nekoliko ljeta penjući se po Alpima. Njena posvećenost je bila očigledna kada je 1902. godine zamalo izgubila život nakon što su je podmukli vremenski uslovi ostavili da visi 48 sati na konopcu. Njen pionirski duh će ostati nepokolebljiv i uskoro će svoj nepokolebljivi stav primijeniti na nove ambicije, ovaj put na Bliskom istoku.

Njene turneje po Bliskom istoku tokom sljedećih dvanaest godina inspirirale bi i obrazovale Bell koja će primijeniti svoje znanje tokom izbijanja Prvog svjetskog rata.

Neustrašiva, odlučna i neustrašiva da se ospori rodnim ulogama u to vrijeme, Bell je krenula na ponekad opasna putovanja koja su bila fizički zahtjevna, ali i potencijalno opasna. Ipak, njen apetit za avanturom nije ugušio njenu strast za modom i luksuzom, jer je rečeno da putuje sa svijećnjacima, Wedgwood servisom za večeru i modernim odjevnim predmetima za večer. Unatoč toj ljubavi prema udobnosti, njena svijest o prijetnjama dovela bi je do toga da sakrije oružje ispod haljine za svaki slučaj.

Do 1907. godine objavila je jednu od mnogih publikacija s detaljima o svojim zapažanjima i iskustvima Bliskog istoka pod naslovom: „Sirija : Pustinja i posijano”, pružajući velike detalje i intrigu o nekim od najvažnijih lokacija na Bliskom istoku.

Iste godine usmjerila je pažnju na još jednu od svojih strasti, arheologiju, studij koju onazainteresovala se za putovanje u drevni grad Melos u Grčkoj.

Sada je česta putnica i posjetilac Bliskog istoka, pratila je Sir Williama Ramsaya na iskopavanju Binbirkilisea, lokacije unutar poznatog Otomanskog carstva za ruševine vizantijske crkve.

Jednom prilikom jedno od njenih neustrašivih putovanja odvelo ju je duž rijeke Eufrat, omogućavajući Bellu da otkrije daljnje ruševine u Siriji, dok je išla dokumentirajući svoja otkrića bilješkama i fotografijama.

Njena strast za arheologijom odvela ju je u regiju Mesopotamije, koja je sada dio današnjeg Iraka, ali i dijelovi Sirije i Turske u zapadnoj Aziji. Ovdje je posjetila ruševine Ukhaidira i otputovala u Babilon prije nego što se vratila u Karkemiš. U vezi sa svojom arheološkom dokumentacijom konsultovala se sa dva arheologa, od kojih je jedan bio T.E. Lawrencea koji je u to vrijeme bio pomoćnik Reginalda Campbella Thompsona.

Bellov izvještaj o tvrđavi Al-Ukhaidir bio je prvo dubinsko zapažanje i dokumentacija u vezi s lokalitetom, koji služi kao važan primjer abasidske arhitekture datira iz 775. godine nove ere. Trebalo je to biti plodno i vrijedno iskopavanje koje će otkriti kompleks dvorana, dvorišta i stambenih prostorija, a svi su postavljeni na odbrambenom položaju duž ključnog drevnog trgovačkog puta.

Njena strast i sve veće poznavanje istorije, arheologije ikultura regije postajala je sve očiglednija jer je njeno posljednje arapsko putovanje 1913. odvelo 1800 milja preko poluotoka, nailazeći na neke opasne i neprijateljske uvjete.

Veći dio svog vremena zauzimala su putovanja, obrazovne aktivnosti i razonoda nikad se nije udavala niti imala djece, iako je bila u aferi sa nekoliko osoba iz britanske kolonijalne administracije, od kojih je jedan nažalost izgubio život tokom Prvog svjetskog rata.

Dok je njen lični život potrajao Zadnje sjedište, njena strast za Bliskim istokom dobro bi joj poslužila kada je globalni sukob iz Prvog svjetskog rata koji je uslijedio zahtijevao obavještajne podatke ljudi koji su razumjeli regiju i njene ljude.

Bell je bila savršen kandidat i ubrzo joj je pomogao put kroz kolonijalne redove, probijajući novi teren kao što je to učinila na univerzitetu, kako bi postala jedina žena koja radi za Britance na Bliskom istoku.

Gertrude Bell sa Sir Winstonom Churchillom, T. E. Lawrence i drugi delegati na konferenciji u Kairu 1921.

Njena uvjerenja su bila od suštinskog značaja za britanski kolonijalni uspjeh, kao žene koja je govorila nekoliko lokalnih jezika, kao i što je putovala dovoljno često da se navikne na plemenske razlike, lokalne odanosti, igre moći i slično, njene informacije su bile neprocjenjive.

Toliko da su neke od njenih publikacija korištene u britanskoj vojscikao svojevrsni vodič za nove vojnike koji pristižu u Basru.

Do 1917. godine služila je kao glavni politički oficir britanskog rezidenta u Bagdadu, pružajući kolonijalnim zvaničnicima svoje lokalno znanje i stručnost.

Tokom svog vremena služenja britanskoj vojsci na Bliskom istoku, također je naišla na T.E. Lawrencea dok je radila u Arapskom birou u Kairu, prikupljajući obavještajne podatke o Otomanskom carstvu.

Britanski pokušaji da poraze Otomansko carstvo bili su značajno izazovan, pretrpevši brojne poraze, do tada, Lawrence je pokrenuo svoj plan da regrutuje lokalne Arape kako bi protjerao Osmanlije iz regije. Takav plan je podržala i pomogla niko drugi do Gertrude Bell.

Na kraju se ovaj plan ostvario i Britanci su svjedočili porazu jedne od najmoćnijih sveobuhvatnih imperija u posljednjih nekoliko stoljeća, Otomansko carstvo.

Dok je rat bio gotov, njen uticaj i interesovanje za region nisu se smanjili jer je preuzela novu ulogu orijentalnog sekretara. Ova pozicija bila je pozicija posrednika između Britanaca i Arapa, što je dovelo do njene publikacije „Samoopredeljenje u Mesopotamiji“.

Takva znanja i stručnost doveli su do njenog uključivanja u Mirovnu konferenciju 1919. u Parizu, nakon čega je Konferencija 1921. u Kairu kojoj je prisustvovao Winston Churchill.

Kairska konferencija1921

Kao dio svoje poslijeratne uloge, pokazala se ključnom u oblikovanju današnje zemlje Iraka, pokretanju granica, kao i postavljanju budućeg vođe, kralja Faisala 1922. godine.

Njena predanost regionu nastavila se jer je željela sačuvati bogato kulturno naslijeđe Iraka i do kraja svog vremena posvetila se takvom zadatku.

Novi vođa, kralj Faisal, čak se zvao Gertruda Bell kao direktor antikviteta u novom Nacionalnom muzeju Iraka koji se nalazi u Bagdadu. Muzej je otvoren 1923. zahvaljujući velikom dijelu svog stvaranja, kolekcija i katalogizacije Bellu.

Njeno učešće u muzeju bilo je predodređeno da bude njen posljednji projekat jer je umrla od predoziranja tabletama za spavanje u Bagdadu u julu 1926. godine. Njen uticaj je bio toliki da joj je kralj Faisal organizovao vojnu sahranu i položena je na Britansko građansko groblje u Bagdadu, što je prikladna počast ženi koja je posvetila i provela veći dio svog života zaokupljena kulturom i baštinom Bliski istok.

Jessica Brain je slobodni pisac specijalizovan za istoriju. Sa sjedištem u Kentu i zaljubljenik u sve povijesne stvari.