Mae chwedl y merthyron Saint Ursula a’i 11,000 o ddilynwyr wedi cadw chwilfrydedd cynulleidfa fyd-eang ers canrifoedd. Ond pwy oedd Ursula? Ac a oedd hi erioed wedi bodoli o gwbl mewn gwirionedd?

Mae haneswyr wedi priodoli Ursula i wahanol gyfnodau rhwng 300 – 600 OC, er y cytunir yn gyffredinol fod Ursula o dras Brythonig-Rufeinig a'i bod wedi dyweddïo cyn ei thranc annhymig. i ŵr uchel ei barch ac yn teithio i fod yn unedig â’i bwriad.

Yn anffodus, cafodd Ursula a’i chymdeithion teithio – rhwng 11 ac 11,000 o forwynion gwyryfol yn ôl y sôn – eu hunain yn ninas Cologne yn yr Almaen, lle cawsant eu cyflafan yn greulon am wrthod cydymdeimlo neu briodi â'r Hyniaid goresgynnol, hil grwydrol o Ganol Asia a orchfygodd lawer o Ewrop yn y bedwaredd ganrif.

Tra bod rhai haneswyr wedi dadlau bod Ursula yn cwblhau pererindod sanctaidd trwy Ewrop i Rufain cyn ei phriodas, dywedir hefyd fod y llongau yr oedd y merched yn teithio arnynt wedi eu dal mewn ystorm ac wedi eu llongddryllio ymhell o'u cyrchfan bwriadedig. Yna cymerwyd y goroeswyr yn garcharor a dienyddiwyd y pen yn ffyrnig, tra dywedwyd i Ursula eu harweinydd gael ei saethu gan saeth gan arweinydd yr Hyniaid.

Un o'r rhai mwyaf poblogaidd mae chwedlau yn sôn am Ursula yn dywysoges a merch y Brenin Dionotus, rheolwr Dumnoia , y rhanbarth rydyn ni'n ei adnabod heddiwfel Dorset, Dyfnaint a Gwlad yr Haf. Dywedir i Dionotus dderbyn cais i gyflenwi gwragedd i ymsefydlwyr rhanbarth newydd Armorica (a elwir heddiw yn Llydaw) oddi wrth Conan Meriadoc, rheolwr Armorica. Anfonodd Dionotus Ursula yn briodferch i Conan a miloedd yn rhagor o forwynion ar gyfer ei wŷr, ond yn anffodus nid oedd y merched byth i gyrraedd.

Basilica St Ursula

Mae llawer o'r mae haneswyr crefyddol nodedig y Cyfnod Ymfudo a'r Oesoedd Canol yn esgeuluso sôn am chwedl y morynion merthyredig, gan godi amheuon ynghylch ei dilysrwydd. Yn wir prin oedd y straeon yn sôn am y chwedl o gwbl hyd at y nawfed ganrif, a hyd yn oed wedyn roeddynt yn cyfeirio’n aml at nifer fach iawn o ferthyron ac yn hepgor enw Ursula fel eu harweinydd.

Fodd bynnag, gellid priodoli’r hepgoriad hwn hefyd i'r dirywiad diwylliannol a chadw cofnodion hanesyddol cyfyngedig yn Ewrop yn dilyn enciliad yr Ymerodraeth Rufeinig yn ystod yr Oesoedd Canol, a adwaenir hefyd fel yr “Oesoedd Tywyll”.

Yr hyn a wyddom yw mai’r Seneddwr Rhufeinig Clematius a adeiladodd yr eglwys St Ursula yn Cologne er cof am y merthyron a'u harweinydd, a fyddai'n cael statws Basilica yn ddiweddarach gan y Pab ym 1920. Ar garreg yn ardal côr yr eglwys mae'r geiriau a ganlyn:

GWELEDIGAETH FLAMMEIS DIVINIS. CYFFREDIN

GEIRIADUR. ET VIRTVTIS MAGNÆ MAI

IESTATIS MARTYRII CAELESTIVMVIRGIN

IMMINENTIVM EX PARTIB. ORIENTIS

EXSIBITVS PRO VOTO CLEMATIVS V. C. DE

CYNNAL YN LOCO SVO HANC BASILICA

DADLEUON VOTO QVOD A FVNDAMENTIS

RESTITVIT SI QVIS AVTEM SVPER TANTAM<1

MAIESTATEM HVIIVS BASILIC Æ VBI SANC

TAE VIRGINES PRO ENWES. XPI. SAN

GVINEM SVVM FVDERVNT CORPVS ALICVIIVS

ADDALIADAU AC EITHRIO VICINIB. SCIAT SE

SEMPITERNIS TARTARI IGNIB. PVNIENDVM

Mae'r arysgrif, sy'n dyddio o'r 4edd neu'r 5ed ganrif OC, yn dynodi i'r eglwys gael ei hadeiladu gan Clematius ar safle hen gofeb sanctaidd neu yn wir union safle'r fynwent Rufeinig a oedd yn gartref i esgyrn St. Ursula a'r 11,000 o wyryfon, y mae nifer ohonynt yn dal i gael eu corffori yn y Basilica heddiw.

Fodd bynnag, awgrymir efallai nad yw nifer y merthyron mor helaeth ag a ddaethpwyd i'r casgliad yn y nawfed ganrif ac y gallai fod y canlyniad gwall wrth gyfieithu yn hytrach na llofruddiaeth dorfol. Un ddamcaniaeth yw mai dim ond un merthyr oedd, o'r enw Undecimilla, a gyfieithwyd yn anghywir fel undicimila , neu 11,000, yn Lladin. Damcaniaeth arall gan hanesydd o'r wythfed ganrif yw bod merch 11 oed o'r enw Ursula ymhlith y merthyron ac mai ei hoed hi, undecimilia , oedd o ble y daeth y camgymeriad.

<1.

Yn wir mae creiriau'r merthyron eu hunain wedi cael eu cwestiynu, gyda darganfyddiad y ddeuddegfed ganrif bod rhai o'r sgerbydauyn perthyn i fabanod a phlant bach a honnwyd bod rhai hyd yn oed yn perthyn i gŵn mawr yn hytrach na bodau dynol!

Golygodd yr adroddiadau gwrthgyferbyniol hyn a’r diffyg tystiolaeth gadarn ynghylch merthyrdod tybiedig Ursula a’r 11,000 o wyryfon eu bod wedi’u hepgor o Galendr Catholig y Seintiau pan gafodd ei ddiwygio yn 1969.

Fodd bynnag, mae dydd gŵyl Sant Ursula yn dal i gael ei gydnabod yn fyd-eang fel 21 Hydref ac mae'r merthyron wedi'u coffáu trwy Ynysoedd y Wyryf gan Christopher Columbus a'r Cape Virgenes ym mhen de ddwyreiniol yr Ariannin.

Mae gan hyd yn oed ddinas Llundain ei chofeb dybiedig ei hun. Dywedir bod y stryd o’r enw St Mary Axe, lle gellir dod o hyd i ‘y Gherkin’ bellach, wedi’i henwi ar gyfer hen eglwys a adeiladwyd i anrhydeddu’r Santes Fair Forwyn, St Ursula a’r 11,000 o Forwynion. Ar ddechrau'r unfed ganrif ar bymtheg roedd sïon ar led bod un o'r bwyeill a ddefnyddiwyd gan yr Hyniaid llofruddiol yn cael ei chadw yn yr eglwys.

P'un a oedd Ursula yn bodoli ai peidio, mae hi wedi swyno'r byd ers canrifoedd.