શહીદ સંત ઉર્સુલાની દંતકથા અને તેના 11,000 અનુયાયીઓ સદીઓથી વૈશ્વિક પ્રેક્ષકોને આકર્ષે છે. પણ ઉર્સુલા કોણ હતી? અને શું તે ખરેખર ક્યારેય અસ્તિત્વમાં હતી?

ઈતિહાસકારોએ ઉર્સુલાને 300 - 600 એડી વચ્ચેના વિવિધ સમયગાળાને આભારી છે, જો કે તે સામાન્ય રીતે સંમત છે કે ઉર્સુલા રોમાનો-બ્રિટિશ વંશની હતી અને તેના અકાળે અવસાન પહેલા તેણીની સગાઈ થઈ હતી. ઉચ્ચ કક્ષાના માણસ સાથે અને તેણીના હેતુ સાથે એક થવા માટે મુસાફરી કરી રહી હતી.

કમનસીબે ઉર્સુલા અને તેના પ્રવાસી સાથી - 11 થી 11,000 કુમારિકા કુમારિકાઓ વચ્ચે ક્યાંય પણ હોવાનું કહેવાય છે - જર્મનીના કોલોન શહેરમાં જોવા મળે છે, જ્યાં ચોથી સદીમાં યુરોપના મોટા ભાગ પર વિજય મેળવનાર મધ્ય એશિયાની વિચરતી જાતિ, આક્રમણકારી હુણો સાથે સંભોગ કરવાનો અથવા લગ્ન કરવાનો ઇનકાર કરવા બદલ તેમની ક્રૂરતાપૂર્વક હત્યા કરવામાં આવી હતી.

જ્યારે કેટલાક ઇતિહાસકારોએ દલીલ કરી છે કે ઉર્સુલા પવિત્ર તીર્થયાત્રા પૂર્ણ કરી રહી હતી. તેના લગ્ન પહેલા યુરોપ થઈને રોમ સુધી, એવું પણ કહેવામાં આવ્યું છે કે જે જહાજો પર મહિલાઓ મુસાફરી કરી રહી હતી તે તોફાનમાં ફસાઈ ગઈ હતી અને તેમના નિર્ધારિત ગંતવ્યથી દૂર જહાજ તૂટી પડ્યું હતું. બાદમાં બચી ગયેલા લોકોને બંદી બનાવી લેવામાં આવ્યા હતા અને ક્રૂરતાપૂર્વક શિરચ્છેદ કરવામાં આવ્યા હતા, જ્યારે તેમના નેતા ઉર્સુલાને હુનના નેતા દ્વારા તીર મારવામાં આવ્યો હોવાનું કહેવાય છે.

સૌથી વધુ લોકપ્રિય પૈકી એક દંતકથાઓ કહે છે કે ઉર્સુલા રાજકુમારી અને રાજા ડીયોનોટસની પુત્રી છે, જે આજે આપણે જાણીએ છીએ તે પ્રદેશ ડુમનોઇઆ ના શાસક છે.ડોર્સેટ, ડેવોન અને સમરસેટ તરીકે. એવું કહેવાય છે કે ડીયોનોટસને આર્મોરિકાના શાસક કોનન મેરિયાડોક તરફથી આર્મોરિકાના નવા સ્થાપિત પ્રદેશ (આજે બ્રિટ્ટેની તરીકે ઓળખાય છે) ના વસાહતીઓ માટે પત્નીઓ સપ્લાય કરવાની વિનંતી મળી હતી. ડીયોનોટસે કર્તવ્યપૂર્વક ઉર્સુલાને કન્યા તરીકે કોનન અને તેના પુરૂષો માટે હજારો કુમારિકાઓ મોકલી, પરંતુ કમનસીબે સ્ત્રીઓ ક્યારેય આવી ન હતી.

સેંટ ઉર્સુલાની બેસિલિકા

ઘણી સ્થળાંતર સમયગાળા અને મધ્ય યુગના જાણીતા ધાર્મિક ઇતિહાસકારો શહીદ કુમારિકાઓની દંતકથાનો ઉલ્લેખ કરવાની અવગણના કરે છે, તેની અધિકૃતતા વિશે શંકા પેદા કરે છે. ખરેખર નવમી સદી સુધી દંતકથાનો ઉલ્લેખ કરતી થોડીક વાર્તાઓ હતી, અને તે પછી પણ તેઓ ઘણી ઓછી સંખ્યામાં શહીદોનો ઉલ્લેખ કરતા હતા અને તેમના નેતા તરીકે ઉર્સુલાના નામને બાદ કરતા હતા.

જોકે, આ અવગણનાને પણ જવાબદાર ગણી શકાય. મધ્ય યુગ દરમિયાન રોમન સામ્રાજ્યની પીછેહઠ પછી યુરોપમાં સાંસ્કૃતિક પતન અને મર્યાદિત ઐતિહાસિક રેકોર્ડ રાખવા માટે, જેને "અંધકાર યુગ" તરીકે પણ ઓળખવામાં આવે છે.

