A la tardor de 1620, el Mayflower, un vaixell mercant que normalment transportava mercaderies i productes, va sortir del port de Plymouth i va començar un intrèpid viatge amb un centenar de passatgers amb ganes de començar una nova vida en una terra llunyana i inexplorada. creuant l'Atlàntic.

El vaixell va partir de la costa sud d'Anglaterra al setembre amb un nombre de passatgers amb ganes de començar una nova vida a Amèrica. Molts d'aquests eren coneguts com a 'Sants', separatistes protestants que havien experimentat dificultats amb la llibertat religiosa i l'estil de vida a Europa. L'esperança de molts d'aquests passatgers era establir al Nou Món una església i una forma de vida; més tard passarien a ser coneguts com els ‘Pelegrins’.

The Mayflower and The Speedwell a Dartmouth Harbour, Anglaterra

Molts anys abans d'aquest viatge, una sèrie de protestants anglesos insatisfets de Nottinghamshire van abandonar Anglaterra per traslladar-se a Leyden, Holanda, desitjava escapar de la doctrina de l'Església d'Anglaterra que creien tan corrupta com l'Església catòlica. Eren diferents dels puritans que tenien les mateixes preocupacions però estaven disposats a rejovenir i guiar l'església des de dins. Mentre que els separatistes que es van traslladar a Holanda van experimentar una llibertat de religió que no s'havia experimentat a Anglaterra, la societat secularista era difícil d'acostumar. L'estil de vida cosmopolita va resultar preocupantment atractiu per als joves dels Santsmembres de la comunitat i aviat es van adonar que els seus valors estaven en desacord amb la comunitat anglesa i holandesa.

Van prendre la decisió d'organitzar-se i traslladar-se a un lloc lliure de distraccions i interferències; va cridar el Nou Món. De tornada a Londres, s'estaven fent els arranjaments per al viatge amb l'ajuda d'un important comerciant que va ajudar a finançar l'expedició. Mentrestant, la Virginia Company va acordar que es podria fer un acord a la costa est. A l'agost de 1620, aquest petit grup d'uns quaranta sants es va unir a una col·lecció més gran de colons, molts dels quals eren més seculars en les seves creences, i van salpar en el que inicialment s'havia previst com a dos vaixells. El Mayflower i el Speedwell s'havien d'utilitzar per al viatge, però aquest últim va començar a filtrar-se gairebé tan aviat com va començar el viatge, obligant els passatgers a encaixar al Mayflower en condicions aixafades i lluny de ser ideals per arribar al seu destí previst. .

Famílies, viatgers solitaris, dones embarassades, gossos, gats i ocells es van trobar estrets a bord del vaixell. Sorprenentment, les dues dones embarassades van sobreviure al viatge. Un va donar a llum al mar un fill anomenat Oceanus i un altre, el primer nen anglès que va néixer dels pelegrins a Amèrica, Peregrine. Els viatgers també incloïen servidors i grangers que tenien la intenció d'establir-se a la Colònia de Virgínia. El vaixell incloïa una sèrie d'oficials i tripulantsque es va quedar amb el vaixell quan va arribar al seu destí i més tard encara, durant un hivern sever i glacial.

La vida al vaixell era extremadament difícil amb els passatgers en espais reduïts, amuntegats com sardines. Les cabanes eren petites tant en amplada com en alçada, amb parets molt primes que feien que fos un lloc difícil per dormir o allotjar-se. Encara més restringits eren les cobertes inferiors, on qualsevol persona que fes més de cinc peus d'alçada no hauria pogut mantenir-se dret. Aquestes condicions es van suportar durant un llarg viatge de dos mesos.

A bord de la rèplica de The Mayflower, Mayflower II. Cosida a partir de diverses imatges. Autor: Kenneth C. Zirkel, amb llicència Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0 International.

L'àrdua travessa va requerir molt de temps i, en moltes ocasions, quotidià, amb els viatgers obligats a crear el seu propi entreteniment. com jugar a cartes o llegir a la llum de les espelmes. El menjar a bord del vaixell era preparat per la caixa de foc que era essencialment un foc construït sobre una safata de ferro plena d'una capa de sorra, fent que l'hora dels àpats fos un esdeveniment molt rudimentari per als passatgers que es feien torns per cuinar al foc i fer els àpats. fora de les racions diàries d'aliments.

