În toamna anului 1620, vasul Mayflower, o navă comercială care transporta în mod normal mărfuri și produse, a plecat din portul Plymouth și a început o călătorie curajoasă cu aproximativ o sută de pasageri dornici să înceapă o viață nouă pe un tărâm îndepărtat și neexplorat de cealaltă parte a Atlanticului.

Nava a pornit de pe coasta sudică a Angliei în septembrie, cu un număr de pasageri dornici să înceapă o viață nouă în America. Mulți dintre aceștia erau cunoscuți sub numele de "sfinți", protestanți separatiști care întâmpinaseră dificultăți în ceea ce privește libertatea religioasă și stilul de viață în Europa. Speranța multora dintre acești pasageri era de a stabili în Lumea Nouă o biserică și un mod de viață; mai târziu, aceștia vor deveni cunoscuți sub numele deca "pelerini".

The Mayflower și The Speedwell în portul Dartmouth, Anglia

Cu mulți ani înainte de această călătorie, un număr de protestanți englezi nemulțumiți din Nottinghamshire au părăsit Anglia pentru a se muta la Leyden, în Olanda, dornici să scape de doctrina Bisericii Angliei, pe care o considerau la fel de coruptă ca și Biserica Catolică. Ei se deosebeau de puritani, care aveau aceleași preocupări, dar erau dornici să întinerim și să îndrumăm biserica din interior. În timp ce separatiștii care s-au mutat laOlanda a cunoscut o libertate de religie pe care nu o mai cunoștea în Anglia, iar societatea secularistă a fost greu de obișnuit. Stilul de viață cosmopolit s-a dovedit îngrijorător de atrăgător pentru membrii mai tineri ai comunității Saints și aceștia și-au dat seama în curând că valorile lor erau în contradicție cu cele ale comunităților engleze și olandeze.

Au luat decizia de a se organiza și de a se muta într-un loc lipsit de distracții și interferențe; Lumea Nouă îi chema. La Londra, s-au făcut pregătirile pentru călătorie cu ajutorul unui important negustor care a contribuit la finanțarea expediției. Între timp, Compania Virginia a fost de acord că o așezare ar putea fi făcută pe Coasta de Est. În august 1620, acest mic grup de aproximativ patruzeci deSfinții s-au alăturat unei colecții mai mari de coloniști, mulți dintre ei cu convingeri mai laice, și au pornit la drum pe ceea ce fusese inițial planificat ca fiind două vase. Mayflower și Speedwell urmau să fie folosite pentru călătorie, însă cel din urmă a început să aibă scurgeri de apă aproape imediat după începerea călătoriei, forțând pasagerii să încapă pe Mayflower în condiții strivite și departe de a fi ideale pentru asă ajungă la destinația dorită.

Familii, călători singuri, femei însărcinate, câini, pisici și păsări se aflau înghesuiți la bordul vasului. În mod remarcabil, cele două femei însărcinate au supraviețuit călătoriei. Una a născut pe mare un fiu pe nume Oceanus, iar cealaltă, primul copil englez născut de pelerini în America, Peregrine. Printre călători se aflau și servitori și fermieri care intenționau să se stabilească în colonia Virginia.vasul a inclus un număr de ofițeri și membri ai echipajului care au rămas cu nava când aceasta a ajuns la destinație și mai târziu, în timpul unei ierni severe și geroase.

Viața pe navă era extrem de dificilă, pasagerii fiind în spații înguste, înghesuiți ca sardelele. Cabinele erau mici atât în lățime, cât și în înălțime, cu pereți foarte subțiri, ceea ce făcea ca locul să fie dificil de dormit sau de stat. Și mai strâmte erau punțile de sub punte, unde oricine avea peste un metru și jumătate înălțime nu ar fi putut sta în picioare. Aceste condiții au fost îndurate timp îndelungat.două luni de călătorie.

La bordul replicii navei Mayflower, Mayflower II, cusută din mai multe imagini. Autor: Kenneth C. Zirkel, sub licența Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0 International license.

Călătoria dificilă a durat mult timp și, de multe ori, a fost banală, călătorii fiind nevoiți să își creeze propria distracție, cum ar fi jocul de cărți sau cititul la lumina lumânărilor. Mâncarea de la bordul navei era pregătită de către focarul care era, în esență, un foc aprins pe o tavă de fier umplută cu un strat de nisip, ceea ce făcea ca mesele să fie un eveniment foarte rudimentar pentru pasagerii care găteau pe rând dinfocul și să pregătească mesele din rațiile zilnice de hrană.

