Theo, un perro springer spaniel de armas y explosivos, ha sido condecorado a título póstumo con la Medalla Dickin, en reconocimiento a sus acciones para salvar vidas mientras servía en Afganistán. Él y su adiestrador, el cabo primero Liam Tasker, eran inseparables hasta que el cabo primero Tasker recibió un disparo de un francotirador y murió en Afganistán en 2011. Theo murió de un ataque pocas horas después. Juntos proporcionaron servicios de búsqueda yLa excepcional entrega al deber de Theo en Afganistán salvó muchas vidas; se convierte en el 64º galardonado con este premio.

La Medalla Dickin se creó en 1943 para honrar la labor de los animales en la guerra. Desde entonces, 34 perros, 32 palomas mensajeras, 4 caballos y 1 gato han recibido esta "Cruz Victoria animal".

Maria Dickin, fundadora del Dispensario Popular para Animales Enfermos (PDSA, por sus siglas en inglés), instituyó este galardón para cualquier animal que mostrara una gallardía y una devoción al deber conspicuas durante su servicio en las fuerzas armadas británicas o en los servicios civiles de emergencia.

Las primeras en recibir el galardón, en diciembre de 1943, fueron tres palomas que prestaban servicio en la Royal Air Force y que participaron en la recuperación de tripulaciones aéreas de aviones que habían encallado durante la Segunda Guerra Mundial. Otra en recibir la Medalla Dickin durante la Segunda Guerra Mundial fue Crumstone Irma, una perra que prestaba servicio en el Servicio de Defensa Civil de Londres y que trabajó incansablemente para encontrar a personas atrapadas entre los escombros.durante el bombardeo de Londres y localizó con éxito a 191 personas. Está enterrada en el cementerio de animales de la PDSA, en Ilford.

Más recientemente, en 2002, la medalla se concedió en honor de tres perros por su papel en los atentados terroristas del 11 de septiembre; también se concedió a dos perros que sirvieron en Bosnia-Herzegovina e Irak.

He aquí algunos ejemplos del heroísmo y el valor de los galardonados*:

Perros:

Rob - Collie (en la foto de arriba recibiendo su premio)

Fecha de adjudicación: 22 de enero de 1945

"Participó en desembarcos durante la Campaña del Norte de África con una unidad de Infantería y más tarde sirvió con una Unidad Aérea Especial en Italia como patrullero y guardia de pequeños destacamentos que yacían en territorio enemigo. Su presencia con estos destacamentos salvó a muchos de ellos de ser descubiertos y posteriormente capturados o destruidos. Rob realizó más de 20 descensos en paracaídas".

Punch and Judy - Perro y perra bóxer

Fecha de adjudicación: Noviembre de 1946

"Estos perros salvaron la vida de dos oficiales británicos en Israel al atacar a un terrorista armado que les asaltaba desprevenidos y advertirles así de su peligro. Punch sufrió 4 heridas de bala y Judy un largo rozón en la espalda".

Judy - Pedigree Pointer

Fecha de adjudicación: mayo de 1946

"Por su magnífico valor y resistencia en los campos de prisioneros japoneses, que contribuyeron a mantener la moral entre sus compañeros y también por salvar muchas vidas gracias a su inteligencia y vigilancia".

Salty y Roselle - Perros guía labradores

Fecha de adjudicación: 5 de marzo de 2002

"Por permanecer lealmente al lado de sus dueños ciegos, conduciéndolos valientemente por más de 70 plantas del World Trade Center y hasta un lugar seguro tras el ataque terrorista del 11 de septiembre de 2001 en Nueva York".

Gander - Terranova

Fecha de concesión: concedida a título póstumo el 27 de octubre de 2000

"Por salvar las vidas de soldados de infantería canadienses durante la batalla de Lye Mun, en la isla de Hong Kong, en diciembre de 1941. En tres ocasiones documentadas, Gander, la mascota de Terranova de los Royal Rifles de Canadá, se enfrentó al enemigo mientras su regimiento se unía a los Granaderos de Winnipeg, a los miembros de la Fuerza 'C' del Cuartel General del Batallón y a otras tropas de la Commonwealth en su valerosa defensa de la isla. En dos ocasiones.Los ataques de Gander detuvieron el avance enemigo y protegieron a grupos de soldados heridos. En un último acto de valentía, el perro de guerra murió en combate al recoger una granada. Sin la intervención de Gander se habrían perdido muchas más vidas en el asalto".

Gatos:

Simon

Fecha de concesión: concedida a título póstumo 1949

"Sirvió en el HMS Amethyst durante el Incidente del Yangtsé, deshaciéndose de muchas ratas aunque heridas por la explosión de proyectiles. Durante todo el incidente su comportamiento fue del más alto nivel, aunque la explosión fue capaz de hacer un agujero de más de 30 cm de diámetro en una plancha de acero."

Palomas:

Billy

Paloma - NU.41.HQ.4373

Fecha de adjudicación: agosto de 1945

"Por entregar un mensaje desde un bombardero aterrizado forzosamente, en un estado de completo colapso y bajo condiciones meteorológicas excepcionalmente malas, mientras servía en la RAF en 1942".

GI Joe

Paloma - USA43SC6390

Fecha de adjudicación: agosto de 1946

"A esta ave se le atribuye haber realizado el vuelo más destacado de una paloma del ejército de los EE.UU. en la Segunda Guerra Mundial. Realizando el vuelo de 20 millas desde el cuartel general del 10º ejército británico, en el mismo número de minutos, llevó un mensaje que llegó justo a tiempo para salvar la vida de al menos 100 soldados aliados de ser bombardeados por sus propios aviones."

Princesa

Paloma - 42WD593

Fecha de adjudicación: mayo de 1946

"Enviada en misión especial a Creta, esta paloma regresó a su palomar (RAF

Alejandría) habiendo recorrido unas 500 millas, la mayoría por mar, con información valiosísima. Una de las mejores actuaciones en el historial de guerra del Servicio de Palomas".

Caballos:

Guerrero

Fecha de concesión: Medalla Dickin honorífica a título póstumo en 2014.

Apodado "el caballo que los alemanes no pudieron matar", Warrior sirvió en el frente durante toda la guerra tras llegar al Frente Occidental el 11 de agosto de 1914. Sobrevivió a ataques de ametralladoras y bombardeos, y fue enterrado bajo los escombros en el barro de Passchendaele. Su historia "personifica el papel vital desempeñado por millones de animales en la guerra".

*Fuente: The PDSA.

Para más información sobre la medalla y sus galardonados, visite el sitio web de PDSA.