1620年の秋、通常は商品や製品を運ぶ商船メイフラワー号がプリマス港を出航し、大西洋を隔てた遠い未踏の地で新しい生活を始めようと、約100人の乗客を乗せた勇敢な旅が始まった。

船は9月、アメリカでの新生活を熱望する多くの乗客を乗せ、イングランド南岸を出航した。 その多くは「聖徒」と呼ばれるプロテスタント分離派で、ヨーロッパで宗教の自由や生活様式に困難を経験した人々だった。 これらの乗客の多くは、新大陸で教会と生活様式を確立することを望んでいた。ピルグリム』として。

イギリス、ダートマス港のメイフラワー号とスピードウェル号

この旅の何年も前、ノッティンガムシャー出身の多くの不満を抱えたイギリスのプロテスタントが、カトリック教会と同様に腐敗していると信じていたイギリス国教会の教義から逃れるために、イギリスを離れてオランダのライデンに移住しました。 彼らは、同じ懸念を抱いていたピューリタンとは異なり、内部から教会を活性化させ、導くことに熱心でした。オランダではイングランドでは経験しなかった宗教の自由を体験したが、世俗主義的な社会にはなかなか慣れることができなかった。 国際的なライフスタイルは、セインツの若いメンバーにとって心配なほど魅力的なものであり、彼らはすぐに自分たちの価値観がイギリスやオランダのコミュニティと対立していることに気づいた。

ロンドンに戻ると、遠征の資金を援助してくれる重要な商人の助けを借りて、旅の準備が進められていた。 一方、ヴァージニア会社は東海岸に入植地を作ることに同意した。 1620年8月までに、この40人ほどの小さなグループは聖人たちは、より世俗的な信仰を持つ多くの入植者たちと合流し、当初は2隻の船で出航する予定だった。 メイフラワー号とスピードウェル号が旅に使用される予定だったが、後者は旅が始まるとすぐに水漏れを起こし、乗客はメイフラワー号に押し込められ、理想的な状態とは程遠い状態で、次の目的地へ向かうことを余儀なくされた。目的地に到着する。

家族連れ、一人旅、妊婦、犬、猫、鳥などが船内で窮屈な思いをしていた。 驚くべきことに、2人の妊婦が船旅を生き延びた。 1人は海でオセアヌスと呼ばれる息子を、もう1人はピルグリムにとってアメリカで生まれた最初のイギリス人児、ペレグリンである。 航海者の中には、バージニア植民地に定住する予定の使用人や農民も含まれていた。この船には、目的地に到着したときや、その後も凍てつくような厳しい冬の間、船に留まった多くの士官や乗組員も含まれていた。

船室は幅も高さも狭く、壁も薄かったため、寝るのも泊まるのも困難な場所だった。 さらに、甲板の下は窮屈で、身長180センチ以上の人は直立できなかっただろう。 このような状況に長い間耐えなければならなかった。2ヶ月の旅。

メイフラワー号のレプリカ、メイフラワーII号船内にて。 複数の画像をつなぎ合わせたもの。 作者: Kenneth C. Zirkel, ライセンス: Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0 International license.

船上での食事は、砂を敷き詰めた鉄のトレーの上に火を焚いたファイヤーボックスで調理された。焚き火を囲み、配給された食料で食事を作る。

船には、大西洋を渡って新しい生活を始めるために乗客が持ち込んだ物資も積まれていた。 犬や猫などのペットが連れ去られた一方で、羊、ヤギ、家禽類も含まれていた。 船自体には、他の2隻の船のほか、大砲や火薬、大砲などの武器と思われるものも積まれていた。 巡礼者たちは、このような物資を持ち込まなかった。船は人を運ぶだけでなく、新大陸で新しい生活を始めるために必要な道具を運ぶ船にもなった。

メイフラワー号の船旅は過酷で、乗組員にとっても乗客にとっても困難なものだった。 乗組員たちは、コンパス、ログ・アンド・ライン・システム（速度の計測方法）、さらには時間を把握するための砂時計など、航海のための基本的な道具をいくつか持っていた。 しかし、これらの道具は、船で遭遇した大西洋には危険な強風が吹き荒れている。

このような危険な状況での航海の問題は、船上で感じられた疲労、病気、倦怠感、そして全般的な倦怠感によってさらに深刻化した。 この航海は、悪天候が船にとって絶え間ない危険となる危険な経験であることが証明された。 大きな波が絶えず船に打ちつけ、ある時は、木材の骨組みの一部が、あまりの大きさに砕け散り始めた。この構造的な損傷を早急に修復する必要があったため、乗客は船の大工を手伝って、折れた梁の修復を手伝わなければならなかった。 そのために使われたのがジャッキスクリューという金属製の器具で、幸運なことに、乾いた陸地に到着したときに家を建てるために船内に持ち込まれていたものだった。 幸いなことに、これは証明された。木材を確保するのに十分であったため、船は旅を再開することができた。

メイフラワー号でメイフラワー・コンパクトに署名（1620年

1620年11月9日、メイフラワー号はコッド岬を遠望しながら陸地に到達した。 当初の計画ではバージニア植民地へ南下する予定であったが、強風と悪天候のために挫折し、11月11日にこの地域の北に錨を下ろした。 船内の仲間割れに対し、船からの入植者たちはメイフラワー・コンパクトは、ある種の市民秩序を確立するために、特定の規則や規制に従うという社会的合意から本質的に成っていた。 これは、アメリカにおける世俗的な政府という考え方の重要な先駆けとなった。

新大陸での最初の冬は、入植者たちにとって致命的なものとなった。 船内の劣悪な生活環境と深刻な栄養不足により、病気の蔓延が蔓延したのだ。 多くの乗客がビタミン欠乏症による壊血病に苦しんだが、残念ながら当時は治療不可能であった。 その結果、乗客の約半数、船員の約半数が死亡した。乗組員は生存していない。

厳しい冬を生き延びた人々は、翌年3月に下船し、陸に小屋を建てて新しい生活を始めた。 残りの乗組員や船長のクリストファー・ジョーンズの助けを借りながら、大砲などの武器を降ろし、小さな原始的な集落を事実上、防御要塞のようなものに変えていった。

船からの入植者たちは、狩猟や農作物の栽培など必要な生存技術を教えて入植者たちを支援したこの地域の先住民の助けを借りながら、自分たちの生活を築き始めた。 翌年の夏には、今ではすっかり定着したプリマスの入植者たちは、ワマノアグ先住民インディアンとともに最初の収穫を祝い、感謝の祭りを行った。今日でも行われている伝統である。

メイフラワー号とその新大陸への旅は、アメリカと世界の歴史の流れを変えた歴史的な出来事であった。 生き延びた乗客たちは、後世のアメリカ市民の生活様式を作り出し、アメリカ史の中で特別な位置を占めるものとして常に記憶されるであろう。