Μια από τις πιο πολύπλοκες επιχειρήσεις στην ιστορία της ναυτικής αρχαιολογίας ήταν η ανέλκυση της ναυαρχίδας του Ερρίκου Η', του Mary Rose , από το βυθό του Solent το 1982. Mary Rose βυθίστηκε στις 19 Ιουλίου 1545 ενώ ηγείτο της επίθεσης εναντίον ενός τεράστιου γαλλικού στόλου εισβολής, πολύ μεγαλύτερου από εκείνον της ισπανικής Αρμάδας σαράντα τρία χρόνια αργότερα. Οι Γάλλοι προσπαθούσαν να καταλάβουν το Πόρτσμουθ και από εκεί να εισβάλουν στην Αγγλία.

Ο Ερρίκος Η΄ είχε αποσχιστεί από την Καθολική Εκκλησία το 1534. Ο Πάπας, εξοργισμένος, απαίτησε από τους Καθολικούς μονάρχες Φραγκίσκο Α΄ της Γαλλίας και Κάρολο Ε΄ της Ισπανίας (ανιψιός της Αικατερίνης της Αραγωνίας, της πρώτης συζύγου του Ερρίκου) να εισβάλουν και να απομακρύνουν τον Ερρίκο από την εξουσία. Ωστόσο, το 1544 ο Ερρίκος Η΄ συμμάχησε με τον Κάρολο και κήρυξε πόλεμο στη Γαλλία. Αφού κατέλαβε τη Βουλώνη, ο Κάρολος πρόδωσε στη συνέχεια τον Ερρίκο διαπραγματευόμενος ανακωχή με τονΣτις 3 Ιανουαρίου 1545 ο Φραγκίσκος ανακοίνωσε την πρόθεσή του να εισβάλει στην Αγγλία, "για να απελευθερώσει τους Άγγλους από την προτεσταντική τυραννία που τους είχε επιβάλει ο Ερρίκος Η'". Ο Φραγκίσκος εκμεταλλευόταν το γεγονός ότι οι αγγλικοί στρατοί ήταν απασχολημένοι στην Ιρλανδία, τη Γαλλία και τη Σκωτία. Στόχος του ήταν το Πόρτσμουθ, η ναυτική βάση του Ερρίκου.

Τον Μάιο του 1545, οι Γάλλοι συγκέντρωσαν έναν μεγάλο στόλο στις εκβολές του ποταμού Σηκουάνα και στις 16 Ιουλίου η τεράστια γαλλική δύναμη υπό τη διοίκηση του ναυάρχου Claude d'Annebault απέπλευσε για την Αγγλία. Αναμένοντας την εισβολή, ο βασιλιάς Ερρίκος και το μυστικό του συμβούλιο ήρθαν στο Πόρτσμουθ.

Στις 18 Ιουλίου ο γαλλικός στόλος εισήλθε ανενόχλητος στο Solent με 150 πολεμικά πλοία, 25 πολεμικές γαλέρες και πάνω από 30.000 στρατιώτες έτοιμους να επιτεθούν στο Πόρτσμουθ και τις ακτές. Οι Άγγλοι είχαν περίπου 80 πλοία, μεταξύ των οποίων και τη ναυαρχίδα Mary Rose και το Μεγάλος Χάρι Ο εγγλέζικος στόλος, ο οποίος υπερείχε αριθμητικά, κατέφυγε στο βαριά αμυνόμενο λιμάνι του Πόρτσμουθ.

Με τον βασιλιά Ερρίκο να παρακολουθεί από το κάστρο Southsea, οι Γάλλοι άρχισαν την επίθεσή τους. 25 γαλέρες, η καθεμία με ένα μόνο τεράστιο κανόνι στην πλώρη, κινήθηκαν εναντίον του αγγλικού στόλου στο λιμάνι του Πόρτσμουθ. Οι Γάλλοι όμως διώχτηκαν σύντομα από τις αγγλικές κωπήλατες λέμβους και προκλήθηκε μικρή ζημιά.

