John Lackland, John Softsword, lažni kralj ... To niso imena, po katerih bi človek želel biti znan, še posebej ne kot monarh, ki je vladal deželam od Škotske do Francije. Kralj Janez I. ima negativno zgodovinopisje, ki ga morda prekaša le zgodovinopisje "krvave" Marije; njeno zgodovino so napisali sodobniki Foxejeve "Knjige mučencev" in puritanske Anglije.

Zakaj se ga torej spominjamo na tako nespoštljiv način? Je utemeljitelj našega sodobnega sistema vodenja finančnih evidenc in je tudi avtor Magne karte, ki je temelj večine sodobnih demokracij. A v zgodovini angleške monarhije obstaja samo en kralj Janez.

Janez je bil zaradi družinskih povezav od vsega začetka v slabšem položaju. Kot najmlajši od petih sinov od njega niso pričakovali, da bo vladal. Vendar je po smrti njegovih treh najstarejših bratov, ki so umrli mladi, prestol po smrti očeta Henrika II. zasedel njegov preživeli brat Rihard.

Rihard je bil pogumen bojevnik in se je že neštetokrat izkazal v bitki. Ob svojem vnebohodu na prestol je sprejel tudi križ in se strinjal, da bo s Filipom II. francoskim odpotoval v Sveto deželo in se v tretji križarski vojni spopadel s Saladinom. Križarska vojna za ponovno zavzetje Jeruzalema je bila izziv, v nasprotju s prvo uspešno križarsko vojno, ki je zavzela Jeruzalem in križarjem omogočila vzpostavitevTretja križarska vojna je potekala po neuspehu druge križarske vojne in vse večji enotnosti muslimanov na tem območju. Njegova pripravljenost, da se odpravi na križarsko vojno, ga označuje kot vrednega svojega vzdevka Rihard Levje srce.

Rihard Levjesrčni

V primerjavi s tem visokim in razgledanim bojevnikom se je Janez, ki naj bi bil visok meter in pol ter veliko manj ukazovalen, zdel manjši kralj. Vendar je Rihard od svojih desetih let kraljevanja v Angliji preživel manj kot eno leto; ni zapustil dedičev, kar je bila dolžnost kralja, in je pustil angelski imperij odprt za napade Filipa II. iz Francije. Janez je ves čas svojega vladanja ostal na svojem ozemlju.in jo branil pred napadi, ko sta jo ogrožala Škotska na severu in Francozi na jugu.

Vpliv njegove dominantne in včasih nepriljubljene matere je Janeza izpostavljal kritikam. Eleonora je imela vpliv po vsej Evropi in je bila poročena s francoskim kraljem Ludvikom VII. in po razveljavitvi tega zakona z angleškim kraljem Henrikom II. Čeprav mu je v 13 letih dala osem otrok, sta se odtujila, kar je še poslabšala njena podpora sinovom pri poskusu upora proti njihovimoče. Po zatrtju upora je bila Eleonora šestnajst let zaprta.

Po smrti Henrika II. jo je izpustil njen sin Rihard. Bila je tista, ki je prišla v Westminster, da bi sprejela prisego zvestobe za Riharda, in imela velik vpliv na vladne zadeve, pogosto pa se je podpisovala kot Eleonora, po milosti božji kraljica Anglije. Skrbno je nadzorovala vzgojo Janeza in ko je ta po Rihardovi smrti leta 1199 zasedel prestol, je bila njenabila izbrana za pogajanja o premirjih in izbiro primernih nevest za angleške plemiče, kar je bilo pomembno priznanje njene pomembnosti, saj je bila poroka pomembno orodje diplomacije.

Janez ni bil edini vladar, ki je Eleonori omogočil velik vpliv. Vladala je Angliji namesto Riharda I., ko je bil ta na križarskem pohodu, in tudi ko je bila še vedno v nemilosti zaradi vpletenosti v poskus upora proti svojemu možu Henriku II., ga je spremljala ter sodelovala v diplomaciji in razpravah.spore s francoskim kraljem Filipom II., vojne, ki so bile drage z vidika prestiža, gospodarstva in navsezadnje zemlje.

Kralj Filip II. je zaradi slabega zdravja opustil križarsko vojno v Sveto deželo in se nemudoma lotil poskusa, da bi za Francijo pridobil nazaj Normandijo. Filip je upal, da bo dosegel uspehe, medtem ko je bil Rihard I. še vedno v Jeruzalemu, zato je med letoma 1202 in 1214 nadaljeval svoje boje proti Janezu.

Bitka pri Bouvinesu, Horace Vernet

Anžujski imperij, ki ga je Janez podedoval, je obsegal polovico Francije, celotno Anglijo ter dele Irske in Walesa. Vendar je Janez zaradi porazov v pomembnih bitkah, kot je bila bitka pri Bouvinesu leta 1214, izgubil nadzor nad večino svojih celinskih posesti, razen nad Gaskonijo v južni Akvitaniji. Prisiljen je bil tudi plačati odškodnino Filipu. Ponižanje kot vodja v bitki ins posledično škodo za gospodarstvo je bil uničujoč udarec za njegov ugled. Vendar pa se je pod njegovim bratom Rihardom, ki je bil drugje udeležen na križarskem pohodu, začelo drobljenje angelskega imperija. Vendar se Riharda ne spominjamo z enako strupenostjo, zato je moral biti Janezov ugled dodatno prizadet drugje.

