John Lackland, John Softsword, der falsche König... Keine Namen, unter denen man bekannt sein möchte, vor allem nicht als Monarch, der über Ländereien herrschte, die sich von Schottland bis Frankreich erstreckten. König John I. hat eine negative Geschichtsschreibung, die vielleicht nur noch von der der "blutigen" Maria übertroffen wird, deren Geschichte von den Zeitgenossen von Foxes "Buch der Märtyrer" und dem puritanischen England verfasst wurde.

Warum wird dann so respektlos an ihn erinnert? Er ist der Begründer unseres modernen Buchhaltungssystems für Finanzen und hat auch die Magna Carta, die Grundlage der meisten modernen Demokratien, ins Leben gerufen. Und doch gibt es in der Geschichte der englischen Monarchie nur einen einzigen König John.

Die familiären Verhältnisse waren für Johann von Anfang an von Nachteil: Als jüngster von fünf Söhnen wurde von ihm nie erwartet, dass er regieren würde. Nachdem jedoch seine drei ältesten Brüder früh gestorben waren, bestieg sein überlebender Bruder Richard nach dem Tod ihres Vaters Heinrich II. den Thron.

Richard war ein tapferer Krieger und hatte sich bereits bei unzähligen Gelegenheiten im Kampf bewährt. Bei seiner Thronbesteigung nahm er auch das Kreuz auf sich und erklärte sich bereit, mit Philipp II. von Frankreich ins Heilige Land zu ziehen, um im Dritten Kreuzzug gegen Saladin zu kämpfen. Der Kreuzzug zur Rückeroberung Jerusalems war eine Herausforderung, anders als der erste erfolgreiche Kreuzzug, der Jerusalem eingenommen hatte und es den Kreuzfahrern ermöglichte, sich in derOutremer (die Kreuzfahrerstaaten). Der dritte Kreuzzug wurde nach dem Scheitern des zweiten Kreuzzuges und der zunehmenden Einheit der Muslime in diesem Gebiet durchgeführt. Seine Bereitschaft, zu diesem Zeitpunkt auf Kreuzzug zu gehen, macht ihn seines Beinamens Richard Löwenherz würdig.

Richard Löwenherz

Im Vergleich zu diesem großen, gut aussehenden Krieger wirkte John, der nur 1,70 m groß gewesen sein soll und eine weitaus weniger imposante Erscheinung war, wie ein kleinerer König. Wenn man jedoch darüber nachdenkt, verbrachte Richard weniger als eines seiner zehn Jahre als König in England; er hinterließ keine Erben, was für einen König eine Pflicht ist, und er überließ das angevinische Reich den Angriffen Philipps II. von Frankreich. John blieb während seiner gesamten Regierungszeit in seinem Gebietund verteidigte es gegen Angriffe, als es von Schottland im Norden und von den Franzosen im Süden bedroht wurde.

Der Einfluss seiner dominanten und zuweilen unpopulären Mutter machte John anfällig für Kritik. Eleanor hatte Einfluss in ganz Europa und war sowohl mit Ludwig VII. von Frankreich als auch nach der Annullierung dieser Ehe mit Heinrich II. von England verheiratet. Obwohl sie ihm im Laufe von 13 Jahren acht Kinder schenkte, entfremdeten sich die beiden, was noch dadurch verschlimmert wurde, dass sie ihre Söhne bei deren versuchtem Aufstand gegen ihreNach der Niederschlagung des Aufstands wurde Eleanor sechzehn Jahre lang inhaftiert.

Nach dem Tod Heinrichs II. wurde sie von ihrem Sohn Richard freigelassen. Sie war es, die nach Westminster ritt, um die Lehnseide für Richard entgegenzunehmen, und sie hatte beträchtlichen Einfluss auf die Regierungsgeschäfte, wobei sie sich selbst oft als Eleanor, von Gottes Gnaden, Königin von England bezeichnete. Sie kontrollierte die Erziehung von John genau, und als er nach dem Tod Richards 1199 den Thron bestieg, war es ihreSie wurde auserwählt, um Waffenstillstände auszuhandeln und geeignete Bräute für englische Adlige auszuwählen - eine wichtige Anerkennung ihrer Bedeutung, denn die Ehe war ein wichtiges Instrument der Diplomatie.

