Pada musim gugur tahun 1620, Mayflower, sebuah kapal dagang yang biasanya mengangkut barang dan produk, berlayar dari pelabuhan Plymouth dan memulai perjalanan penuh tantangan dengan sekitar seratus penumpang yang ingin memulai hidup baru di negeri yang jauh dan belum dijelajahi di seberang Atlantik.

Kapal berlayar dari pantai selatan Inggris pada bulan September dengan sejumlah penumpang yang ingin memulai kehidupan baru di Amerika. Banyak dari mereka dikenal sebagai "Saints", kaum Separatis Protestan yang mengalami kesulitan dengan kebebasan beragama dan gaya hidup di Eropa. Harapan bagi banyak penumpang ini adalah untuk mendirikan sebuah gereja dan cara hidup di Dunia Baru; mereka kemudian dikenal sebagaisebagai 'Peziarah'.

Mayflower dan The Speedwell di Pelabuhan Dartmouth, Inggris

Bertahun-tahun sebelum perjalanan ini, sejumlah orang Protestan Inggris yang tidak puas dari Nottinghamshire meninggalkan Inggris dan pindah ke Leiden, Belanda, karena ingin melepaskan diri dari doktrin Gereja Inggris yang mereka yakini sama korupnya dengan Gereja Katolik. Mereka berbeda dengan kaum Puritan yang memiliki keprihatinan yang sama tetapi ingin meremajakan dan membimbing gereja dari dalam. Sementara para separatis yang pindah keBelanda mengalami kebebasan beragama yang tidak pernah dialami di Inggris, masyarakat sekularis sulit untuk dibiasakan. Gaya hidup kosmopolitan terbukti sangat menarik bagi anggota komunitas Saints yang lebih muda dan mereka segera menyadari bahwa nilai-nilai mereka bertentangan dengan komunitas Inggris dan Belanda.

Mereka membuat keputusan untuk mengatur diri dan pindah ke tempat yang bebas dari gangguan dan gangguan; Dunia Baru memberi isyarat. Kembali ke London, pengaturan untuk perjalanan dibuat dengan bantuan seorang pedagang penting yang membantu mendanai ekspedisi. Sementara itu, Perusahaan Virginia setuju bahwa pemukiman dapat dilakukan di Pantai Timur. Pada bulan Agustus 1620, kelompok kecil yang terdiri dari sekitar empat puluh orang iniSaints bergabung dengan kumpulan koloni yang lebih besar, banyak di antaranya lebih sekuler dalam kepercayaan mereka, dan berlayar dengan apa yang awalnya direncanakan sebagai dua kapal. Mayflower dan Speedwell akan digunakan untuk perjalanan tersebut, namun yang terakhir mulai bocor segera setelah perjalanan dimulai, memaksa para penumpang untuk masuk ke dalam Mayflower dalam keadaan terhimpit dan jauh dari kondisi yang ideal untuksampai ke tujuan yang diinginkan.

Keluarga, pelancong yang sendirian, wanita hamil, anjing, kucing, dan burung-burung menemukan diri mereka berdesakan di atas kapal. Hebatnya, dua wanita hamil selamat dalam perjalanan. Salah satunya melahirkan di lautan untuk seorang putra bernama Oceanus dan yang lainnya, anak Inggris pertama yang dilahirkan oleh para Peziarah di Amerika, Peregrine. Para pelayar juga termasuk para pelayan dan petani yang berniat untuk menetap di Koloni Virginia.kapal termasuk sejumlah perwira dan kru yang tetap tinggal bersama kapal saat mencapai tujuan dan kemudian, selama musim dingin yang parah dan membeku.

Kehidupan di kapal sangat sulit dengan para penumpang berada di ruang terbatas, berdesakan seperti ikan sarden. Kabin-kabinnya kecil dalam hal lebar dan tinggi dengan dinding yang sangat tipis sehingga sulit untuk tidur atau tinggal di dalamnya. Yang lebih menyempitkan lagi adalah geladak bawah di mana siapa pun yang memiliki tinggi badan lebih dari lima kaki tidak akan bisa berdiri tegak. Kondisi ini dialami untuk waktu yang lama.perjalanan selama dua bulan.

Di atas kapal replika The Mayflower, Mayflower II. Dijahit dari beberapa gambar. Penulis: Kenneth C. Zirkel, dilisensikan di bawah lisensi Creative Commons Atribusi-Berbagi Pakai 4.0 Internasional.

Perjalanan yang sulit itu memakan waktu dan sering kali membosankan, dengan para pelaut terpaksa menciptakan hiburan mereka sendiri seperti bermain kartu atau membaca dengan cahaya lilin. Makanan di atas kapal disiapkan di atas tungku yang pada dasarnya adalah api yang dibangun di atas nampan besi yang diisi dengan lapisan pasir, sehingga waktu makan menjadi acara yang sangat sederhana bagi para penumpang yang bergiliran untuk memasak dariapi dan membuat makanan dari jatah makanan sehari-hari.

