John Lackland, John Softsword, raja palsu... Tidak ada satu pun nama yang ingin diketahui, terutamanya sebagai raja yang memerintah tanah yang terbentang dari Scotland hingga Perancis. Raja John I mempunyai pensejarahan negatif, mungkin hanya diatasi oleh 'Bloody' Mary, sejarahnya ditulis oleh rakan seangkatan dengan 'Book of Martyrs' Foxe dan Puritan England.

Lalu mengapa dia diingati dengan cara yang tidak sopan? Beliau ialah pengasas sistem penyimpanan rekod moden kami untuk kewangan dan juga dijadikan Magna Carta, asas kepada kebanyakan negara demokrasi moden. Namun dalam sejarah monarki Inggeris hanya ada seorang Raja John.

Dari awal lagi hubungan keluarga menyebabkan John berada dalam keadaan yang tidak menguntungkan. Anak bongsu daripada lima anak lelaki dia tidak pernah dijangka memerintah. Bagaimanapun selepas tiga abang sulungnya meninggal dunia muda, abangnya yang masih hidup Richard mengambil takhta atas kematian bapa mereka Henry II.

Richard adalah seorang pahlawan yang berani dan telah membuktikan dirinya dalam pertempuran pada banyak kesempatan. Pada kenaikannya ke takhta dia juga mengambil salib dan bersetuju untuk pergi ke Tanah Suci bersama Philip II dari Perancis untuk memerangi Saladin dalam Perang Salib Ketiga. Perang salib untuk merampas kembali Baitulmaqdis adalah satu cabaran, tidak seperti perang salib pertama yang berjaya yang telah menawan Baitulmaqdis dan membenarkan tentera salib menubuhkan Outremer (negeri-negeri tentera salib). Perang Salib Ketiga telah diadakan diekoran kegagalan yang kedua, di samping meningkatkan perpaduan umat Islam di kawasan itu. Kesanggupannya untuk berperang pada ketika ini menandakan dia layak mendapat jolokan Richard the Lionheart.

Richard the Lionheart

Berbanding dengan pahlawan yang tinggi dan tampan ini, John yang terkenal mempunyai ketinggian 5 kaki 5 inci dan lebih kurang menguasai seseorang , nampaknya raja yang lebih rendah. Walau bagaimanapun, apabila direnung, Richard menghabiskan kurang daripada satu daripada 10 tahun sebagai raja di England; dia tidak meninggalkan ahli waris, tugas seorang raja; dan dia membiarkan empayar Angevin terbuka untuk menyerang dari Philip II dari Perancis. John kekal di wilayahnya sepanjang pemerintahannya dan mempertahankannya daripada serangan apabila ia diancam oleh Scotland di utara dan oleh Perancis di selatan.

Pengaruh ibunya yang dominan dan kadangkala tidak popular menyebabkan John terbuka kepada kritikan. Eleanor mempunyai pengaruh di seluruh Eropah dan telah berkahwin dengan Louis VII dari Perancis dan selepas pembatalan perkahwinan itu, dengan Henry II dari England. Walaupun dia memberinya lapan anak selama 13 tahun, mereka menjadi terasing, diburukkan lagi dengan sokongannya terhadap anak-anak lelakinya dalam percubaan mereka memberontak terhadap bapa mereka. Selepas pemberontakan itu dibatalkan Eleanor diletakkan di bawah kurungan selama enam belas tahun.

Setelah kematian Henry II, dia dibebaskan oleh anaknya Richard. Dialah yang menaiki Westminster untuk menerima sumpah setia untuk Richard dan diapengaruh yang besar ke atas urusan kerajaan, sering menandatangani dirinya Eleanor, dengan rahmat Tuhan, Ratu England. Dia mengawal didikan John rapat dan apabila dia mengambil takhta pada kematian Richard pada tahun 1199, pengaruhnya berterusan. Dia dipilih untuk merundingkan gencatan senjata dan memilih pengantin yang sesuai untuk bangsawan Inggeris, pengiktirafan penting tentang kepentingannya kerana perkahwinan adalah alat diplomasi yang penting.

