Легенда про мученицьку смерть святої Урсули та її 11 000 послідовників століттями тримала в інтризі світову аудиторію. Але ким була Урсула? І чи існувала вона насправді?

Історики відносять Урсулу до різних періодів між 300 і 600 роками нашої ери, хоча загальновизнано, що Урсула була романо-британського походження і що перед своєю передчасною смертю вона була заручена з чоловіком високого рангу і подорожувала, щоб з'єднатися зі своїм обранцем.

На жаль, Урсула та її супутниці, яких, за деякими даними, було від 11 до 11 000 незайманих дівчат, опинилися в місті Кельн у Німеччині, де були жорстоко вбиті за відмову злягатися чи виходити заміж за загарбників-гунів, кочівників з Центральної Азії, які завоювали більшу частину Європи в четвертому столітті.

Хоча деякі історики стверджують, що Урсула завершувала святе паломництво через Європу до Риму перед своїм одруженням, також стверджується, що кораблі, на яких подорожували жінки, потрапили в шторм і зазнали аварії далеко від місця призначення. Ті, хто вижив, були взяті в полон і жорстоко обезголовлені, а Урсула, за переказами, була застрелена їхнім ватажком.стрілу вождя гунів.

Одна з найпопулярніших легенд розповідає про те, що Урсула була принцесою і дочкою короля Діонота, правителя Dumnoia Кажуть, що Діонот отримав прохання від Конана Меріадока, правителя Арморики, надати дружин для поселенців новозаснованого регіону Арморики (сьогодні відомого як Бретань). Діонот слухняно відправив Урсулу як наречену для Конана і тисячі інших дівчат для його чоловіків, але, на жаль, жінки так і не прибули на місце.

Базиліка Святої Урсули

Багато відомих релігійних істориків періоду міграції та Середньовіччя нехтують згадками про легенду про мученицьких дів, що викликає сумніви в її автентичності. Дійсно, до ІХ століття існувало небагато історій, в яких згадувалася ця легенда, і навіть тоді вони часто посилалися на дуже невелику кількість мучениць і опускали ім'я Урсули як їхнього провідника.

Однак це упущення також можна пояснити культурним занепадом і обмеженим веденням історичних записів у Європі після відступу Римської імперії в Середньовіччі, також відомому як "Темні віки".

Ми знаємо, що римський сенатор Клематій збудував у Кельні церкву святої Урсули в пам'ять про мучеників та їхнього провідника, якій Папа Римський у 1920 році надасть статус базиліки. На камені в хорі церкви викарбувані такі слова:

DIVINIS FLAMMEIS VISIONIB. FREQVENTER

ADMONIT. ET VIRTVTIS MAGNÆ MAI

IESTATIS MARTYRII CAELESTIVM НЕЗАЙМАНОЇ ДІВИ

IMMINENTIVM EX PARTIB. ORIENTIS

EXSIBITVS PRO VOTO CLEMATIVS V. C. DE

PROPRIO IN LOCO SVO HANC BASILICA

VOTO QVOD DEBEBAT A FVNDAMENTIS

RESTITVIT SI QVIS AVTEM SVPER TANTAM

MAIIESTATEM HVIIVS BASILICÆ VBI SANC

TAE VIRGIN PRO NOMINE. XPI. SAN

GVINEM SVVM FVDERVNT CORPVS ALICVIIVS

DEPOSITVERIT EXCEPTIS VIRCINIB. SCIAT SE

SEMPITERNIS TARTARI IGNIB. PVNIENDVM

Напис, датований 4 або 5 століттям нашої ери, вказує на те, що церква була побудована Клематієм на місці колишнього святого меморіалу або навіть на самому місці римського кладовища, де знаходилися кістки святої Урсули та 11 000 дів, частина з яких і сьогодні покоїться в базиліці.

Однак існує припущення, що кількість мучеників може бути не такою великою, як вважалося в ІХ столітті, і може бути результатом помилки в перекладі, а не масового вбивства. Одна з теорій полягає в тому, що була лише одна мучениця на ім'я Ундецимілла, яке було неправильно перекладено, як undicimila Ще одна теорія історика VIII століття свідчить, що серед мучеників була 11-річна дівчинка на ім'я Урсула та її ровесниця, ундецимілія ось звідки з'явилася помилка.

Дійсно, мощі самих мучеників були поставлені під сумнів, коли в XII столітті було виявлено, що деякі скелети належали немовлятам і маленьким дітям, а деякі навіть, як стверджувалося, належали великим собакам, а не людям!

Ці суперечливі свідчення та відсутність переконливих доказів щодо передбачуваної мученицької смерті Урсули та 11 000 дів означали, що вони були виключені з Католицького календаря святих під час його перегляду в 1969 році.

Однак день пам'яті святої Урсули все ще визнається у всьому світі 21 жовтня, а мучениць вшановують на Віргінських островах Христофора Колумба і на мисі Віргінських островів на південно-східному узбережжі Аргентини.

Навіть у Лондоні є свій передбачуваний меморіал. Вулиця під назвою "Сокира Святої Марії", де зараз можна знайти "Корнішон", названа на честь старої церкви, побудованої на честь Святої Марії Діви, Святої Урсули та 11 000 дів. На початку шістнадцятого століття ходили чутки, що в церкві зберігалася одна з сокир, якими користувалися кровожерливі гуни.

Незалежно від того, чи існувала Урсула насправді, вона зачаровувала світ протягом століть.