A "Waltzing Matilda" Ausztrália legismertebb és legkedveltebb népdala, amelynek első versszaka a következő:

Egyszer egy jókedvű vándor* táborozott a Billabong mellett,

Egy coolibah fa árnyékában,

És énekelt, miközben nézte és várta, hogy a billye felforrjon,

"Te velem jössz, Matilda**, és velem fogsz keringőzni."

A leghíresebb szvagman azonban valószínűleg egy walesi, Joseph Jenkins volt.

Joseph Jenkins (1818-98) a cardiganshire-i Talsarn melletti Blaenplwyfben született 1818-ban, tizenkét gyermek közül az egyik. 28 éves koráig szülei farmján élt, amíg meg nem nősült, amikor is a Tregaron melletti Trecefelben kezdett gazdálkodni. Jenkins verseket írt, elsősorban az englynionra, egy walesi versformára specializálódott. Minden évben elment a Ballarat Eisteddfodra, hogy részt vegyen a versmondó versenyen, amelyet sokszor megnyert.Sikeres gazdálkodó lett (1857-ben Tregaron-t Cardiganshire legjobb gazdaságának ítélték), és a közösség vezető személyisége.

Aztán hirtelen - 51 éves korában - úgy döntött, hogy elhagyja feleségét és családját, és Ausztráliába vándorolt, ahol huszonöt évig maradt, amíg 1894-ben ismét hazatért. Miközben Ausztráliában, Victoria középső részén élt és utazott, és "szekeresként" dolgozott, naplót vezetett, amely szemtanúként maradt fenn a 19. századi bozótos életről.

Mi késztethette arra, hogy elhagyja Wales-t, és a világ másik végére utazzon, hogy vándormunkásként dolgozzon, ilyen későn az életben?

Igaz, hogy a tizenkilencedik század közepén a walesi farmerek élete nehéz volt, de a szekeres élet biztosan nem lett volna könnyebb! Az egyik tényező lehetett egy boldogtalan házasság, de bármi is volt az oka, 1869-ben elhagyta Walest, hogy új életet kezdjen. Ma talán "középkorúsági válságnak" vagy "önmegtalálásnak" neveznénk.

Jenkins 1869. március 22-én érkezett Port Melbourne-be, és csatlakozott az úton lévő, munkát kereső szekeresekhez*.

Jenkins 1869 és 1894 között élete nagy részét Victoria középső részén, többek között Maldonban, Ballaratban és Castlemaine-ben töltötte. Naplói vándorló mezőgazdasági munkásként szerzett tapasztalatait rögzítik, és egyedülálló beszámolót nyújtanak a gyarmati Ausztrália életéről.

A naplók Jenkins életét tükrözik, és részletesen bemutatják a fejlődő kolónia mindennapi feladatait. Olyan témákat kommentál, mint a mezőgazdasági gyakorlat, a munka elérhetősége, az élelmiszerárak, a kunyhóépítés, az egészségügy, a fogfájás és az élet egyéb mindennapi gyakorlati kérdései. Naplói verseket és a kor társadalmi és politikai kérdéseivel kapcsolatos megjegyzéseket is tartalmaznak.

Jenkins teljesítménye - 25 éven át napi bejegyzéseket készített a naplójába, miközben fizikai munkásként napi 16 órát dolgozott - nem kevesebb, mint figyelemre méltó.

A 25 kötetből álló naplójegyzeteket 70 évvel Jenkins halála után fedezték fel egyik leszármazottjának padlásán Walesben. 1975-ben jelentek meg, a Egy walesi sváb naplója , Jenkins írásai népszerű ausztrál történelmi szöveggé váltak.

*SWAGMAN: Vándorló munkás, csavargó. Azért hívják így, mert legfontosabb tulajdona a hálótáskája (vagy "szajréja"), amelyet a feje mögött visel, miközben sétál.

**WALTZING MATILDA : a szajré cipelése.

További információ

'Egy walesi szekeres naplója', 1869-1894, rövidítve és jegyzetekkel ellátva William Evans által. - South Melbourne, Vic : Macmillan, 1975.