John bukanlah satu-satunya pemerintah yang membenarkan Eleanor mendapat pengaruh yang besar. Dia memerintah England sebagai ganti Richard I ketika dia dalam perang salib, dan walaupun masih dalam kehinaan kerana penglibatannya dalam percubaan pemberontakan terhadap suaminya Henry II, dia menemaninya dan terlibat dalam diplomasi dan perbincangan. Namun, keinginannya untuk mengekalkan warisan keluarganya di Aquitaine telah mengheret John ke dalam pertikaian lanjut dengan Raja Philip II dari Perancis, peperangan yang mahal dari segi prestij, ekonomi dan akhirnya tanah.

John telah mengambil alih sebuah England yang sentiasa berjuang untuk mengawal pegangannya di Perancis Utara. Raja Philip II telah meninggalkan perang salibnya ke Tanah Suci kerana kesihatan yang tidak baik dan telah terlibat serta-merta dalam usaha untuk memenangi kembali Normandy untuk Perancis. Berharap untuk membuat keuntungan semasa Richard I masih di Jerusalem, Phillip meneruskan perjuangannya menentang John antara 1202 dan 1214.

Battle of Bouvines oleh HoraceVernet

Empayar Angevin yang diwarisi John termasuk separuh daripada Perancis, seluruh England dan sebahagian Ireland dan Wales. Bagaimanapun dengan kekalahannya dalam pertempuran penting seperti Pertempuran Bouvines pada 1214 John kehilangan kawalan ke atas kebanyakan harta benuanya, kecuali Gascony di Southern Aquitaine. Dia juga terpaksa membayar pampasan kepada Phillip. Kehinaan beliau sebagai pemimpin dalam pertempuran, digabungkan dengan kerosakan ekonomi seterusnya, membuktikan tamparan yang dahsyat kepada prestij beliau. Bagaimanapun, penghancuran empayar Angevin telah bermula di bawah abangnya Richard, yang telah terlibat di tempat lain dalam perang salib. Walau bagaimanapun Richard tidak diingati dengan racun yang sama, oleh itu reputasi John pasti telah rosak lagi di tempat lain.

John juga mengalami penghinaan awam apabila dia dikucilkan oleh Pope Innocent III. Hujah itu berpunca daripada pertikaian mengenai pelantikan Ketua Biskop Canterbury yang baharu selepas kematian Hubert Walter pada Julai 1205. John mahu melaksanakan apa yang dilihatnya sebagai prerogatif diraja untuk mempengaruhi pelantikan jawatan penting tersebut. Bagaimanapun Pope Innocent adalah sebahagian daripada barisan paus yang telah berusaha untuk memusatkan kuasa gereja dan mengehadkan pengaruh awam terhadap pelantikan agama.

Stephen Langton telah ditahbiskan oleh Pope Innocent pada tahun 1207, tetapi dihalang daripada memasuki England oleh John. John pergi lebih jauh, merebuttanah milik gereja dan mengambil hasil yang besar daripada ini. Satu anggaran dari masa itu menunjukkan bahawa John mengambil sehingga 14% daripada pendapatan tahunan Gereja dari England setiap tahun. Pope Innocent bertindak balas dengan meletakkan larangan ke atas Gereja di England. Walaupun pembaptisan dan pengampunan bagi orang yang mati dibenarkan, perkhidmatan harian tidak dibenarkan. Dalam era kepercayaan mutlak terhadap konsep syurga dan neraka, hukuman seperti ini biasanya cukup untuk menggerakkan raja-raja untuk akur, namun John tegas. Innocent pergi lebih jauh dan memecat John pada November 1209. Jika tidak dibuang, pengucilan itu akan mengutuk jiwa kekal John, namun ia mengambil masa empat tahun lagi dan ancaman perang dengan Perancis sebelum John bertaubat. Walaupun pada zahirnya perjanjian John dengan Pope Innocent yang menyerahkan kesetiaannya adalah satu penghinaan, pada hakikatnya Pope Innocent menjadi penyokong tegar Raja John sepanjang tempoh pemerintahannya. Juga, agak menghairankan, bencana dengan Gereja tidak menghasilkan banyak bantahan nasional. John tidak menghadapi pemberontakan atau tekanan daripada rakyat atau raja-raja England. Baron lebih prihatin dengan aktivitinya di Perancis.

