James Keir Hardie, Labourpartiets grundare, föddes den 15 augusti 1856 i Newhouse i Skottland. Han blev en viktig skotsk politiker, en pionjär för socialismen i Storbritannien och en inflytelserik fackföreningsman. Han var en viktig politisk person som blev den första parlamentsledamoten för Labour och grundade den rörelse som har blivit en stöttepelare i brittisk politik någonsin.sedan dess.

Han var utomäktenskaplig son till Mary Keir som arbetade som hushållerska och hans biologiska far, William Aitken, en gruvarbetare som inte hade någon kontakt med sin son. Hans mor Mary gifte sig senare med en skeppssnickare vid namn David Hardie och därefter tog den unge James sin styvfars namn.

Hardies tidiga liv var svårt; familjen tvingades flytta ofta för att hitta fast arbete inom varvsindustrin. De svåra familjeförhållandena tvingade en ung Hardie att börja arbeta vid bara sju års ålder. Han arbetade först som budpojke, sedan hos en bagare och slutligen, vilket var det farligaste, arbetade han på varvet med att värma nitar. Denna tidiga erfarenhet visade sig vara mycket traumatisk för Hardie.ett litet barn som tvingas in i en vuxenvärld, särskilt när ett barn i hans ålder dog när han arbetade tillsammans med honom efter att ha fallit från byggnadsställningen. Arbetet var tufft och oförlåtligt för både barn och vuxna.

Den osäkra ekonomiska situationen förvärrades när en lockout inträffade på Clydeside-varvet och tvingade arbetarna att skickas hem under en period på sex månader. Med sin far utan arbete blev Hardie den huvudsakliga försörjaren i huset, under samma period som ett av hans syskon gick bort. Tyvärr för familjen förlorade en ung Hardie sitt jobb efter att ha kommit för sent till jobbet. Det fanns ingenHans styvfar tvingades arbeta ute till havs för att försörja familjen medan hans mamma flyttade tillbaka till Lanarkshire.

Hardie, som nu var tio år, arbetade i gruvorna med att sköta ventilationsluckorna. Trots att hans arbete var tidskrävande såg hans föräldrar till att han kunde både läsa och skriva, vilket blev avgörande för hans framtida karriär. Förutom att han undervisades hemma gick han också på kvällskurser i Holytown. Medan hans arbete fortfarande var hårt och obevekligt vägledde hans mamma honom mot bättre framtidsutsikter.

Under tonåren blev han känd som "Keir" och var desperat att hitta arbete utanför gruvorna. Med hjälp av sin mamma började han lära sig stenografi och gick också med i Evangelical Union och gick i kyrkan i Hamilton där David Livingstone också hade gått. Under tiden blev Keir också starkt ansluten till nykterhetsrörelsen efter att ha bevittnat sin styvfars alkoholism.

Hans deltagande i både rörelsen och kyrkan introducerade honom till talekonsten, ett viktigt steg för att bli en framstående talare i gruvsamhället. För många i hans omgivning skulle hans färdigheter komma till användning genom att han fungerade som ordförande under möten och lyssnade på klagomål. Hans rykte bland arbetarna gjorde att han svartlistades av gruvägarna som såg honom medmisstanke.

År 1879 tvingade de skotska gruvägarna fram lönesänkningar, vilket fick till följd att fackföreningsrörelsen ökade. Keir Hardie, som inte lät sig avskräckas, utsågs till gruvarbetarnas korrespondentsekreterare, vilket gav honom kontakt med andra i hela Skottland. Bara några månader senare utsågs han till gruvarbetarnas agent och hans karriär inom fackföreningsrörelsen blomstrade. Under tiden var fackföreningenfortsatte att arbeta med små medel, men han stod i förgrunden och hjälpte till där han kunde, bland annat genom att inrätta ett soppkök i sitt hem tillsammans med sin fru, Lillie Wilson.

