Die legende van die gemartelde Saint Ursula en haar 11 000 volgelinge hou 'n wêreldwye gehoor vir eeue lank geïntrigeerd. Maar wie was Ursula? En het sy ooit werklik bestaan?

Geskiedkundiges het Ursula toegeskryf aan verskeie tydperke tussen 300 – 600 nC, hoewel daar algemeen saamgestem word dat Ursula van Romeins-Britse afkoms was en dat sy voor haar ontydige dood verloof was na 'n man van hoë rang en was op reis om met haar voornemens verenig te word.

Ongelukkig het Ursula en haar reisgenote – wat na bewering enigsins tussen 11 en 11 000 maagdelike maagde is – hulle in die stad Keulen in Duitsland bevind, waar hulle wreed uitgemoor is omdat hulle geweier het om met die invallende Hunne, 'n nomadiese ras uit Sentraal-Asië, wat 'n groot deel van Europa in die vierde eeu verower het, te koppel of te trou.

Terwyl sommige historici aangevoer het dat Ursula besig was om 'n heilige pelgrimstog te voltooi. deur Europa na Rome voor haar huwelik, is daar ook gesê dat die skepe waarop die vroue gereis het in 'n storm vasgeval en ver van hul voorgenome bestemming skipbreuk gely het. Die oorlewendes is daarna gevange geneem en wreed onthoof, terwyl Ursula hul leier glo deur 'n pyl deur die leier van die Hunne geskiet is.

Een van die gewildstes. legendes vertel dat Ursula 'n prinses en dogter van koning Dionotus is, heerser van Dumnoia , die streek wat ons vandag kensoos Dorset, Devon en Somerset. Daar word gesê dat Dionotus 'n versoek ontvang het om vroue vir die setlaars van die nuutgestigte streek Armorica (vandag bekend as Bretagne) van Conan Meriadoc, Armorica se heerser, te voorsien. Dionotus het Ursula pligsgetrou as bruid na Conan gestuur en nog duisende meisies vir sy mans, maar ongelukkig sou die vroue nooit opdaag nie.

Basilika van St Ursula

Baie van die bekende godsdienshistorici van die Migrasietydperk en Middeleeue versuim om die legende van die gemartelde maagde te noem, wat twyfel laat ontstaan ​​oor die egtheid daarvan. Daar was inderdaad min verhale wat die legende enigsins genoem het tot in die negende eeu, en selfs toe het hulle dikwels na 'n baie klein aantal martelare verwys en Ursula se naam as hul leier weggelaat.

Hierdie weglating kon egter ook toegeskryf word. tot die kulturele agteruitgang en beperkte historiese rekordhouding in Europa na die terugtrekking van die Romeinse Ryk gedurende die Middeleeue, ook bekend as die "Donker Eeue".

Wat ons wel weet, is dat die Romeinse senator Clematius die kerk van St Ursula in Keulen ter nagedagtenis aan die martelare en hul leier, wat later in 1920 deur die Pous Basiliekstatus verleen sou word. Op 'n klip in die koorarea van die kerk is die volgende woorde:

DIVINIS FLAMMEIS VISIONIB. FREQVENTER

BEWEER. ET VIRTVTIS MAGNÆ MAI

IESTATIS MARTYRII CAELESTIVMMAAGD

IMMINENTIVM EX PARTIB. ORIENTIS

EXSIBITVS PRO VOTO CLEMATIVS V. C. DE

PROPRIO IN LOCO SVO HANC BASILICA

VOTO QVOD DEBEBAT A FVNDAMENTIS

RESTITVIT SI QVIS AVTEM SVPER TANTAM

MAIIESTATEM HVIIVS BASILICÆ VBI SANC

TAE VIRGINES PRO NOMINE. XPI. SAN

GVINEM SVVM FVDERVNT CORPVS ALICVIIVS

DEPOSVERIT EXCEPTIS VIRCINIB. SCIAT SE

SEMPITERNIS TATARI IGNIB. PVNIENDVM

Die inskripsie, wat uit die 4de of 5de eeu nC dateer, dui aan dat die kerk deur Clematius gebou is op die terrein van 'n voormalige heilige gedenkteken of inderdaad die plek van die Romeinse begraafplaas wat die bene van St. Ursula en die 11 000 maagde, waarvan 'n aantal vandag nog in die Basiliek verskans is.

Daar word egter aan die hand gedoen dat die aantal martelare moontlik nie so groot is as wat in die negende eeu tot die slotsom gekom het nie en kan die gevolg van 'n vertaalfout eerder as massamoord. Een teorie is dat daar net een martelaar was, genaamd Undecimilla, wat verkeerdelik as undicimila , of 11 000, in Latyn vertaal is. Nog 'n teorie van 'n agtste-eeuse historikus is dat onder die martelare 'n 11-jarige meisie genaamd Ursula was en haar ouderdom, undecimilia , was waar die fout vandaan gekom het.

Inderdaad is die oorblyfsels van die martelare self in twyfel getrek, met die twaalfde eeuse ontdekking dat sommige van die geraamteshet aan babas en klein kinders behoort en daar is selfs beweer dat sommige aan groot honde eerder as mense behoort!

Hierdie teenstrydige verhale en die gebrek aan vaste bewyse rondom die veronderstelde martelaarskap van Ursula en die 11 000 maagde het beteken dat hulle weggelaat is van die Katolieke Kalender van Heiliges toe dit in 1969 hersien is.

Die feesdag van Sint Ursula word egter steeds wêreldwyd as 21 Oktober erken en die martelare is herdenk via Christopher Columbus se Maagde-eilande en die Kaapse Maagde aan die suidoostelike punt van Argentinië.

Selfs die stad Londen het sy eie veronderstelde gedenkteken. Die straat genaamd St Mary Axe, waar 'die Augurk' nou gevind kan word, is na bewering vernoem na 'n ou kerk wat gebou is ter ere van St Mary the Virgin, St Ursula en die 11 000 Virgins. In die vroeë sestiende eeu het 'n gerug die ronde gedoen dat een van die asse wat deur die moorddadige Hunne gebruik is in die kerk gehou is.

Of Ursula wel bestaan ​​het of nie, sy het die wêreld al vir eeue bekoor.