Legjenda e Shën Ursulës martire dhe 11,000 ndjekësve të saj ka mbajtur një audiencë globale të intriguar për shekuj me radhë. Por kush ishte Ursula? Dhe a ka ekzistuar ndonjëherë ajo fare?

Historianët ia atribuojnë Ursulën periudhave të ndryshme midis viteve 300 dhe 600 pas Krishtit, megjithëse përgjithësisht pranohet se Ursula ishte me origjinë romano-britanike dhe se para vdekjes së saj të parakohshme ajo ishte e fejuar tek një burrë me gradë të lartë dhe po udhëtonte për t'u bashkuar me synimin e saj.

Fatkeqësisht Ursula dhe shoqëruesit e saj të udhëtimit – që thuhet se ishin diku nga 11 deri në 11,000 vajza të virgjëra – u gjendën në qytetin e Këlnit në Gjermani, ku ata u masakruan mizorisht sepse refuzuan të bashkoheshin ose martoheshin me hunët pushtues, një racë nomade nga Azia Qendrore që pushtoi pjesën më të madhe të Evropës në shekullin e katërt.

Ndërsa disa historianë kanë argumentuar se Ursula po përfundonte një pelegrinazh të shenjtë përmes Evropës për në Romë para martesës së saj, është thënë gjithashtu se anijet në të cilat po udhëtonin gratë u kapën nga një stuhi dhe u mbytën larg destinacionit të synuar. Më pas të mbijetuarit u kapën robër dhe iu pre koka në mënyrë të egër, ndërsa Ursula u tha se udhëheqësi i tyre u qëllua nga një shigjetë nga udhëheqësi i Hunëve.

Një nga më të njohurat legjendat tregojnë se Ursula ishte një princeshë dhe bijë e mbretit Dionotus, sundimtar i Dumnoia , rajoni që njohim sotsi Dorset, Devon dhe Somerset. Thuhet se Dionotus mori një kërkesë për të siguruar gra për kolonët e rajonit të sapothemeluar të Armorica (sot i njohur si Brittany) nga Conan Meriadoc, sundimtari i Armorica. Dionotus me kujdes dërgoi Ursulën si nuse te Conan dhe mijëra vajza të tjera për burrat e tij, por fatkeqësisht gratë nuk arritën kurrë.

Bazilika e Shën Ursulës

Shumë nga Historianët fetarë të njohur të periudhës së migrimit dhe mesjetës neglizhojnë të përmendin legjendën e virgjëreshave martire, duke ngritur dyshime për vërtetësinë e saj. Në të vërtetë, kishte pak histori që përmendnin legjendën deri në shekullin e nëntë, dhe madje edhe atëherë ata shpesh i referoheshin një numri shumë të vogël martirësh dhe e lanë emrin e Ursulës si udhëheqësin e tyre.

Megjithatë, ky lëshim mund t'i atribuohet gjithashtu për rënien kulturore dhe mbajtjen e kufizuar historike në Evropë pas tërheqjes së Perandorisë Romake gjatë Mesjetës, e njohur gjithashtu si "Epoka e Errët".

Ajo që dimë është se senatori romak Clematius ndërtoi kisha e Shën Ursulës në Këln në kujtim të martirëve dhe udhëheqësit të tyre, të cilës më vonë do t'i jepej statusi i Bazilikës nga Papa në vitin 1920. Të gdhendura në një gur në zonën e korit të kishës janë këto fjalë:

DIVINIS FLAMMEIS VISIONIB. FREQVENTER

KUJDES. ET VIRTVTIS MAGNÆ MAI

IESTATIS MARTYRII CAELESTIVMVIRGIN

IMMINENTIVM EX PARTIB. ORIENTIS

EXSIBITVS PRO VOTO CLEMATIVS V. C. DE

PROPRIO IN LOCO SVO HANC BASILICA

VOTO QVOD DEBEBAT A FVNDAMENTIS

RESTITVIT SI QVIS AVTEMIV>

MAIIESTATEM HVIIVS BASILICÆ VBI SANC

TAE VIRGINES PRO NOMINE. XPI. SAN

GVINEM SVVM FVDERVNT CORPVS ALICVIIVS

DEPOSVERIT EXCEPTIS VIRCINIB. SCIAT SE

SEMPITERNIS TARTARI IGNIB. PVNIENDVM

Mbishkrimi, që daton nga shekulli i 4-të ose i 5-të pas Krishtit, tregon se kisha u ndërtua nga Klematius në vendin e një memoriali të mëparshëm të shenjtë ose në të vërtetë në vetë vendin e varrezave romake ku strehoheshin eshtrat e St. Ursula dhe 11,000 virgjëreshat, një numër prej të cilave ende ruhen në Bazilikë sot.

Megjithatë, sugjerohet se numri i martirëve mund të mos jetë aq i gjerë sa u konkludua në shekullin e nëntë dhe mund të jetë rezultat i një gabimi në përkthim dhe jo i vrasjes masive. Një teori është se ka pasur vetëm një martir, i quajtur Undecimilla, i cili gabimisht është përkthyer si undicimila , ose 11,000, në latinisht. Një tjetër teori nga një historian i shekullit të tetë është se në mesin e martirëve ishte një vajzë 11-vjeçare e quajtur Ursula dhe mosha e saj, undecimilia , ishte nga erdhi gabimi.

Në të vërtetë, reliket e vetë dëshmorëve janë vënë në pikëpyetje, me zbulimin e shekullit të dymbëdhjetë se disa nga skeletetu përkisnin foshnjave dhe fëmijëve të vegjël dhe disa madje u supozuan se u përkisnin qenve të mëdhenj dhe jo njerëzve!

Këto rrëfime kontradiktore dhe mungesa e provave të forta rreth martirizimit të supozuar të Ursulës dhe 11,000 virgjëreshave nënkuptonin se ato ishin hequr nga Kalendari Katolik i Shenjtorëve kur ai u rishikua në vitin 1969.

Megjithatë, dita e festës së Shën Ursulës ende njihet në mbarë botën si 21 tetori dhe dëshmorët janë përkujtuar nëpërmjet Ishujve të Virgjër të Kristofor Kolombit dhe Kepit të Virgjëreshës në skajin juglindor të Argjentinës.

Edhe qyteti i Londrës ka memorialin e tij të supozuar. Rruga e quajtur Shën Mëria Axe, ku tani mund të gjendet "Gherkin", thuhet se është emëruar për një kishë të vjetër të ndërtuar për nder të Shën Mërisë së Virgjëreshës, Shën Ursulës dhe 11,000 Virgjëreshave. Në fillim të shekullit të gjashtëmbëdhjetë qarkulloi një thashetheme se një nga sëpatat e përdorura nga hunët vrasës mbahej në kishë.

Pavarësisht nëse Ursula ekzistonte vërtet apo jo, ajo e ka mahnitur botën për shekuj me radhë.