Johannes war nicht der einzige Herrscher, der Eleonore ein hohes Maß an Einfluss einräumte. Sie regierte England anstelle von Richard I., als dieser sich auf einem Kreuzzug befand, und selbst als sie wegen ihrer Beteiligung am versuchten Aufstand gegen ihren Ehemann Heinrich II. in Ungnade gefallen war, begleitete sie ihn und beteiligte sich an der Diplomatie und an Gesprächen. Doch ihr Wunsch, ihr Familienerbe in Aquitanien zu behalten, zog Johannes in weitereStreitigkeiten mit König Philipp II. von Frankreich, Kriege, die Prestige, Wirtschaft und letztendlich Land kosteten.

Johann hatte ein England übernommen, das ständig um die Kontrolle seiner Besitzungen in Nordfrankreich kämpfte. König Philipp II. hatte seinen Kreuzzug ins Heilige Land aus gesundheitlichen Gründen abgebrochen und sich sofort auf den Weg gemacht, um die Normandie für Frankreich zurückzugewinnen. In der Hoffnung, Gewinne zu erzielen, während Richard I. noch in Jerusalem weilte, setzte Philipp seine Kämpfe gegen Johann zwischen 1202 und 1214 fort.

Schlacht von Bouvines von Horace Vernet

Das angevinische Reich, das Johannes geerbt hatte, umfasste halb Frankreich, ganz England und Teile von Irland und Wales. Durch seine Verluste in bedeutenden Schlachten wie der Schlacht von Bouvines im Jahr 1214 verlor Johannes jedoch die Kontrolle über einen Großteil seiner kontinentalen Besitzungen, mit Ausnahme der Gascogne in Südaquitanien. Außerdem war er gezwungen, eine Entschädigung an Phillip zu zahlen. Seine Demütigung als Anführer in der Schlacht, verbunden mitDie Zerschlagung des angevinischen Reiches hatte jedoch bereits unter seinem Bruder Richard begonnen, der sich anderweitig auf einem Kreuzzug befand. An Richard erinnert man sich jedoch nicht mit demselben Eifer, so dass der Ruf von Johannes anderswo weiter beschädigt worden sein muss.

Johannes erlitt auch eine öffentliche Demütigung, als er von Papst Innozenz III. exkommuniziert wurde. Der Streit rührte von einem Disput über die Ernennung des neuen Erzbischofs von Canterbury nach dem Tod von Hubert Walter im Juli 1205 her. Johannes wollte das, was er als königliches Vorrecht ansah, ausüben, um die Ernennung eines so bedeutenden Amtes zu beeinflussen. Papst Innozenz gehörte jedoch zu einer Reihe von Päpsten, dieversuchte, die Macht der Kirche zu zentralisieren und den Einfluss der Laien auf religiöse Ernennungen zu begrenzen.

Stephen Langton wurde 1207 von Papst Innozenz geweiht, doch wurde ihm von Johannes die Einreise nach England verwehrt. Johannes ging noch weiter, beschlagnahmte Land, das der Kirche gehörte, und nahm daraus enorme Einnahmen. Eine Schätzung aus dieser Zeit besagt, dass Johannes jedes Jahr bis zu 14 % der Jahreseinnahmen der Kirche in England einnahm. Papst Innozenz reagierte darauf mit einem Interdikt über die Kirche in England. WährendIn einer Zeit des absoluten Glaubens an das Konzept von Himmel und Hölle reichte diese Art der Bestrafung normalerweise aus, um Monarchen zum Einlenken zu bewegen, doch Johannes war entschlossen. Innozenz ging noch weiter und exkommunizierte Johannes im November 1209. Wenn die Exkommunikation nicht aufgehoben worden wäre, hätte sie Johannes' ewige Seele verdammt, doch sieEs dauerte weitere vier Jahre und die Androhung eines Krieges mit Frankreich, bevor Johannes umkehrte. Obwohl die Vereinbarung zwischen Johannes und Papst Innozenz, der ihm die Lehnstreue übertrug, oberflächlich betrachtet eine Demütigung darstellte, wurde Papst Innozenz in Wirklichkeit für den Rest seiner Herrschaft zu einem treuen Unterstützer König Johannes'. Außerdem führte das Debakel mit der Kirche überraschenderweise nicht zu einem großen nationalen Aufschrei. Johannes sah sich keinen Aufständen gegenüberDie Barone waren viel mehr mit seinen Aktivitäten in Frankreich beschäftigt.

