Legenda o mučenici Svetoj Ursuli i njenih 11.000 sljedbenika vekovima je zaintrigirala globalnu publiku. Ali ko je bila Ursula? I da li je ona ikada zaista postojala?

Historičari su Ursulu pripisali različitim periodima između 300. i 600. godine nove ere, iako se općenito slaže da je Ursula bila romansko-britanskog porijekla i da je prije svoje prerane smrti bila zaručena čovjeku visokog ranga i putovao je da se sjedini s njezinom namjerom.

Nažalost, Ursula i njeni saputnici – za koje se kaže da ih je bilo između 11 i 11.000 djevica – našli su se u gradu Kelnu u Njemačkoj, gdje su bili okrutno masakrirani jer su odbili da se kopuliraju sa Hunima koji su napadali ili se vjenčali s njima, nomadskom rasom iz centralne Azije koja je osvojila veći dio Evrope u četvrtom stoljeću.

Dok su neki istoričari tvrdili da je Ursula završavala sveto hodočašće kroz Evropu do Rima prije njenog braka, također se govorilo da je brodove na kojima su žene putovale zahvatila oluja i brodolom daleko od željenog odredišta. Preživjeli su kasnije zarobljeni i divljački odrubljeni, dok je njihov vođa Ursula navodno bio pogođen strijelom od strane vođe Huna.

Jedan od najpopularnijih legende govore o Ursuli koja je bila princeza i kćer kralja Dionota, vladara Dumnoje , regije koju danas poznajemokao Dorset, Devon i Somerset. Priča se da je Dionot primio zahtjev da opskrbi supruge za naseljenike novoosnovane regije Armorica (danas poznata kao Bretanja) od Konana Meriadoka, vladara Armorice. Dionotus je poslušno poslao Ursulu kao nevjestu Konanu i još hiljade djevojaka za njegove ljude, ali nažalost žene nikada nisu stigle.

Bazilika Svete Ursule

Mnogi od zapaženi vjerski istoričari iz doba seobe naroda i srednjeg vijeka zanemaruju da pominju legendu o mučeničkim djevicama, što izaziva sumnju u njenu autentičnost. Zaista, bilo je nekoliko priča koje su uopće spominjale legendu sve do 9. stoljeća, a čak i tada često su spominjali vrlo mali broj mučenika i izostavljali Ursulino ime kao svog vođu.

Međutim, i ovaj se propust mogao pripisati kulturnom propadanju i ograničenom vođenju historijskih zapisa u Evropi nakon povlačenja Rimskog carstva tokom srednjeg vijeka, poznatog i kao “mračno doba”.

Ono što znamo je da je rimski senator Klematije sagradio crkva sv. Uršule u Kölnu u znak sjećanja na mučenice i njihovog poglavara, kojoj će kasnije papa 1920. godine dati status bazilike. Na kamenu u prostoru kora crkve ispisane su sljedeće riječi:

DIVINIS FLAMMEIS VISIONIB. FREQVENTER

ADMONIT. ET VIRTVTIS MAGNÆ MAI

IESTATIS MARTYRII CAELESTIVMVIRGIN

IMMINENTIVM EX PARTIB. ORIENTIS

EXSIBITVS PRO VOTO CLEMATIVS V. C. DE

PROPRIO IN LOCO SVO HANC BASILICA

VOTO QVOD DEBEBAT A FVNDAMENTIS

RESTITVIT SI QVIS AVTEM SVPER TANTAM

MAIIESTATEM HVIIVS BASILICÆ VBI SANC

TAE VIRGINES PRO NOMINE. XPI. SAN

GVINEM SVVM FVDERVNT CORPVS ALICVIIVS

DEPOSVERIT EXCEPTIS VIRCINIB. SCIAT SE

SEMPTERNIS TARTARI IGNIB. PVNIENDVM

Natpis, koji datira iz 4. ili 5. stoljeća nove ere, ukazuje da je crkvu sagradio Klemacije na mjestu nekadašnjeg svetog spomen-obilježja ili zapravo na samom mjestu rimskog groblja na kojem su se nalazile kosti sv. Ursule i 11.000 djevica, od kojih se jedan broj i danas nalazi u bazilici.

Međutim, sugerira se da broj mučenika možda nije tako velik kao što je zaključeno u devetom stoljeću i da bi mogao biti rezultat greške u prevodu, a ne masovnog ubistva. Jedna teorija je da je postojao samo jedan mučenik, po imenu Undecimilla, što je na latinskom pogrešno prevedeno kao undicimila , ili 11.000. Još jedna teorija istoričara iz osmog veka je da je među mučenicima bila i 11-godišnja devojčica po imenu Ursula i njene godine, undecimilia , odakle je došla greška.

Zaista su mošti samih mučenika dovedene u pitanje, otkrićem iz dvanaestog veka da su neki od kosturapripadali su bebama i maloj djeci, a za neke se čak tvrdilo da pripadaju velikim psima, a ne ljudima!

Ovi sukobljeni izvještaji i nedostatak čvrstih dokaza oko navodnog mučeništva Ursule i 11.000 djevica značili su da su izostavljeni iz Katoličkog kalendara svetaca kada je revidiran 1969.

Međutim, blagdan Svete Uršule je još uvijek priznat u cijelom svijetu kao 21. oktobar, a spomen na mučenice obilježava se preko Djevičanskih otoka Kristofora Kolumba i rta Virgenes na jugoistočnom kraju Argentine.

Čak i grad London ima svoj navodni spomenik. Ulica koja se zove St Mary Axe, u kojoj se sada može naći 'kornišona', navodno je dobila ime po staroj crkvi izgrađenoj u čast Svete Marije Djevice, Svete Uršule i 11.000 Bogorodica. Početkom šesnaestog stoljeća kružila je glasina da se u crkvi čuva jedna od sjekira koje su koristili Huni ubojice.

Bez obzira na to da li je Ursula zaista postojala ili ne, ona je vekovima plenila svet.