Легенда о мученици Светој Урсули и њених 11.000 следбеника вековима је заинтригирала светску публику. Али ко је била Урсула? И да ли је она заиста уопште постојала?

Хисторичари приписују Урсулу различитим периодима између 300. и 600. године нове ере, иако је опште мишљење да је Урсула била романско-британског порекла и да је пре своје преране смрти била верена човеку високог ранга и путовао је да се сједини са њеном намером.

Нажалост, Урсула и њени сапутници – за које се каже да је било између 11 и 11.000 девица – нашли су се у граду Келну у Немачкој, где су били сурово масакрирани јер су одбили да се копулирају са Хунима који су нападали или се удају за њих, номадску расу из централне Азије која је освојила већи део Европе у четвртом веку.

Док су неки историчари тврдили да је Урсула завршавала свето ходочашће кроз Европу до Рима пре њене удаје, такође се говорило да је бродове на којима су жене путовале захватила олуја и бродоломци далеко од намераваног одредишта. Преживели су касније заробљени и дивљачки обезглављени, док је њихов вођа Урсула наводно био погођен стрелом од вође Хуна.

Један од најпопуларнијих легенде говоре да је Урсула била принцеза и ћерка краља Дионота, владара Думноје , региона који данас познајемокао Дорсет, Девон и Сомерсет. Кажу да је Дионот примио захтев да обезбеди жене за насељенике новоосноване области Арморике (данас познате као Бретања) од Конана Мериадока, владара Арморице. Дионот је послушно послао Урсулу као невесту Конану и још хиљаде девојака за његове људе, али жене, нажалост, никада нису стигле.

Базилика Свете Урсуле

Многи од примећени верски историчари Сеобе народа и средњег века занемарују да помињу легенду о страдалим девицама, што изазива сумњу у њену аутентичност. Заиста, било је мало прича у којима се легенда уопште помиње све до ИКС века, а чак и тада често су помињали врло мали број мученика и изостављали Урсулино име као свог вођу.

Међутим, овај пропуст се такође може приписати културном опадању и ограниченом вођењу историјских записа у Европи након повлачења Римског царства током средњег века, познатог и као „мрачно доба“.

Оно што знамо је да је римски сенатор Клематије изградио црква Свете Уршуле у Келну у знак сећања на мученице и њиховог поглавара, којој ће папа касније 1920. године доделити статус базилике. На камену у зони певница цркве исписане су следеће речи:

ДИВИНИС ФЛАММЕИС ВИСИОНИБ. ФРЕКВЕНТЕР

АДМОНИТ. ЕТ ВИРТВТИС МАГНӔ МАИ

ИЕСТАТИС МАРТИРИИ ЦАЕЛЕСТИВМВИРГИН

ИММИНЕНТИВМ ЕКС ПАРТИБ. ОРИЕНТИС

ЕКССИБИТВС ПРО ВОТО ЦЛЕМАТИВС В. Ц. ДЕ

ПРОПРИО ИН ЛОЦО СВО ХАНЦ БАСИЛИЦА

ВОТО КВОД ДЕБЕБАТ А ФВНДАМЕНТИС

РЕСТИТВИТ СИ КВИС АВТЕМ СВПЕР ТАНТАМ

МАИИЕСТАТЕМ ХВИИВС БАСИЛИЦӔ ВБИ САНЦ

ТАЕ ВИРГИНЕС ПРО НОМИНЕ. КСПИ. САН

ГВИНЕМ СВВМ ФВДЕРВНТ ЦОРПВС АЛИЦВИИВС

ДЕПОСВЕРИТ ЕКСЦЕПТИС ВИРЦИНИБ. СЦИАТ СЕ

СЕМПТЕРНИС ТАРТАРИ ИГНИБ. ПВНИЕНДВМ

Натпис, који датира из 4. или 5. века нове ере, указује да је цркву подигао Клематије на месту некадашњег светог спомен-обележја или заиста на самом месту римског гробља на коме су се налазиле кости св. Урсуле и 11.000 дјевица, од којих се један број и данас налази у базилици.

Међутим, сугерише се да број мученица можда није тако велики као што је закључено у деветом веку и да би могао бити резултат грешке у преводу, а не масовног убиства. Једна теорија је да је постојао само један мученик, по имену Ундецимилла, што је на латинском погрешно преведено као ундицимила , или 11.000. Још једна теорија историчара из осмог века је да је међу мученицама била и 11-годишња девојчица по имену Урсула, а њена старост, ундецимилиа , је место одакле долази грешка.

Заиста, саме мошти мученика су доведене у питање, открићем из дванаестог века да су неки од скелетаприпадали су бебама и малој деци, а за неке се чак тврдило да припадају великим псима, а не људима!

Ови конфликтни извештаји и недостатак чврстих доказа око наводног мучеништва Урсуле и 11.000 девица значили су да су изостављени из католичког календара светаца када је ревидиран 1969.

Међутим, празник Свете Урсуле је и даље признат у целом свету као 21. октобар, а сећање на мученице се обележава преко Девичанских острва Кристофора Колумба и рта Виргенес на југоисточном крају Аргентине.

Чак и град Лондон има свој наводни споменик. Улица која се зове Света Марија Аке, у којој се сада може наћи „корнишон“, каже се да је добила име по старој цркви изграђеној у част Свете Марије Девице, Свете Урсуле и 11.000 Девица. Почетком шеснаестог века кружила је гласина да се у цркви чува једна од секира које су користили Хуни убице.

Без обзира да ли је Урсула заиста постојала или не, она је пленила свет вековима.