Alte obiecte de la bordul vasului includeau provizii pe care pasagerii le aduseseră cu ei pentru a începe o nouă viață peste Atlantic. În timp ce au fost luate câteva animale de companie, inclusiv câini și pisici, au fost incluse și oi, capre și păsări de curte. Vasul în sine a fost aprovizionat cu alte două bărci, precum și cu artilerie și ceea ce se crede că ar fi alte forme de armament, cum ar fi praf de pușcă și tunuri. Pelerinii nu auNava a devenit un vas nu doar pentru a transporta oameni, ci și pentru a lua instrumentele necesare pentru a începe o nouă viață în Lumea Nouă.

Călătoria parcursă de Mayflower a fost epuizantă și s-a dovedit a fi o provocare atât pentru echipaj, cât și pentru pasageri. Echipajul vasului deținea câteva dispozitive pentru a ajuta la călătorie, cum ar fi elementele de bază pentru navigație, inclusiv o busolă, un sistem de jurnal și linie (o metodă de măsurare a vitezei) și chiar o clepsidră pentru a urmări timpul. Cu toate acestea, aceste instrumente se vor dovedi inutile atunci când vasul s-a întâlnit cuvânturi periculoase cu forța unei vijelii în Oceanul Atlantic.

Problema călătoriei în condiții atât de înșelătoare a fost agravată de nivelul de epuizare, de boală, de oboseală și de starea generală de rău resimțită la bordul navei. Călătoria s-a dovedit a fi o experiență periculoasă, vremea nefavorabilă fiind un pericol constant pentru navă. Valurile uriașe se loveau continuu de navă, iar la un moment dat, o parte din structura de lemn a început să se spargă din cauzaAceastă avarie structurală trebuia reparată de urgență, așa că pasagerii au fost nevoiți să ajute tâmplarul navei să repare grinda ruptă. Pentru a face acest lucru, a fost folosit un șurub de fixare, un dispozitiv metalic care, din fericire, fusese luat pe navă pentru a ajuta la construirea de case atunci când ar fi ajuns pe uscat. Din fericire, acest lucru s-a dovedit a fisuficient pentru a asigura lemnul și nava și-a putut relua călătoria.

Semnarea Mayflower Compact la bordul Mayflower, 1620

În cele din urmă, pe 9 noiembrie 1620, Mayflower a ajuns în cele din urmă pe uscat, zărind de la distanță priveliștea promițătoare a Cape Cod. Planul inițial de a naviga spre sud, către colonia Virginia, a fost zădărnicit de vânturile puternice și de vremea rea. S-au stabilit la nord de zonă, ancorând pe 11 noiembrie. Ca răspuns la sentimentul de divizare din rândurile lor, coloniștii de pe navă au semnatMayflower Compact, care a constat în esență într-un acord social de a respecta anumite reguli și reglementări, astfel încât să se poată stabili un fel de ordine civilă. Aceasta s-a dovedit a fi un precursor important al ideii de guvern laic în America.

Prima iarnă pentru coloniștii din Lumea Nouă s-a dovedit a fi mortală. Bolile s-au răspândit din plin, condițiile de trai precare de la bordul vasului și o lipsă severă de hrană. Mulți pasageri au suferit de scorbut din cauza carențelor de vitamine, care din păcate nu puteau fi tratate la acea vreme, în timp ce alte boli s-au dovedit a fi mai mortale. Rezultatul a fost că aproximativ jumătate dintre pasageri și jumătate dinechipajul nu a supraviețuit.

Cei care au supraviețuit iernii aspre au debarcat de pe navă în luna martie a anului următor și și-au început noua viață construind colibe pe țărm. Cu ajutorul echipajului rămas și al căpitanului lor, Christopher Jones, au început să descarce armamentul, inclusiv tunurile, transformând efectiv mica lor așezare primitivă într-un fel de fortăreață defensivă.

Coloniștii de pe vas au început să-și creeze o viață, împreună cu ajutorul nativilor din zonă, care i-au ajutat pe coloniști învățându-i tehnicile de supraviețuire necesare, cum ar fi vânătoarea și cultivarea recoltelor. În vara următoare, coloniștii din Plymouth, acum bine stabiliți, au sărbătorit prima recoltă împreună cu indienii nativi Wamanoag într-un festival de mulțumire, untradiție practicată și astăzi.

Mayflower și călătoria sa spre Lumea Nouă a fost un eveniment istoric seismic care a schimbat cursul istoriei pentru America și pentru restul lumii. Pasagerii care au supraviețuit au pus în mișcare un mod de viață pentru generațiile viitoare de cetățeni americani și vor fi întotdeauna amintiți ca având un loc special în istoria americană.