افسانه شهید قدیس اورسولا و 11000 پیروانش قرن ها مخاطب جهانی را مجذوب خود نگه داشته است. اما اورسولا که بود؟ و آیا او اصلاً وجود داشته است؟

مورخان اورسولا را به دوره‌های مختلف بین سال‌های 300 تا 600 بعد از میلاد نسبت می‌دهند، اگرچه عموماً توافق بر این است که اورسولا تبار رومی-انگلیسی داشت و قبل از مرگ نابهنگام او نامزد شده بود. به مردی با رتبه بالا و در حال سفر بود تا با هدفش متحد شود.

متاسفانه اورسولا و همراهان سفرش - که گفته می شود بین 11 تا 11000 دوشیزه باکره هستند - خود را در شهر کلن در آلمان یافتند، جایی که آنها به دلیل امتناع از همراهی یا ازدواج با هون‌های مهاجم، نژادی کوچ‌نشین از آسیای مرکزی که بخش زیادی از اروپا را در قرن چهارم تسخیر کردند، به طرز بی‌رحمانه‌ای قتل عام شدند.

در حالی که برخی از مورخان استدلال کرده‌اند که اورسولا در حال تکمیل زیارت مقدس بود از طریق اروپا به روم قبل از ازدواج او، همچنین گفته شده است که کشتی هایی که زنان در آن سفر می کردند در طوفان گرفتار شده و کشتی های دور از مقصد مورد نظر غرق شدند. بازماندگان متعاقباً به اسارت درآمدند و به طرز وحشیانه‌ای سر بریده شدند، در حالی که گفته می‌شود رهبر آن‌ها اورسولا توسط رهبر هون‌ها مورد اصابت تیر قرار گرفته است.

یکی از محبوب‌ترین آنها افسانه ها از اورسولا می گویند که شاهزاده خانم و دختر پادشاه دیونوتوس، حاکم Dumnoia ، منطقه ای است که امروز می شناسیم.مانند دورست، دوون و سامرست. گفته می شود که دیونوتوس درخواستی برای تامین همسر برای ساکنان منطقه تازه تاسیس آرموریکا (که امروز به نام بریتانی شناخته می شود) از کونان مریادوک، حاکم آرموریکا دریافت کرد. دیونوتوس با وفاداری اورسولا را به عنوان عروس نزد کونان و هزاران دوشیزه دیگر را برای مردانش فرستاد، اما متأسفانه زنان هرگز به آنجا نرسیدند.

بازیلیکای سنت اورسولا

بسیاری از تاریخ نویسان مذهبی دوره هجرت و قرون وسطی از ذکر افسانه باکره های شهید غفلت می کنند و همین امر باعث ایجاد تردید در صحت آن می شود. در واقع تا قرن نهم داستانهای کمی در مورد ذکر این افسانه وجود داشت و حتی در آن زمان نیز اغلب به تعداد بسیار کمی از شهدا اشاره می کردند و نام اورسولا را به عنوان رهبر خود حذف می کردند.

اما می توان این حذف را نیز نسبت داد. به انحطاط فرهنگی و محدود نگهداشتن سوابق تاریخی در اروپا پس از عقب نشینی امپراتوری روم در قرون وسطی، که به عنوان «قرن تاریک» نیز شناخته می‌شود. کلیسای سنت اورسولا در کلن به یاد شهدا و رهبر آنها، که بعداً در سال 1920 توسط پاپ به عنوان بازیلیکا اعطا شد. روی سنگی در قسمت گروه کر کلیسا عبارت زیر حک شده است:

DIVINIS FLAMMEIS VISIONIB. FREQVENTER

ADMONIT. ET VIRTVTIS MAGNÆ MAI

IESTATIS MARTYRII CAELESTIVMVIRGIN

IMMINENTIVM EX PARTIB. ORIENTIS

EXSIBITVS PRO VOTO CLEMATIVS V. C. DE

PROPRIO IN LOCO SVO HANC BASILICA

VOTO QVOD DEBEBAT A FVNDAMENTIS

RESTITVIT SI QVIS AVTANTV AVTEMV1>

MAIIESTATEM HVIIVS BASILICÆ VBI SANC

TAE VIRGINES PRO NOMINE. XPI. SAN

GVINEM SVVM FVDERVNT CORPVS ALICVIIVS

DEPOSVERIT EXCEPTIS VIRCINIB. SCIAT SE

SEMPITERNIS TARTARI IGNIB. PVNIENDVM

کتیبه، متعلق به قرن چهارم یا پنجم پس از میلاد، نشان می دهد که کلیسا توسط کلماتیوس در محل یادبود مقدس سابق یا در واقع همان محل گورستان رومی که استخوان های سنت را در خود جای داده است، ساخته شده است. اورسولا و 11000 باکره که تعدادی از آنها هنوز در باسیلیکا امروزی نگهداری می شوند.

با این حال، پیشنهاد می شود که تعداد شهدا به اندازه ای که در قرن نهم نتیجه گیری شد زیاد نباشد و می تواند باشد. نتیجه یک اشتباه در ترجمه به جای کشتار دسته جمعی است. یک نظریه این است که فقط یک شهید به نام Undecimilla وجود داشته است که به اشتباه در لاتین undicimila یا 11000 ترجمه شده است. نظریه دیگری از یک مورخ قرن هشتم این است که در میان شهدا یک دختر 11 ساله به نام اورسولا وجود داشت و سن او، undecimilia ، محل خطا بود.

در واقع با کشف برخی از اسکلت ها در قرن دوازدهم، آثار خود شهدا زیر سوال رفته است.متعلق به نوزادان و کودکان کوچک بود و حتی برخی ادعا می‌شد که به سگ‌های بزرگ تعلق دارند تا انسان!

این گزارش‌های متناقض و فقدان شواهد محکم پیرامون شهادت فرضی اورسولا و 11000 باکره به این معنی بود که آنها حذف شدند. از تقویم کاتولیک مقدسین زمانی که در سال 1969 بازنگری شد.

با این حال، روز جشن سنت اورسولا هنوز در سراسر جهان به عنوان 21 اکتبر به رسمیت شناخته می شود و یادبود شهدا از طریق جزایر ویرجین کریستوفر کلمب و کیپ ویرجینز برگزار می شود. در منتهی الیه جنوب شرقی آرژانتین.

حتی شهر لندن نیز بنای یادبود فرضی خود را دارد. خیابانی به نام سنت مری تبر، جایی که اکنون می‌توان «گرکین» را در آن یافت، به‌خاطر کلیسایی قدیمی که به افتخار سنت مریم باکره، سنت اورسولا و 11000 باکره ساخته شده است، نامگذاری شده است. در اوایل قرن شانزدهم شایعه‌ای منتشر شد مبنی بر اینکه یکی از تبرهایی که هون‌های قاتل استفاده می‌کردند در کلیسا نگهداری می‌شد.

خواه اورسولا واقعا وجود داشته باشد یا نه، او برای قرن‌ها جهان را مجذوب خود کرده است.