أبقت أسطورة القديسة الشهيدة أورسولا وأتباعها البالغ عددهم 11000 متابعًا اهتمامًا عالميًا لقرون. لكن من كانت أورسولا؟ وهل هي موجودة بالفعل على الإطلاق؟

عزا المؤرخون أورسولا إلى فترات مختلفة بين 300 - 600 بعد الميلاد ، على الرغم من أنه من المتفق عليه عمومًا أن أورسولا كانت من أصل روماني بريطاني وأنه قبل وفاتها المفاجئة كانت مخطوبة إلى رجل في مرتبة عالية وكان مسافرًا لتتحد مع قصدها.

لسوء الحظ ، وجدت أورسولا ورفاقها في السفر - يقال إنهم في أي مكان بين 11 و 11000 عذراء - أنفسهم في مدينة كولونيا في ألمانيا ، حيث تم ذبحهم بقسوة لرفضهم الجماع مع أو الزواج من الهون الغازي ، وهو عرق بدوي من آسيا الوسطى غزا الكثير من أوروبا في القرن الرابع.

بينما جادل بعض المؤرخين بأن أورسولا كانت تكمل رحلة حج مقدسة عبر أوروبا إلى روما قبل زواجها ، قيل أيضًا أن السفن التي كانت النساء على متنها قد علقت في عاصفة وغرقت بعيدًا عن وجهتها المقصودة. تم أسر الناجين فيما بعد وقطع رؤوسهم بوحشية ، بينما قيل إن زعيمهم أطلق عليه سهم من قبل زعيم الهون.

أحد أشهر تحكي الأساطير عن كون أورسولا أميرة وابنة الملك ديونوتوس ، حاكم Dumnoia ، المنطقة التي نعرفها اليوممثل دورست وديفون وسومرست. يقال إن ديونوتوس تلقى طلبًا لتزويد زوجات المستوطنين في منطقة أرموريكا المنشأة حديثًا (المعروفة اليوم باسم بريتاني) من كونان ميريادوك ، حاكم أرموريكا. أرسل Dionotus أورسولا كعروس إلى كونان وآلاف العذارى الأخريات لرجاله ، لكن للأسف لم تصل النساء أبدًا.

Basilica of St Ursula

يتجاهل المؤرخون الدينيون المشهورون في فترة الهجرة والعصور الوسطى ذكر أسطورة العذارى الشهداء ، مما يثير الشكوك حول صحتها. في الواقع ، كانت هناك القليل من القصص التي تذكر الأسطورة على الإطلاق حتى القرن التاسع ، وحتى في ذلك الوقت ، غالبًا ما أشاروا إلى عدد قليل جدًا من الشهداء وحذفوا اسم أورسولا كقائد لهم.

ومع ذلك ، يمكن أيضًا أن يُعزى هذا الإغفال إلى عدد قليل جدًا من الشهداء إلى التدهور الثقافي ومحدودية حفظ السجلات التاريخية في أوروبا بعد تراجع الإمبراطورية الرومانية خلال العصور الوسطى ، والمعروفة أيضًا باسم "العصور المظلمة".

ما نعرفه هو أن السناتور الروماني كليماتيوس بنى كنيسة القديسة أورسولا في كولونيا تخليداً لذكرى الشهداء وقائدهم ، والتي منحها البابا لاحقًا مكانة البازيليك في عام 1920. نقشت الكلمات التالية على حجر في منطقة الكورال بالكنيسة:

DIVINIS FLAMMEIS VISIONIB. FREQVENTER

ADMONIT. ET VIRTVTIS MAGNÆ MAI

IESTATIS MARTYRII CAELESTIVMعذراء

IMMINENTIVM EX PARTIB. ORIENTIS

EXSIBITVS PRO VOTO CLEMATIVS V. C. DE

PROPRIO IN LOCO SVO HANC BASILICA

VOTO QVOD DEBEBAT A FVNDAMENTIS

RESTITVIT SI QVERIS AVTEM

MAIIESTATEM HVIIVS BASILICÆ VBI SANC

TAE VIRGINES PRO NOMINE. XPI. SAN

GVINEM SVVM FVDERVNT CORPVS ALICVIIVS

DEPOSVERIT EXCEPTIS VIRCINIB. SCIAT SE

SEMPITERNIS TARTARI IGNIB. PVNIENDVM

يشير النقش ، الذي يرجع تاريخه إلى القرن الرابع أو الخامس الميلادي ، إلى أن الكنيسة بناها كليماتيوس في موقع نصب تذكاري مقدس سابق أو في الواقع موقع المقبرة الرومانية التي تضم عظام القديس. أورسولا و 11000 من العذارى ، لا يزال عدد منهم مدفونًا في البازيليكا حتى اليوم. نتيجة لخطأ في الترجمة بدلاً من القتل الجماعي. تقول إحدى النظريات أنه لم يكن هناك سوى شهيد واحد ، اسمه Undecimilla ، والذي تمت ترجمته بشكل غير صحيح على أنه undicimila ، أو 11000 ، باللاتينية. نظرية أخرى من مؤرخ القرن الثامن هي أن من بين الشهداء فتاة تبلغ من العمر 11 عامًا تدعى أورسولا وكان عمرها undecimilia هو مصدر الخطأ.

في الواقع ، تم التشكيك في رفات الشهداء أنفسهم ، مع اكتشاف القرن الثاني عشر أن بعض الهياكل العظميةتنتمي إلى أطفال وأطفال صغار ، بل وزُعم أن بعضهم ينتمون إلى الكلاب الكبيرة وليس البشر! من التقويم الكاثوليكي للقديسين عندما تم تنقيحه في عام 1969.

ومع ذلك ، لا يزال عيد القديس أورسولا معترفًا به في جميع أنحاء العالم في 21 أكتوبر وتم إحياء ذكرى الشهداء عبر جزر فيرجن كريستوفر كولومبوس وكيب فيرجينيس في الطرف الجنوبي الشرقي من الأرجنتين.

حتى مدينة لندن لديها نصب تذكاري خاص بها. يُقال إن الشارع المسمى St Mary Axe ، حيث يمكن الآن العثور على "Gherkin" ، قد سمي على اسم كنيسة قديمة تم بناؤها على شرف القديسة مريم العذراء ، والقديسة أورسولا و 11000 من العذارى. في أوائل القرن السادس عشر ، انتشرت شائعة مفادها أن أحد المحاور التي استخدمها الهون القاتلون قد تم الاحتفاظ به في الكنيسة.

سواء كانت أورسولا موجودة بالفعل أم لا ، فقد أسرت العالم لقرون.