John mempunyai hubungan yang kacau dengan baronnya, terutamanya yang berada di utara negara itu. Menjelang 1215 ramai yang tidak berpuas hati dengan pemerintahannya dan mahu dia menangani isu-isu seperti yang mereka lihat. DalamWalaupun mendapat sokongan daripada Pope Innocent III untuk John, para baron telah menaikkan tentera dan bertemu dengan John di Runnymede. Dilantik untuk mengetuai rundingan itu ialah Uskup Agung Stephen Langton, yang telah diperintahkan untuk menyokong John oleh Pope Innocent.

Raja John enggan menandatangani Magna Carta apabila pertama kali dibentangkan kepadanya, ilustrasi oleh John Leech, 1875

John tidak mempunyai pilihan selain menandatangani Magna Carta atau Piagam Besar. 'Perjanjian damai' ini tidak berlaku dan John terus melancarkan perang saudara hampir di England dengan Perang Baron Pertama 1215-1217. Baron telah mengambil London dan memanggil putera mahkota Perancis, Louis untuk memimpin mereka. Dia mempunyai tuntutan untuk takhta Inggeris melalui perkahwinan kerana dia berkahwin dengan Blanche dari Castile, cucu kepada Henry II dan Eleanor dari Aquitaine. Pemberontak juga mendapat sokongan Alexander II dari Scotland. Walau bagaimanapun, John menandakan dirinya sebagai pemimpin tentera yang berkebolehan dengan pengepungan seperti di Istana Rochester dan serangan yang dirancang secara strategik ke atas London. Sekiranya kejayaan ini berterusan, John boleh menyelesaikan perang dengan baronnya, tetapi pada Oktober 1216 John meninggal dunia akibat disentri yang dijangkiti lebih awal dalam kempen.

Pemerintahan John ditandai dengan kilatan tingkah laku yang berwawasan dan raja. Urusan tegasnya dengan Pope Innocent menjadikannya penyokong seumur hidup, dan tindak balas tenteranya yang pantas terhadap baron menunjukkan seorang raja denganarahan, tidak seperti anaknya Henry III. Hakikat bahawa dia menerima nasihat daripada ibunya, yang berkuasa walaupun menjelang akhir hayatnya, mungkin menunjukkan kesedaran tentang kepintaran politiknya. Menyedari perkara ini dalam diri seorang wanita menunjukkan dia mendahului masanya.

Dipaksa menandatangani Magna Carta, yang menyerahkan banyak hak dan kebebasan kepada gereja, baron dan orang bebas, telah digunakan sebagai tanda kelemahan tetapi jika kita melihatnya sebagai perjanjian damai yang gagal , kita dapat melihat ia memberinya masa untuk meningkatkan tenteranya. Jika kita melihatnya sebagai dokumen yang mengabadikan hak asasi manusia, ia meletakkannya sekali lagi jauh mendahului zamannya.

Tuduhan kecil ketidakcekapan yang dilemparkan kepada John, seperti tuduhan bahawa dia kehilangan permata mahkota, boleh dihadapi dengan kisah kemahiran pentadbirannya ketika dia memperkemas sistem perakaunan kewangan pada hari itu dalam senarai paip.

Jadi, mengapa hanya ada seorang Raja John? Seperti Mary I, John telah diingati dengan tidak baik dalam buku sejarah; dua penulis sejarah utama Roger dari Wendover dan Matthew Paris, menulis selepas kematiannya, tidak disenangi. Itu digabungkan dengan kuasa berterusan baron mengakibatkan banyak laporan negatif tentang pemerintahannya yang seterusnya menjatuhkan namanya untuk raja-raja masa depan.