John hatte eine stürmische Beziehung zu seinen Baronen, vor allem zu denen im Norden des Landes. 1215 waren viele mit seiner Herrschaft unzufrieden und wollten, dass er die Probleme aus ihrer Sicht angeht. Trotz der Unterstützung von Papst Innozenz III. für John stellten die Barone ein Heer auf und trafen John in Runnymede. Zum Verhandlungsführer wurde der Erzbischof Stephen Langton ernannt, der den Auftrag erhalten hatteUnterstützung von Johannes durch Papst Innozenz.

König John weigert sich, die Magna Carta zu unterzeichnen, als sie ihm zum ersten Mal vorgelegt wurde, Illustration von John Leech, 1875

John hatte keine andere Wahl, als die Magna Carta oder die Große Charta zu unterzeichnen. Dieses "Friedensabkommen" hielt nicht, und John setzte einen Beinahe-Bürgerkrieg innerhalb Englands mit dem Ersten Baronenkrieg von 1215-1217 fort. Die Barone hatten London eingenommen und riefen den Kronprinzen von Frankreich, Louis, zu ihrer Führung auf. Er hatte durch Heirat Anspruch auf den englischen Thron, da er mit Blanche von Kastilien, derEnkelin von Heinrich II. und Eleonore von Aquitanien. Die Rebellen hatten auch die Unterstützung von Alexander II. von Schottland. John zeichnete sich jedoch als fähiger militärischer Anführer aus, der Belagerungen wie die von Rochester Castle und strategisch geplante Angriffe auf London durchführte. Hätten diese Erfolge angehalten, hätte John den Krieg mit seinen Baronen beilegen können, aber im Oktober 1216 starb John an Ruhrdie zu einem früheren Zeitpunkt der Kampagne abgeschlossen wurden.

Johannes' Regierungszeit war geprägt von aufblitzendem Einfühlungsvermögen und königlichem Verhalten. Sein entschlossener Umgang mit Papst Innozenz verschaffte ihm einen Anhänger auf Lebenszeit, und seine rasche militärische Reaktion auf die Barone zeigte, dass er - anders als sein Sohn Heinrich III. - ein König mit Zielstrebigkeit war. Die Tatsache, dass er sich von seiner Mutter beraten ließ, die selbst gegen Ende ihres Lebens noch einflussreich war, zeigt vielleicht, dass er ihren politischen Scharfsinn kannte.Dass er dies bei einer Frau erkannt hat, zeigt, dass er seiner Zeit voraus war.

Dass er gezwungen war, die Magna Carta zu unterzeichnen, die viele Rechte und Freiheiten an die Kirche, die Barone und die Freien abtrat, wurde als Zeichen der Schwäche gewertet, doch wenn wir sie als gescheiterten Friedensvertrag betrachten, können wir sehen, dass sie ihm Zeit verschaffte, seine Armee aufzustellen. Wenn wir sie als ein Dokument betrachten, das grundlegende Menschenrechte festschreibt, ist er seiner Zeit wieder weit voraus.

Kleinere Anschuldigungen gegen Johannes, wie etwa der Vorwurf, er habe die Kronjuwelen verloren, lassen sich mit Erzählungen über sein administratives Geschick entkräften, da er das damalige finanzielle Aufzeichnungssystem in den Pfeifenrollen rationalisierte.

Warum hat es also nur einen König Johann gegeben? Wie Maria I. wurde auch Johann in den Geschichtsbüchern nicht sehr wohlwollend behandelt; die beiden wichtigsten Chronisten, Roger of Wendover und Matthew Paris, die nach seinem Tod schrieben, waren nicht sehr wohlwollend. Dies und die anhaltende Macht der Barone führten zu vielen negativen Berichten über seine Herrschaft, die wiederum seinen Namen für künftige Könige verdammen.