La llegenda de la santa Úrsula màrtir i els seus 11.000 seguidors ha mantingut intrigat un públic global durant segles. Però qui era Úrsula? I va existir mai de debò?

Els historiadors han atribuït Úrsula a diversos períodes entre el 300 i el 600 dC, tot i que en general s'acorda que Úrsula era d'ascendència romano-britànica i que abans de la seva prematura mort estava promesa. a un home d'alt rang i que viatjava per unir-se a la seva intenció.

Desafortunadament, Úrsula i les seves companyes de viatge –segons que eren entre 11 i 11.000 donzelles verges– es van trobar a la ciutat de Colònia, a Alemanya, on van ser cruelment massacrats per negar-se a copular o casar-se amb els huns invasors, una raça nòmada d'Àsia central que va conquerir gran part d'Europa al segle IV.

Tot i que alguns historiadors han argumentat que Úrsula estava completant un sant pelegrinatge. per Europa fins a Roma abans del seu matrimoni, també s'ha dit que els vaixells en què viatjaven les dones van quedar atrapats en una tempesta i nàufrags lluny del seu destí previst. Els supervivents van ser posteriorment fets presoners i salvatgesment decapitat, mentre que Úrsula, la seva líder, es deia que havia estat disparada per una fletxa pel líder dels huns.

Una de les més populars. les llegendes diuen que Úrsula era una princesa i filla del rei Dionot, governant de Dumnoia , la regió que coneixem avui.com Dorset, Devon i Somerset. Es diu que Dionotus va rebre una sol·licitud de subministrament d'esposes per als colons de la regió recentment fundada d'Armòrica (avui coneguda com a Bretanya) de Conan Meriadoc, el governant d'Armòrica. Dionotus va enviar a Úrsula com a núvia a Conan i milers de donzelles més pels seus homes, però malauradament les dones no arribarien mai.

Basílica de Santa Úrsula

Molts dels destacats historiadors religiosos de l'època migratòria i de l'edat mitjana descuiden esmentar la llegenda de les verges màrtirs, fet que planteja dubtes sobre la seva autenticitat. De fet, hi havia poques històries que esmentessin la llegenda fins al segle IX, i fins i tot llavors sovint es referien a un nombre molt reduït de màrtirs i ometen el nom d'Úrsula com a líder.

No obstant això, aquesta omissió també es podria atribuir. al declivi cultural i al manteniment limitat de registres històrics a Europa després de la retirada de l'Imperi Romà durant l'Edat Mitjana, també coneguda com a "Edat Fosca".

El que sí sabem és que el senador romà Clemaci va construir el l'església de Santa Úrsula de Colònia en memòria dels màrtirs i del seu líder, a la qual després el Papa li atorgaria l'estatus de basílica el 1920. En una pedra de la zona del cor de l'església hi ha inscrites les següents paraules:

DIVINIS FLAMMEIS VISIONIB. FREQVENTER

ADMONIT. ET VIRTVTIS MAGNÆ MAI

IESTATIS MARTYRII CAELESTIVMVERGE

IMMINENTIVM EX PARTIB. ORIENTIS

EXSIBITVS PRO VOTO CLEMATIVS V. C. DE

PROPRIO IN LOCO SVO HANC BASILICA

VOTO QVOD DEBEBAT A FVNDAMENTIS

RESTITVIT SI QVIS AVTEM SVPER TANTAM

MAIIESTATEM HVIIVS BASILICÆ VBI SANC

TAE VIRGINES PRO NOMINE. XPI. SAN

GVINEM SVVM FVDERVNT CORPVS ALICVIIVS

DEPOSVERIT EXCEPTIS VIRCINIB. SCIAT SE

SEMPITERNI TARTARI IGNIB. PVNIENDVM

La inscripció, que data del segle IV o V dC, indica que l'església va ser construïda per Clemaci al lloc d'un antic memorial sagrat o, de fet, al mateix lloc del cementiri romà que albergava els ossos de St. Úrsula i les 11.000 verges, algunes de les quals encara avui es conserven a la Basílica.

No obstant això, es suggereix que el nombre de màrtirs potser no és tan extens com es va concloure al segle IX i podria ser el resultat d'un error de traducció en lloc d'un assassinat massiu. Una teoria és que només hi havia un màrtir, anomenat Undecimilla, que es va traduir incorrectament com undicimila , o 11.000, en llatí. Una altra teoria d'un historiador del segle VIII és que entre els màrtirs hi havia una nena d'11 anys anomenada Úrsula i la seva edat, undecimilia , va ser d'on va venir l'error.

De fet, les relíquies dels mateixos màrtirs han estat qüestionades, amb el descobriment del segle XII que alguns dels esqueletspertanyien a nadons i nens petits i fins i tot se'ls suposava que alguns pertanyien a gossos grans més que a humans!

Aquests relats contradictoris i la manca de proves sòlides sobre el suposat martiri d'Úrsula i les 11.000 verges van fer que s'ometien. del Calendari Catòlic de Sants quan es va revisar l'any 1969.

No obstant això, la festivitat de Santa Úrsula encara es reconeix a tot el món com el 21 d'octubre i els màrtirs s'han commemorat a través de les Illes Verges de Cristòfor Colom i el Cap Verge. a l'extrem sud-est de l'Argentina.

Fins i tot la ciutat de Londres té el seu propi monument commemoratiu. Es diu que el carrer anomenat Santa Maria Axe, on ara es pot trobar "el pepinyó", porta el nom d'una antiga església construïda en honor de Santa Maria la Verge, Santa Úrsula i les 11.000 Verges. A principis del segle XVI va circular un rumor que una de les destrals utilitzades pels huns assassins es guardava a l'església.

Tant si existia o no Úrsula, ha captivat el món durant segles.