Şehit edilen Aziz Ursula ve 11.000 takipçisinin efsanesi yüzyıllardır küresel bir izleyici kitlesinin ilgisini çekmektedir. Peki Ursula kimdi ve gerçekten var oldu mu?

Tarihçiler Ursula'yı MS 300 - 600 yılları arasında çeşitli dönemlere atfetmişlerdir, ancak Ursula'nın Roma-İngiliz kökenli olduğu ve zamansız ölümünden önce yüksek rütbeli bir adamla nişanlandığı ve niyetiyle birleşmek için seyahat ettiği genel olarak kabul edilmektedir.

Ne yazık ki Ursula ve yol arkadaşları - 11 ila 11.000 bakire kız olduğu söylenir - kendilerini Almanya'nın Köln şehrinde buldular ve burada, dördüncü yüzyılda Avrupa'nın büyük bir kısmını fetheden Orta Asya'dan göçebe bir ırk olan istilacı Hunlarla çiftleşmeyi veya evlenmeyi reddettikleri için acımasızca katledildiler.

Bazı tarihçiler Ursula'nın evlenmeden önce Avrupa'dan Roma'ya kutsal bir hac yolculuğunu tamamladığını iddia ederken, kadınların seyahat ettiği gemilerin bir fırtınaya yakalandığı ve amaçlanan varış noktalarından çok uzakta battığı da söylenmiştir. Hayatta kalanlar daha sonra esir alınmış ve vahşice başları kesilmiş, liderleri Ursula'nın iseHunların lideri tarafından bir ok.

En popüler efsanelerden biri Ursula'nın bir prenses olduğunu ve Kral Dionotus'un kızı olduğunu anlatır. Dumnoia Bugün Dorset, Devon ve Somerset olarak bildiğimiz bölge. Dionotos'un, Armorica'nın hükümdarı Conan Meriadoc'tan yeni kurulan Armorica (bugün Brittany olarak bilinir) bölgesinin yerleşimcileri için eş tedarik etme talebi aldığı söylenir. Dionotos, Conan'a gelin olarak Ursula'yı ve adamları için binlerce bakire daha gönderdi, ancak ne yazık ki kadınlar asla gelmeyecekti.

Aziz Ursula Bazilikası

Göç Dönemi ve Orta Çağ'ın tanınmış din tarihçilerinin birçoğu şehit bakireler efsanesinden bahsetmeyi ihmal ederek efsanenin gerçekliği konusunda şüphe uyandırmaktadır. Gerçekten de dokuzuncu yüzyıla kadar efsaneden bahseden çok az hikâye vardı ve o zaman bile genellikle çok az sayıda şehitten bahsediliyor ve liderleri olarak Ursula'nın adı atlanıyordu.

Ancak bu ihmal, "Karanlık Çağlar" olarak da bilinen Orta Çağ boyunca Roma İmparatorluğu'nun geri çekilmesinin ardından Avrupa'da yaşanan kültürel gerileme ve sınırlı tarihsel kayıt tutma sürecine de bağlanabilir.

Roma Senatörü Clematius'un şehitlerin ve liderlerinin anısına Köln'de inşa ettirdiği Aziz Ursula kilisesi, daha sonra 1920 yılında Papa tarafından Bazilika statüsü kazanacaktır. Kilisenin koro bölümündeki bir taşın üzerinde şu sözler yazılıdır:

DIVINIS FLAMMEIS VISIONIB. FREQVENTER

ADMONIT. ET VIRTVTIS MAGNÆ MAI

IESTATIS MARTYRII CAELESTIVM VIRGIN

IMMINENTIVM EX PARTIB. ORIENTIS

EXSIBITVS PRO VOTO CLEMATIVS V. C. DE

PROPRIO IN LOCO SVO HANC BASILICA

VOTO QVOD DEBEBAT A FVNDAMENTIS

RESTITVIT SI QVIS AVTEM SVPER TANTAM

MAIIESTATEM HVIIVS BASILICÆ VBI SANC

TAE VIRGINES PRO NOMINE. XPI. SAN

GVINEM SVVM FVDERVNT CORPVS ALICVIIVS

DEPOSVERIT EXCEPTIS VIRCINIB. SCIAT SE

SEMPITERNIS TARTARI IGNIB. PVNIENDVM

MS 4. ya da 5. yüzyıla tarihlenen yazıt, kilisenin Clematius tarafından eski bir kutsal anıtın ya da Aziz Ursula ve 11.000 bakirenin kemiklerinin bulunduğu Roma mezarlığının bulunduğu yere inşa edildiğini göstermektedir ki bu kemiklerin bir kısmı bugün hala Bazilika'da muhafaza edilmektedir.

Bununla birlikte, şehit sayısının dokuzuncu yüzyılda sanıldığı kadar fazla olmayabileceği ve toplu katliamdan ziyade bir çeviri hatasının sonucu olabileceği öne sürülmektedir. Bir teoriye göre, Undecimilla adında sadece bir şehit vardı ve bu isim yanlışlıkla şu şekilde çevrilmişti undicimila Sekizinci yüzyılda yaşamış bir tarihçinin bir başka teorisine göre ise, şehitler arasında Ursula adında 11 yaşında bir kız çocuğu da vardı, undecimilia hatanın geldiği yerdi.

Gerçekten de, on ikinci yüzyılda bazı iskeletlerin bebeklere ve küçük çocuklara ait olduğunun keşfedilmesi ve hatta bazılarının insanlardan ziyade büyük köpeklere ait olduğunun iddia edilmesiyle, şehitlerin kalıntılarının kendileri sorgulanmıştır!

Bu çelişkili anlatımlar ve Ursula ile 11.000 bakirenin sözde şehit edilişine dair somut kanıtların olmaması, 1969 yılında revize edilen Katolik Azizler Takvimi'nden çıkarılmalarına neden olmuştur.

Bununla birlikte, Aziz Ursula'nın yortu günü halen tüm dünyada 21 Ekim olarak kabul edilmekte ve şehitler Kristof Kolomb'un Virgin Adaları ve Arjantin'in güney doğu ucundaki Virgenes Burnu aracılığıyla anılmaktadır.

Londra şehrinin bile kendine ait sözde bir anıtı vardır. Şu anda 'Gherkin'in bulunduğu St Mary Axe adlı caddenin, adını Bakire Meryem, Aziz Ursula ve 11.000 Bakire onuruna inşa edilmiş eski bir kiliseden aldığı söylenir. On altıncı yüzyılın başlarında, katil Hunlar tarafından kullanılan baltaların birinin kilisede saklandığına dair bir söylenti dolaşıyordu.

Ursula gerçekten var olmuş olsun ya da olmasın, yüzyıllar boyunca dünyayı büyülemiştir.