આપણે શું જાણીએ છીએ તે છે કે રોમન સેનેટર ક્લેમેટિયસે કોલોનમાં સેન્ટ ઉર્સુલાનું ચર્ચ શહીદો અને તેમના નેતાની યાદમાં, જેને પાછળથી 1920 માં પોપ દ્વારા બેસિલિકાનો દરજ્જો આપવામાં આવ્યો હતો. ચર્ચના ગાયક વિસ્તારના એક પથ્થર પર નીચેના શબ્દો લખેલા છે:

ડિવિનિસ ફ્લેમીસ વિઝનિબ. ફ્રિક્વેન્ટર

એડમોનિટ. ET VIRTVTIS MAGNÆ MAI

IESTATIS MARTYRII CAELESTIVMવર્જિન

IMMINENTIVM EX PARTIB. ઓરિએન્ટિસ

એક્સીબીટીવીસ પ્રો વોટો ક્લેમેટિવ્સ વી. સી. ડી

પ્રોપ્રિયો ઇન લોકો સ્વો હેન્ક બેસિલિકા

વોટો ક્વોડ ડેબેબેટ એ ફવન્ડામેન્ટિસ

રેસ્ટિટવિટ એસઆઈ ક્યુવિસ એવંતમ

MAIIESTATEM HVIIVS BASILICÆ VBI SANC

તાઈ વર્જિન્સ પ્રો નોમિને. XPI. SAN

GVINEM SVVM FVDERVNT CORPVS ALICVIIVS

ડિપોઝવેરિટ એક્સેપ્ટિસ વર્સીનિબ. SCIAT SE

સેમ્પિટર્નિસ ટાર્ટરી IGNIB. PVNIENDVM

4થી અથવા 5મી સદી એડીનો શિલાલેખ સૂચવે છે કે ચર્ચ ક્લેમેટિયસ દ્વારા ભૂતપૂર્વ પવિત્ર સ્મારક અથવા ખરેખર રોમન કબ્રસ્તાનની જગ્યા પર બાંધવામાં આવ્યું હતું જેમાં સેન્ટના હાડકાં રાખવામાં આવ્યા હતા. ઉર્સુલા અને 11,000 કુમારિકાઓ, જેમાંથી સંખ્યાબંધ આજે પણ બેસિલિકામાં સમાવિષ્ટ છે.

જો કે, એવું સૂચવવામાં આવે છે કે શહીદોની સંખ્યા નવમી સદીમાં તારણ કાઢવામાં આવી હતી તેટલી વ્યાપક ન હોઈ શકે અને સામૂહિક હત્યાને બદલે અનુવાદમાં ભૂલનું પરિણામ. એક સિદ્ધાંત એ છે કે અંડેસિમિલા નામના માત્ર એક જ શહીદ હતા, જેનું લેટિનમાં ખોટું ભાષાંતર undicimila અથવા 11,000 તરીકે થયું હતું. આઠમી સદીના ઈતિહાસકારનો બીજો સિદ્ધાંત એ છે કે શહીદોમાં ઉર્સુલા નામની 11 વર્ષની છોકરી હતી અને તેની ઉંમર, અન્ડેસિમિલિયા હતી, જ્યાંથી ભૂલ આવી હતી.

બારમી સદીની શોધ સાથે કે કેટલાક હાડપિંજરશિશુઓ અને નાના બાળકોના હતા અને કેટલાક માનવોને બદલે મોટા કૂતરાઓના હોવાનો પણ આક્ષેપ કરવામાં આવ્યો હતો!

આ વિરોધાભાસી હિસાબો અને ઉર્સુલાની કથિત શહાદત અને 11,000 કુમારિકાઓની આસપાસના નક્કર પુરાવાના અભાવનો અર્થ એ થયો કે તેઓને બાદ કરવામાં આવ્યા હતા. સંતોના કેથોલિક કેલેન્ડરમાંથી જ્યારે તેને 1969માં સુધારી દેવામાં આવ્યું હતું.

જો કે, સંત ઉર્સુલાના તહેવારનો દિવસ હજુ પણ વિશ્વભરમાં 21 ઓક્ટોબર તરીકે ઓળખાય છે અને ક્રિસ્ટોફર કોલંબસના વર્જિન ટાપુઓ અને કેપ વર્જિન્સ દ્વારા શહીદોને યાદ કરવામાં આવે છે. આર્જેન્ટિનાના દક્ષિણ પૂર્વીય છેડે.

લંડન શહેરમાં પણ તેનું પોતાનું માનવામાં આવેલું સ્મારક છે. સેન્ટ મેરી એક્સે નામની શેરી, જ્યાં હવે 'ઘેરકિન' મળી શકે છે, તેનું નામ સેન્ટ મેરી ધ વર્જિન, સેન્ટ ઉર્સુલા અને 11,000 વર્જિન્સના માનમાં બનેલા જૂના ચર્ચ માટે રાખવામાં આવ્યું હોવાનું કહેવાય છે. સોળમી સદીની શરૂઆતમાં એક અફવા ફેલાઈ કે ખૂની હુણો દ્વારા ઉપયોગમાં લેવામાં આવતી કુહાડીઓમાંથી એક ચર્ચમાં રાખવામાં આવી હતી.

ઉર્સુલા ખરેખર અસ્તિત્વમાં હતી કે ન હતી, તેણીએ સદીઓથી વિશ્વને મોહિત કર્યું છે.