"Waltzing Matilda" je najznámejšia a najobľúbenejšia austrálska ľudová pieseň a jej prvý verš znie takto:

Raz sa pri billabongu utáboril veselý švihák*,

V tieni stromu coolibah,

A spieval, keď sa pozeral a čakal, kým sa mu uvarí kotlík,

"Pôjdeš so mnou ako Matilda**."

Avšak pravdepodobne najznámejším švihákom zo všetkých bol Walesan Joseph Jenkins.

Joseph Jenkins (1818 - 1998) sa narodil v Blaenplwyfe neďaleko Talsarnu v Cardiganshire v roku 1818 ako jedno z dvanástich detí. Žil na rodičovskej farme, kým sa vo veku 28 rokov neoženil a nezačal farmárčiť v Trecefel, Tregaron. Jenkins písal poéziu, špecializoval sa na englynion, waleskú veršovanú formu. Každý rok chodieval na Ballarat Eisteddfod, aby sa zúčastnil na básnickej súťaži, ktorú mnohokrát vyhral.Stal sa úspešným farmárom (Tregaron bol v roku 1857 vyhlásený za najlepšiu farmu v Cardiganshire) a poprednou osobnosťou v komunite.

Potom sa náhle - vo veku 51 rokov - rozhodol opustiť manželku a rodinu a emigroval do Austrálie, kde zostal dvadsaťpäť rokov, až kým sa v roku 1894 opäť nevrátil domov. Počas života a cestovania po celej strednej Viktórii v Austrálii a práce "swagmana" si viedol denník, ktorý sa zachoval ako očité svedectvo o živote v buši v 19. storočí.

Čo ho viedlo k tomu, že sa tak neskoro rozhodol opustiť Wales a odcestovať na druhý koniec sveta, aby pracoval ako kočovný robotník?

Je pravda, že v polovici devätnásteho storočia bol život farmára vo Walese ťažký, ale život swagmana by určite nebol ľahší! Jedným z faktorov mohlo byť nešťastné manželstvo, ale nech to bolo akokoľvek, v roku 1869 opustil Wales a vydal sa za novým životom. Možno by sme to dnes nazvali "krízou stredného veku" alebo potrebou "nájsť sám seba".

Jenkins dorazil do Port Melbourne 22. marca 1869 a pripojil sa k desiatkam ľudí, ktorí si hľadali prácu.

V rokoch 1869 až 1894 prežil Jenkins väčšinu svojho života v centrálnej časti štátu Victoria, vrátane Maldonu, Ballaratu a Castlemaine. Jeho denníky zaznamenávajú jeho skúsenosti putovného poľnohospodárskeho robotníka a poskytujú jedinečný opis života v koloniálnej Austrálii.

Denníky sú reflexiou Jenkinsovho života a podrobne opisujú každodenné úlohy v rozvíjajúcej sa kolónii. Komentuje také témy, ako je poľnohospodárska prax, dostupnosť práce, náklady na potraviny, stavba chatrčí, zdravie a bolesti zubov a iné každodenné praktické záležitosti života. Jeho denníky obsahujú aj poéziu a komentáre k sociálnym a politickým otázkam tej doby.

Jenkinsov úspech - denné záznamy do denníka počas 25 rokov, keď pracoval ako manuálny robotník až 16 hodín denne - je pozoruhodný.

Denníky pozostávajúce z 25 zväzkov boli objavené 70 rokov po Jenkinsovej smrti na pôde jedného z jeho potomkov vo Walese. Denník waleského šviháka , Jenkinsove spisy sa stali populárnym austrálskym historickým textom.

*SWAGMAN: Potulný robotník, tulák. Nazýva sa tak preto, lebo jeho najdôležitejším majetkom je jeho posteľný vak (alebo "swag"), ktorý nosí za hlavou, keď ide.

**VALTZING MATILDA : akt nosenia batoha.

Viac informácií

Denník waleského obchodníka s drevom (Diary of a Welsh swagman), 1869-1894, skrátený a s poznámkami Williama Evansa - South Melbourne, Vic : Macmillan, 1975.