Theo, un springer spaniel spécialisé dans les armes et les explosifs, a été décoré à titre posthume de la médaille de Dickin, en reconnaissance des actions qu'il a menées pour sauver des vies lors de son service en Afghanistan. Lui et son maître, le caporal suppléant Liam Tasker, étaient inséparables jusqu'à ce que le caporal suppléant Tasker soit abattu par un tireur embusqué et tué en Afghanistan en 2011. Theo est mort d'une crise d'épilepsie quelques heures plus tard. Ensemble, ils ont fourni des services de recherche et de sauvetage à des milliers de personnes.Le dévouement exceptionnel de Theo en Afghanistan a permis de sauver de nombreuses vies ; il devient le 64e récipiendaire de cette distinction.

Depuis lors, 34 chiens, 32 pigeons voyageurs, 4 chevaux et 1 chat ont reçu cette "Croix de Victoria animale".

Maria Dickin, fondatrice du People's Dispensary for Sick Animals (PDSA), a créé cette distinction pour tout animal ayant fait preuve d'une bravoure et d'un dévouement remarquables au cours de son service dans les forces armées britanniques ou dans les services d'urgence civils.

Les premiers à recevoir la médaille, en décembre 1943, étaient trois pigeons de la Royal Air Force, qui ont tous participé à la récupération de membres d'équipage d'avions écrasés pendant la Seconde Guerre mondiale. Une autre personne à avoir reçu la médaille Dickin pendant la Seconde Guerre mondiale était Crumstone Irma, une chienne qui travaillait pour le service de protection civile de Londres. Elle a travaillé sans relâche pour retrouver les personnes piégées dans les décombres.Elle est enterrée dans le cimetière animalier de la PDSA, à Ilford.

Plus récemment, en 2002, la médaille a été décernée en l'honneur de trois chiens pour leur rôle dans les attaques terroristes du 11 septembre ; elle a également été décernée à deux chiens ayant servi en Bosnie-Herzégovine et en Irak.

Voici quelques exemples de l'héroïsme et du courage des lauréats* :

Chiens :

Rob - Collie (photo ci-dessus recevant son prix)

Date d'attribution : 22 janvier 1945

"Il a participé aux débarquements pendant la campagne d'Afrique du Nord avec une unité d'infanterie et a ensuite servi avec une unité aérienne spéciale en Italie en tant que patrouille et garde de petits détachements se trouvant en territoire ennemi. Sa présence auprès de ces groupes a permis d'éviter que nombre d'entre eux ne soient découverts, puis capturés ou détruits. Rob a effectué plus de 20 descentes en parachute."

Punch and Judy - Chien et chienne Boxer

Date d'attribution : novembre 1946

"Ces chiens ont sauvé la vie de deux officiers britanniques en Israël en attaquant un terroriste armé qui les surprenait et en les avertissant du danger. Punch a été blessée par quatre balles et Judy a une longue égratignure dans le dos.

Judy - Pointer de race

Date d'attribution : mai 1946

"Pour son courage et son endurance remarquables dans les camps de prisonniers japonais, qui ont contribué à maintenir le moral de ses compagnons d'infortune, et pour avoir sauvé de nombreuses vies grâce à son intelligence et à sa vigilance.

Salty et Roselle - Chiens guides d'aveugles

Date d'attribution : 5 mars 2002

"Pour être restés loyalement aux côtés de leurs propriétaires aveugles, les conduisant courageusement en bas de plus de 70 étages du World Trade Centre et en lieu sûr après l'attaque terroriste sur New York le 11 septembre 2001".

Gander - Terre-Neuve

Date d'attribution : attribué à titre posthume le 27 octobre 2000

"À trois reprises, Gander, la mascotte terre-neuvienne des Royal Rifles of Canada, a engagé le combat avec l'ennemi alors que son régiment se joignait aux Winnipeg Grenadiers, aux membres de la Force C du quartier général du bataillon et à d'autres troupes du Commonwealth dans leur courageuse défense de l'île. Deux foisLes attaques de Gander ont permis de stopper l'avancée de l'ennemi et de protéger des groupes de soldats blessés. Dans un dernier acte de bravoure, le chien de guerre a été tué au combat en ramassant une grenade. Sans l'intervention de Gander, de nombreuses autres vies auraient été perdues au cours de l'assaut."

Chats :

Simon

Date d'attribution : à titre posthume 1949

"Il a servi sur le HMS Amethyst pendant l'incident du Yangtze, éliminant de nombreux rats blessés par le souffle des obus. Tout au long de l'incident, son comportement a été irréprochable, bien que le souffle ait été capable de faire un trou de plus d'un pied de diamètre dans une plaque d'acier".

Pigeons :

Billy

Pigeon - NU.41.HQ.4373

Date d'attribution : août 1945

"Pour avoir délivré un message à partir d'un bombardier posé en force, alors qu'il était complètement effondré et dans des conditions météorologiques exceptionnellement mauvaises, alors qu'il servait dans la RAF en 1942.

GI Joe

Pigeon - USA43SC6390

Date d'attribution : août 1946

"Cet oiseau est considéré comme ayant effectué le vol le plus remarquable d'un pigeon de l'armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale : il a parcouru les 20 miles qui le séparaient du QG de la 10e armée britannique en autant de minutes et a apporté un message qui est arrivé juste à temps pour sauver la vie d'au moins 100 soldats alliés qui risquaient d'être bombardés par leurs propres avions".

Princesse

Pigeon - 42WD593

Date d'attribution : mai 1946

"Envoyé en mission spéciale en Crète, ce pigeon est revenu à son pigeonnier (RAF

Alexandrie) ayant parcouru environ 500 miles, principalement sur mer, avec des informations très précieuses. L'une des plus belles performances dans les archives de guerre du service des pigeons".

Chevaux :

Guerrier

Date d'attribution : médaille Dickin honorifique à titre posthume en 2014

Surnommé "le cheval que les Allemands ne pouvaient pas tuer", Warrior a servi sur la ligne de front pendant toute la durée de la guerre après son arrivée sur le front occidental le 11 août 1914. Il a survécu aux attaques de mitrailleuses et aux bombardements, et a été enterré sous des débris dans la boue de Passchendaele. Son histoire "illustre les rôles vitaux joués par des millions d'animaux dans la guerre".

*Source : La PDSA.

Pour plus d'informations sur la médaille et ses récipiendaires, veuillez consulter le site web de la PDSA.