Barang-barang lain yang ada di atas kapal termasuk perbekalan yang dibawa oleh para penumpang untuk memulai kehidupan baru di seberang Atlantik. Sementara beberapa hewan peliharaan dibawa termasuk anjing dan kucing, domba, kambing, dan unggas juga disertakan. Perahu itu sendiri dilengkapi dengan dua kapal lain serta artileri dan apa yang diyakini sebagai bentuk lain dari persenjataan seperti bubuk mesiu dan meriam. Para peziarah tidaktidak hanya merasakan kebutuhan abadi untuk mempertahankan diri dari entitas yang tidak dikenal di negeri asing, tetapi juga dari sesama orang Eropa. Kapal menjadi kapal yang tidak hanya untuk mengangkut orang, tetapi juga untuk membawa peralatan yang diperlukan untuk memulai kehidupan baru di Dunia Baru.

Perjalanan yang ditempuh oleh Mayflower sangat melelahkan dan terbukti menjadi tantangan bagi para kru dan penumpang. Awak kapal memiliki beberapa perangkat untuk membantu perjalanan seperti dasar-dasar navigasi termasuk kompas, sistem log dan garis (metode untuk mengukur kecepatan) dan bahkan jam pasir untuk melacak waktu. Namun, alat-alat ini terbukti tidak membantu ketika kapal bertemu denganangin kencang yang berbahaya di Samudra Atlantik.

Masalah perjalanan dalam kondisi berbahaya seperti itu diperparah dengan tingkat kelelahan, penyakit, kelelahan dan rasa tidak enak badan yang dirasakan di atas kapal. Pelayaran ini terbukti menjadi pengalaman yang berbahaya dengan cuaca buruk yang terus menerus membahayakan kapal. Ombak besar terus menerus menerjang kapal dan pada satu titik, bagian dari kerangka kayu mulai hancur karena besarnya ombak.Kerusakan struktural ini harus segera diperbaiki, sehingga para penumpang terpaksa membantu tukang kayu kapal untuk membantu memperbaiki balok yang retak. Untuk melakukan hal ini, digunakanlah dongkrak, sebuah alat logam yang untungnya telah dibawa ke kapal untuk membantu membangun rumah ketika mereka sampai di daratan. Untungnya, hal ini terbukti berhasil.cukup untuk mengamankan kayu dan kapal dapat melanjutkan perjalanannya.

Penandatanganan Mayflower Compact di atas kapal The Mayflower, 1620

Akhirnya pada tanggal 9 November 1620, Mayflower akhirnya mencapai daratan kering, terlihat dari kejauhan pemandangan Cape Cod yang menjanjikan. Rencana awal untuk berlayar ke selatan menuju Koloni Virginia digagalkan oleh angin kencang dan cuaca buruk. Mereka menetap di utara daerah tersebut, dan berlabuh di sana pada tanggal 11 November. Sebagai tanggapan atas perpecahan di antara para pemukim di dalam barisan, para pemukim di kapal tersebut menandatangani perjanjianMayflower Compact yang pada dasarnya terdiri dari kesepakatan sosial untuk mengikuti aturan dan peraturan tertentu sehingga semacam tatanan sipil dapat dibentuk. Ini terbukti menjadi pendahulu penting bagi gagasan pemerintahan sekuler di Amerika.

Musim dingin pertama bagi para pemukim di Dunia Baru terbukti mematikan. Penyebaran penyakit merajalela, dengan kondisi kehidupan yang buruk di atas kapal dan kekurangan gizi yang parah. Banyak penumpang menderita penyakit kudis karena kekurangan vitamin yang sayangnya tidak dapat diobati pada saat itu, sementara penyakit lain terbukti lebih mematikan.para kru tidak ada yang selamat.

Mereka yang selamat dari musim dingin yang keras turun dari kapal pada bulan Maret tahun berikutnya dan memulai kehidupan baru mereka dengan membangun gubuk di darat. Dengan bantuan kru yang tersisa dan kapten mereka Christopher Jones, mereka melanjutkan untuk menurunkan persenjataan mereka termasuk meriam, yang secara efektif mengubah pemukiman primitif kecil mereka menjadi semacam benteng pertahanan.

Para pemukim dari kapal mulai menciptakan kehidupan untuk diri mereka sendiri, bersama dengan bantuan penduduk asli daerah tersebut yang membantu para kolonis dengan mengajari mereka teknik bertahan hidup yang diperlukan seperti berburu dan bercocok tanam. Pada musim panas berikutnya, para pemukim Plymouth yang sekarang sudah mapan merayakan panen pertama dengan suku Indian asli Wamanoag dalam sebuah festival ucapan terima kasih, sebuahtradisi yang masih dipraktikkan hingga saat ini.

Kapal Mayflower dan perjalanannya ke Dunia Baru merupakan peristiwa bersejarah yang mengubah arah sejarah bagi Amerika dan seluruh dunia. Para penumpang yang selamat telah menggerakkan cara hidup bagi generasi penerus warga negara Amerika dan akan selalu dikenang sebagai sosok yang memiliki tempat istimewa dalam sejarah Amerika.