Truyền thuyết về Thánh Ursula tử vì đạo và 11.000 tín đồ của bà đã khiến khán giả toàn cầu tò mò trong nhiều thế kỷ. Nhưng Ursula là ai? Và cô ấy đã từng thực sự tồn tại chưa?

Các nhà sử học đã quy cho Ursula vào các thời kỳ khác nhau trong khoảng từ 300 – 600 sau Công nguyên, mặc dù người ta thường đồng ý rằng Ursula là người gốc Romano-Anh và trước khi qua đời không đúng lúc, cô ấy đã được hứa hôn với một người đàn ông có địa vị cao và đang đi du lịch để được hợp nhất với dự định của cô ấy.

Thật không may, Ursula và những người bạn đồng hành của cô ấy – được cho là có khoảng từ 11 đến 11.000 trinh nữ – đã đến thành phố Cologne ở Đức, nơi họ bị tàn sát dã man vì từ chối giao cấu hoặc kết hôn với người Huns xâm lược, một chủng tộc du mục từ Trung Á đã chinh phục phần lớn châu Âu vào thế kỷ thứ tư.

Trong khi một số nhà sử học lập luận rằng Ursula đang hoàn thành một cuộc hành hương thần thánh qua châu Âu đến Rome trước khi kết hôn, người ta cũng nói rằng những con tàu mà những người phụ nữ đang đi đã gặp bão và đắm tàu ​​cách xa điểm đến dự định của họ. Những người sống sót sau đó bị bắt làm tù binh và bị chặt đầu dã man, trong khi Ursula, thủ lĩnh của họ được cho là đã bị thủ lĩnh của người Huns bắn một mũi tên.

Một trong những điều phổ biến nhất truyền thuyết kể về Ursula là công chúa và con gái của Vua Dionotus, người cai trị Dumnoia , khu vực mà chúng ta biết ngày naynhư Dorset, Devon và Somerset. Người ta nói rằng Dionotus đã nhận được yêu cầu cung cấp vợ cho những người định cư ở vùng Armorica mới thành lập (ngày nay là Brittany) từ Conan Meriadoc, người cai trị Armorica. Dionotus đã nghiêm túc gửi Ursula làm cô dâu cho Conan và hàng ngàn thiếu nữ khác cho những người đàn ông của mình, nhưng tiếc là những người phụ nữ đó không bao giờ đến.

Vương cung thánh đường St Ursula

Nhiều người trong số các nhà sử học tôn giáo lưu ý về Thời kỳ di cư và thời Trung cổ đã bỏ qua việc đề cập đến truyền thuyết về các trinh nữ tử vì đạo, làm dấy lên nghi ngờ về tính xác thực của nó. Thật vậy, có rất ít câu chuyện đề cập đến huyền thoại cho đến thế kỷ thứ chín, và thậm chí sau đó họ thường nhắc đến một số lượng rất nhỏ những người tử vì đạo và bỏ qua tên của Ursula là thủ lĩnh của họ.

Tuy nhiên, sự thiếu sót này cũng có thể là do trước sự suy tàn về văn hóa và việc lưu giữ hồ sơ lịch sử hạn chế ở châu Âu sau sự rút lui của Đế chế La Mã trong thời Trung cổ, còn được gọi là “Thời kỳ đen tối”.

Những gì chúng ta biết là Thượng nghị sĩ La Mã Clematius đã xây dựng nhà thờ St Ursula ở Cologne để tưởng nhớ các vị tử đạo và thủ lĩnh của họ, sau này được Giáo hoàng phong tặng danh hiệu Vương cung thánh đường vào năm 1920. Trên một phiến đá ở khu vực dàn hợp xướng của nhà thờ có ghi những dòng chữ sau:

DIVINIS FLAMMEIS VISIONIB. THƯỜNG XUYÊN

ADMONIT. ET VIRTVTIS MAGNÆ MAI

IESTATIS MARTYRII CAELESTIVMVIRGIN

IMMINENTIVM EX PARTIB. ORIENTIS

EXSIBITVS PRO VOTO CLEMATIVS V. C. DE

SỞ HỮU TẠI LOCO SVO HANC BASILICA

VOTO QVOD DEBEBAT A FVNDAMENTIS

RESTITVIT SI QVIS AVTEM SVPER TANTAM

MAIIESTATEM HVIIVS BASILICÆ VBI SANC

TAE VIRGINES PRO NOMINE. XPI. SAN

GVINEM SVVM FVDERVNT CORPVS ALICVIIVS

DEPOSVERIT NGOẠI TRỪ VIRCINIB. SCIAT SE

SEMPITERNIS TARTARI IGNIB. PVNIENDVM

Dòng chữ, có niên đại từ thế kỷ thứ 4 hoặc thứ 5 sau Công nguyên, cho biết rằng nhà thờ được xây dựng bởi Clematius trên địa điểm của một đài tưởng niệm thánh trước đây hoặc chính là địa điểm của nghĩa trang La Mã, nơi đặt xương của Thánh Ursula và 11.000 trinh nữ, một số trong số đó vẫn được tôn thờ trong Vương cung thánh đường ngày nay.

Tuy nhiên, có ý kiến ​​cho rằng số lượng các vị tử đạo có thể không nhiều như đã được kết luận vào thế kỷ thứ chín và có thể là kết quả của một lỗi trong dịch thuật hơn là giết người hàng loạt. Một giả thuyết cho rằng chỉ có một vị tử đạo, tên là Undecimilla, được dịch sai thành undicimila , hay 11.000, trong tiếng Latinh. Một giả thuyết khác từ một nhà sử học ở thế kỷ thứ tám là trong số những người tử vì đạo có một cô bé 11 tuổi tên là Ursula và tuổi của cô bé, undecimilia , là nguyên nhân dẫn đến sai sót.

Thật vậy, di tích của chính các vị tử đạo đã bị nghi ngờ, với phát hiện vào thế kỷ 12 rằng một số bộ xươngthuộc về trẻ sơ sinh và trẻ nhỏ và một số thậm chí còn được cho là thuộc về những con chó lớn chứ không phải con người!

Những tài khoản mâu thuẫn này và việc thiếu bằng chứng chắc chắn xung quanh sự tử đạo được cho là của Ursula và 11.000 trinh nữ có nghĩa là họ đã bị bỏ sót từ Lịch các Thánh Công giáo khi nó được sửa đổi vào năm 1969.

Tuy nhiên, ngày lễ Thánh Ursula vẫn được công nhận trên toàn thế giới là ngày 21 tháng 10 và các vị tử đạo đã được tưởng niệm qua Quần đảo Virgin của Christopher Columbus và Mũi Virgenes ở mũi phía đông nam của Argentina.

Ngay cả thành phố London cũng có đài tưởng niệm được cho là của riêng mình. Con phố có tên St Mary Axe, nơi có thể tìm thấy 'the Gherkin', được cho là được đặt tên cho một nhà thờ cổ được xây dựng để vinh danh St Mary the Virgin, St Ursula và 11.000 Trinh nữ. Vào đầu thế kỷ 16, có tin đồn lan truyền rằng một trong những chiếc rìu được sử dụng bởi những người Huns sát nhân được cất giữ trong nhà thờ.

Cho dù Ursula có thực sự tồn tại hay không, cô ấy đã làm say đắm thế giới trong nhiều thế kỷ.