Легендата за мъченицата Света Урсула и нейните 11 000 последователи интригува световната публика от векове. Но коя е била Урсула? И съществувала ли е изобщо някога?

Историците приписват на Урсула различни периоди между 300 и 600 г. от н.е., въпреки че е общоприето, че Урсула е от римско-британски произход и че преди преждевременната си смърт е била сгодена за мъж от висок ранг и е пътувала, за да се съедини с намерения.

За нещастие Урсула и нейните спътнички, за които се твърди, че са между 11 и 11 000 девствени девойки, се озовават в град Кьолн в Германия, където са жестоко избити заради отказа им да се съвкупят или омъжат за нашествениците хуни - номадска раса от Централна Азия, която през IV в. завладява голяма част от Европа.

Някои историци твърдят, че Урсула е извършвала свято поклонническо пътуване през Европа до Рим преди брака си, но също така се твърди, че корабите, на които пътували жените, били застигнати от буря и претърпели корабокрушение далеч от планираната дестинация. Впоследствие оцелелите били взети в плен и жестоко обезглавени, а водачката им Урсула била застреляна отстрела от водача на хуните.

Една от най-популярните легенди разказва, че Урсула е принцеса и дъщеря на цар Дионот, владетел на Dumnoia Казват, че Дионот получил молба от Конан Мериадок, владетеля на Арморика, да осигури съпруги за заселниците от новооснованата област Арморика (днес известна като Бретан). Дионот послушно изпратил Урсула за невеста на Конан и още хиляди девойки за неговите мъже, но за съжаление жените така и не пристигнали.

Базиликата "Света Урсула

Много от известните религиозни историци от периода на преселението на народите и Средновековието пренебрегват споменаването на легендата за мъченическите девици, което поражда съмнения относно автентичността ѝ. Всъщност до девети век има малко истории, в които изобщо се споменава легендата, а дори и тогава те често се отнасят до много малък брой мъченици и пропускат името на Урсула като техен водач.

Този пропуск обаче може да се обясни и с културния упадък и ограниченото водене на исторически записки в Европа след оттеглянето на Римската империя през Средновековието, известно още като "тъмните векове".

Това, което знаем, е, че римският сенатор Клематий построява църквата "Света Урсула" в Кьолн в памет на мъчениците и техния водач, която по-късно получава статут на базилика от папата през 1920 г. Върху камък в хоровата част на църквата са изписани следните думи:

DIVINIS FLAMMEIS VISIONIB. FREQVENTER

ADMONIT. ET VIRTVTIS MAGNÆ MAI

IESTATIS MARTYRII CAELESTIVM VIRGIN

IMMINENTIVM EX PARTIB. ORIENTIS

EXSIBITVS PRO VOTO CLEMATIVS V. C. DE

PROPRIO IN LOCO SVO HANC BASILICA

VOTO QVOD DEBEBAT A FVNDAMENTIS

RESTITVIT SI QVIS AVTEM SVPER TANTAM

MAIIESTATEM HVIIVS BASILICÆ VBI SANC

TAE VIRGINES PRO NOMINE. XPI. SAN

GVINEM SVVM FVDERVNT CORPVS ALICVIIVS

DEPOSVERIT EXCEPTIS VIRCINIB. SCIAT SE

SEMPITERNIS TARTARI IGNIB. PVNIENDVM

Надписът, датиращ от IV или V в. от н.е., показва, че църквата е построена от Клематий на мястото на някогашен свещен паметник или дори на самото място на римското гробище, където са били съхранявани костите на Света Урсула и 11 000 девици, част от които и днес са положени в базиликата.

Въпреки това се предполага, че броят на мъчениците може да не е толкова голям, колкото се предполага през девети век, и да е резултат от грешка в превода, а не от масово убийство. една от теориите е, че е имало само един мъченик на име Ундецимила, което е било неправилно преведено като undicimila , или 11 000, на латински. друга теория от историк от VIII в. гласи, че сред мъчениците имало 11-годишно момиче на име Урсула и нейната възраст, undecimilia , откъдето идваше грешката.

Всъщност самите мощи на мъчениците са поставени под съмнение, като през XII в. се открива, че някои от скелетите са на бебета и малки деца, а за някои дори се твърди, че са на големи кучета, а не на хора!

Тези противоречиви разкази и липсата на солидни доказателства за предполагаемото мъченичество на Урсула и 11 000 девойки са причина те да бъдат изключени от католическия календар на светците при преразглеждането му през 1969 г.

Въпреки това празникът на Света Урсула все още се признава в цял свят на 21 октомври, а мъчениците са възпоменавани чрез Вирджинските острови на Христофор Колумб и нос Вирхенес в югоизточния край на Аржентина.

Дори град Лондон си има свой предполагаем паметник. Улицата "Сейнт Мери Акс", на която сега се намира "корнишонът", се казва, че е кръстена на стара църква, построена в чест на Света Богородица, Света Урсула и 11 000 девици. В началото на XVI век се разпространява слух, че в църквата се съхранява една от брадвите, използвани от убийствените хуни.

Независимо дали Урсула наистина е съществувала, тя е завладяла света в продължение на векове.