Altres articles a bord del vaixell incloïen subministraments que els passatgers havien portat amb ells per començar una nova vida a través de l'Atlàntic. Mentre que es van agafar algunes mascotes, com ara gossos i gats, ovelles,També es van incloure cabres i aus de corral. El vaixell en si es va subministrar amb altres dos vaixells, així com artilleria i el que es creu que són altres formes d'armament com la pólvora i els canons. Els pelegrins no només sentien una necessitat permanent de defensar-se d'entitats desconegudes en terres estrangeres, sinó també dels conciutadans europeus. El vaixell es va convertir en un vaixell no només per transportar persones, sinó també per agafar les eines necessàries per començar una nova vida al Nou Món.

El viatge fet pel Mayflower va ser esgotador i va resultar ser un repte per a tant la tripulació com els passatgers. La tripulació del vaixell posseïa alguns dispositius per ajudar el viatge, com ara els fonaments bàsics per a la navegació, incloent una brúixola, un sistema de registre i línies (un mètode per mesurar la velocitat) i fins i tot un rellotge de sorra per fer un seguiment del temps. No obstant això, aquestes eines no seran útils quan el vaixell s'enfrontés a forts vents perillosos a l'oceà Atlàntic.

El problema de viatjar en condicions tan traïdores s'agreujava pels nivells d'esgotament, malaltia, cansament i malestar general. a bord del vaixell. El viatge va resultar ser una experiència perillosa amb el mal temps que demostrava un perill constant per al vaixell. Les onades enormes xocaven contra el vaixell contínuament i, en un moment donat, part de l'estructura de fusta va començar a trencar-se a causa de la gran força de les ones que atropellaven la vida del vaixell. AixòCalia arreglar amb urgència els danys estructurals, de manera que els passatgers es van veure obligats a ajudar el fuster del vaixell per ajudar a reparar la biga fracturada. Per fer-ho es va utilitzar un cargol, un aparell metàl·lic que, per sort, s'havia portat a la nau per tal d'ajudar a construir les cases quan arribaven a terra ferma. Afortunadament, això va resultar suficient per assegurar la fusta i el vaixell va poder reprendre el seu viatge.

Signing the Mayflower Compact a bord del Mayflower, 1620

Finalment, el 9 de novembre de 1620, el Mayflower va arribar a terra seca, albirant des de la distància la prometedora vista de Cape Cod. El pla original de navegar cap al sud fins a la Colònia de Virgínia es va veure frustrat pels forts vents i el mal temps. Es van establir al nord de la zona, fondejant l'11 de novembre. Com a resposta al sentiment de divisió dins les files, els colons del vaixell van signar el Pacte de Mayflower que consistia essencialment en un acord social per seguir determinades normes i reglaments per tal que es pogués establir algun tipus d'ordre civil. Això va resultar ser un precursor important de la idea d'un govern secular a Amèrica.

El primer hivern per als colons al Nou Món va resultar mortal. La propagació de la malaltia era generalitzada, amb males condicions de vida a bord del vaixell i una greu manca d'alimentació. Molts passatgers patien escorbut a causa de les carències de vitamines quemalauradament era intratable en aquell moment, mentre que altres malalties van resultar més mortals. El resultat va ser que al voltant de la meitat dels passatgers i la meitat de la tripulació no van sobreviure.

Els que van sobreviure al dur hivern van desembarcar del vaixell el març de l'any següent i van començar la seva nova vida construint cabanes a terra. Amb l'ajuda de la tripulació restant i el seu capità Christopher Jones, van procedir a descarregar el seu armament que incloïa canons, convertint efectivament el seu petit assentament primitiu en una mena de fortalesa defensiva.

Els colons del vaixell van començar a crear. una vida per a ells mateixos, juntament amb l'ajuda dels nadius de la zona que van ajudar els colons ensenyant-los les tècniques necessàries de supervivència com la caça i el cultiu. L'estiu següent, els colons de Plymouth ja ben establerts van celebrar la primera collita amb els indis nadius Wamanoag en un festival d'acció de gràcies, una tradició que encara es practica avui dia.

El Mayflower i el el seu viatge al Nou Món va ser un esdeveniment històric sísmic que va canviar el curs de la història per a Amèrica i la resta del món. Els passatgers que van sobreviure van posar en marxa una forma de vida per a les futures generacions de ciutadans nord-americans i sempre se'ls recordarà que tenen un lloc especial a la història dels Estats Units.