Hardie blev en eftertraktad person på grund av sin dynamik och praktiska inställning. Han fortsatte att arbeta fackligt men började också med journalistik för att försörja sig. Han skrev för en lokal tidning med arbetarvänliga liberala åsikter, vilket fick honom att gå med i Liberal Association och fortsätta sitt arbete inom nykterhetsrörelsen. 1886 började Hardies arbete att bära frukt när AyrshireMiners Union bildades med Hardie som organisationssekreterare.

Tyvärr blev Hardie snabbt besviken på liberalerna och ifrågasatte Gladstones ekonomiska politik och dess inverkan på arbetarklassen. Han kände att det inte fanns någon som förespråkade tillräckligt starka reformer och beslutade att ställa upp i parlamentsvalet och i april 1888 var han en oberoende Labour-kandidat. Även om han kom sist var han inte rädd för den kommande uppgiften och senare samma år bildades den skotskaLabourpartiet grundas med Hardie som sekreterare.

Hardies politiska karriär tog fart och 1892 kandiderade han till West Ham South och vann. Detta var ett stort genombrott för arbetarklassen och Hardie var inte rädd för att visa vad han tyckte, särskilt om den formella "parlamentariska uniformen" som han försökte förkasta. Även om Hardie kritiserades för denna manöver fokuserade han på de frågor som han ansåg vara viktiga, t.ex.fri utbildning, pensioner, rösträtt för kvinnor och avskaffande av överhuset. Hardie hade många förslag till reformer och 1893 bildades Independent Labour Party med hjälp av andra, vilket var en oroande utveckling för liberalerna.

Valaffisch cirka 1895

En av Hardies mest kontroversiella manövrer var när han, efter en fruktansvärd explosion i en walesisk gruva som dödade många, bad att ett kondoleansmeddelande skulle vidarebefordras. Detta kondoleansmeddelande ombads att läggas till de gratulationer som utfärdades för Edward VIII:s födelse och vägrades därefter. Hardie, som äcklades av vägran, höll ett dramatiskt tal i parlamentet där han attackerade monarkin ochHan dömde den blivande kungen. Hans reaktion var den sista spiken i kistan för många som inte höll med om hans reformistiska och revolutionära inställning, och 1895 förlorade han sin plats.

Trots bakslaget var Hardies åsikter och beslutsamhet orubbliga och under de kommande fem åren höll han tal och möten med fackföreningsmedlemmar och socialistiska grupper och byggde hela tiden upp Labourrörelsen. Hardie skulle också representera Labour som junior parlamentsledamot i South Wales Valleys och fortsatte att göra det fram till sin död.

Keir Hardie talar 1908, Trafalgar Square, London.

År 1906 förändrades det politiska landskapet och liberalerna vann med en överväldigande majoritet medan, vilket var mest gripande, tjugonio parlamentsledamöter från Labour valdes, ett viktigt genombrott för partiet. Två år senare avgick Hardie som ledare men fortsatte som aktivist och arbetade med personer som Sylvia Pankhurst och krävde också ett slut på segregationen i Sydafrika och självstyre i Indien. Hanspacifistiska tendenser fick han inte mycket stöd under första världskrigets utbrott, då han ofta häcklades och buades ut av publiken, men han höll fast vid sina principer, oavsett hur impopulära de var.

1915 var han vid mycket dålig hälsa och den 26 september avled han. Hans popularitet bland politikerna hade varit dålig, inga politiska företrädare deltog i hans begravning och pressen fördömde hans politik och arv. De hårda och orubbliga åsikterna från hans kritiker dominerade vid den tiden, men hans ideal, partiet i sig och de människor som stödde det var i slutändan mycket mer högljuddakraft.

Hardies arv är tydligt i våra politiska institutioner idag: oavsett om han var älskad eller avskydd har hans övertygelse och beslutsamhet lämnat ett outplånligt spår i partipolitiken under både det tjugonde och det tjugoförsta århundradet.

Jessica Brain är frilansskribent med historia som specialitet. Hon bor i Kent och älskar allt som har med historia att göra.