Janez je doživel tudi javno ponižanje, ko ga je izobčil papež Inocenc III. Spor je izhajal iz spora glede imenovanja novega canterburyjskega nadškofa po smrti Huberta Walterja julija 1205. Janez je želel uveljaviti, po njegovem mnenju, kraljevo pravico, da vpliva na imenovanje na tako pomembno mesto. Vendar je bil papež Inocenc del vrste papežev, ki soje skušal centralizirati cerkveno oblast in omejiti vpliv laikov na verska imenovanja.

Papež Inocenc je leta 1207 posvetil Štefana Langtona, vendar mu je Janez prepovedal vstop v Anglijo. Janez je šel še dlje, zasegel zemljišča, ki so pripadala Cerkvi, in od tega pobral ogromne prihodke. Po eni od takratnih ocen naj bi Janez vsako leto pobral do 14 % letnih prihodkov Cerkve v Angliji. Papež Inocenc je odgovoril z interdiktom nad Cerkvijo v Angliji.krsti in odpuščanje za umirajoče so bili dovoljeni, vsakodnevna bogoslužja pa ne. v dobi popolnega prepričanja v koncept nebes in pekla je bila tovrstna kazen običajno dovolj, da so se monarhi strinjali, vendar je bil Janez odločen. Inocenc je šel še dlje in novembra 1209 izobčil Janeza. če izobčenje ne bi bilo odpravljeno, bi bila Janezova duša obsojena na večno smrt, vendar jeJanez se je pokesal šele po štirih letih in grožnji vojne s Francijo. Čeprav je bil Janezov sporazum s papežem Inocencem, ki mu je izročil svojo zvestobo, na videz ponižanje, je papež Inocenc v resnici do konca svoje vladavine trdno podpiral kralja Janeza. Nekoliko presenetljivo je tudi to, da razdor s Cerkvijo ni povzročil veliko narodnega ogorčenja. Janez se ni soočil z vstajamiali pritiska ljudstva ali angleških lordov. Barone je veliko bolj skrbelo njegovo delovanje v Franciji.

Janez je imel burne odnose s svojimi baroni, zlasti tistimi na severu države. Do leta 1215 so bili mnogi nezadovoljni z njegovo vladavino in so želeli, da se loti reševanja težav, kot so jih videli oni. Kljub podpori papeža Inocenca III za Janeza so baroni zbrali vojsko in se z njim srečali v Runnymedu. Za vodjo pogajanj je bil imenovan nadškof Stephen Langton, ki je dobil ukaz, najpapež Inocenc podpira Janeza.

Kralj Janez zavrača podpis Magne karte, ko mu je bila prvič predstavljena, ilustracija John Leech, 1875

Janezu ni preostalo drugega, kot da podpiše Magno listino ali Veliko listino. Ta "mirovni sporazum" ni zdržal in Janez je nadaljeval skoraj državljansko vojno v Angliji s prvo vojno baronov v letih 1215-1217. Baroni so zavzeli London in pozvali francoskega kronskega princa Ludvika, naj jih vodi. Ta je imel pravico do angleškega prestola na podlagi zakona, saj je bil poročen z Blanko Kastiljsko, ki je bilaUpornike je podpiral tudi Aleksander II. Škotski. Vendar se je Janez z obleganji, kot je bilo obleganje gradu Rochester, in strateško načrtovanimi napadi na London izkazal kot sposoben vojaški vodja. Če bi se ti uspehi nadaljevali, bi lahko Janez vojno rešil s svojimi baroni, vendar je oktobra 1216 umrl zaradi driske.sklenjene na začetku kampanje.

Njegovo vladanje so zaznamovali prebliski pronicljivega in kraljevskega vedenja. S trdnim odnosom s papežem Inocencem si je pridobil dosmrtnega podpornika, njegov hiter vojaški odziv na barone pa je pokazal, da je kralj, ki ima usmeritev, v nasprotju s sinom Henrikom III. Dejstvo, da je upošteval nasvete svoje matere, ki je bila tudi proti koncu svojega življenja močna, morda kaže, da se je zavedal njene politične spretnosti.Če je to prepoznal v ženski, je dokazal, da je bil pred svojim časom.

Če je bil prisiljen podpisati Magno listino, ki je cerkvi, baronom in svobodnjakom podelila številne pravice in svoboščine, se je to uporabljalo kot znak šibkosti, vendar če jo obravnavamo kot neuspešno mirovno pogodbo, vidimo, da je s tem pridobil čas za zbiranje svoje vojske. Če jo obravnavamo kot dokument, v katerem so zapisane osnovne človekove pravice, je bil spet daleč pred svojim časom.

Na manjše obtožbe o nesposobnosti Johna, kot je obtožba, da je izgubil kronske dragulje, lahko odgovorimo z zgodbami o njegovi upravni spretnosti, saj je racionaliziral takratni sistem finančnega evidentiranja v zvitkih cevi.

Zakaj je bil torej samo en kralj Janez? Podobno kot Marija I. se je Janez v zgodovinskih knjigah zapisal slabo; glavna kronista Roger iz Wendoverja in Matthew Paris, ki sta pisala po njegovi smrti, mu nista bila naklonjena. To je skupaj z nadaljnjo močjo baronov povzročilo veliko negativnih opisov njegovega vladanja, kar je njegovo ime za prihodnje kralje še bolj razvrednotilo.