Λεπτομέρεια από το χαρακτικό Cowdray που δείχνει τη βύθιση του Mary Rose στις 19 Ιουλίου 1545

Η 19η Ιουλίου ήταν μια ήρεμη μέρα με λίγο αέρα και η επίθεση συνεχίστηκε στα ανοικτά του Σπίτχεντ με τους Γάλλους να χρησιμοποιούν τις γαλέρες τους εναντίον των λιγότερο ευέλικτων αγγλικών πλοίων. Η μεγαλύτερη απώλεια της μάχης ήταν αυτή του Mary Rose Πιστεύεται ότι, αφού έριξε μια βολίδα από τη μια πλευρά του πλοίου, έστριψε όταν μια ξαφνική ριπή ανέμου το έκανε να πάρει ξαφνικά κλίση προς την πλευρά του. Το νερό εισέβαλε μέσα από τις ανοιχτές θυρίδες των πυροβόλων και βυθίστηκε γρήγορα.* Από ένα πλήρωμα τουλάχιστον 400 ατόμων, λιγότεροι από 35 διέφυγαν.

Αργά το απόγευμα ο άνεμος δυνάμωσε και πάλι και οι Άγγλοι κατάφεραν να αποκρούσουν τις γαλλικές γαλέρες. Μη μπορώντας να αποκτήσουν πλεονέκτημα στη θάλασσα, οι Γάλλοι εισέβαλαν στη Νήσο Γουάιτ.

Η χαλκογραφία του Cowdray της μάχης του Solent, 1545.

Ο πληθυσμός του νησιού ήταν μόνο περίπου 9.000. Ήταν πολύ λιγότεροι από τη γαλλική δύναμη και έτσι θα έπρεπε να είχαν εύκολα νικηθεί. Ωστόσο, λόγω των συχνών επιδρομών και εισβολών των Γάλλων κατά τη διάρκεια του Εκατονταετούς Πολέμου, οι κάτοικοι του νησιού ήταν καλά προετοιμασμένοι. Όλοι οι άνδρες υποβλήθηκαν σε υποχρεωτική στρατιωτική εκπαίδευση και ορισμένες γυναίκες εκπαιδεύτηκαν ακόμη και ως τοξότες.

Ο Γάλλος ναύαρχος διέταξε τρεις επιθέσεις στο νησί, στο St Helens, στο Bonchurch και στο Sandown. Το κανόνι στο μικρό οχυρό του St Helens βομβάρδιζε τον γαλλικό στόλο, αλλά καταλήφθηκε εύκολα. Οι υπόλοιπες αγγλικές δυνάμεις στην περιοχή αναγκάστηκαν να υποχωρήσουν, ενώ οι Γάλλοι ερήμωσαν τα χωριά Bembridge, Seaview, St Helens και Nettleston.

Μια μεγαλύτερη δύναμη αποβιβάστηκε στο Μπόντσερτς. Η γαλλική αποβίβαση ήταν ανενόχλητη και οι εισβολείς προχώρησαν στην ενδοχώρα. Οι υπερασπιστές κατάφεραν να απωθήσουν την πρώτη γαλλική επίθεση, αλλά μετά τη δεύτερη επίθεση, οι λιγότεροι Άγγλοι και η τοπική πολιτοφυλακή γύρισαν την ουρά τους και έφυγαν από τη μάχη. Ο Άγγλος διοικητής, λοχαγός Ρόμπερτ Φίσερ ήταν πολύ χοντρός για να τρέξει και αναφέρεται ότι φώναξε προσφέροντας 100 λίρες για όποιονΠιστεύεται ότι χάθηκε στη μάχη, τα τελευταία του λόγια ίσως ενέπνευσαν τον Ουίλιαμ Σαίξπηρ στο έργο του "Ριχάρδος Γ'", όπου ο Ριχάρδος φωνάζει "Ένα άλογο! Ένα άλογο! Το βασίλειό μου για ένα άλογο!".

Η τρίτη γαλλική επίθεση έγινε στο κάστρο Sandown, που τότε βρισκόταν στα τελευταία στάδια της ολοκλήρωσης. Οι Γάλλοι αποβιβάστηκαν με επιτυχία, αλλά πριν προλάβουν να σκάψουν, οι τοπικές δυνάμεις έσπευσαν στην παραλία. Μια σφοδρή μάχη ξέσπασε στις παραλίες και τους βράχους γύρω από το κάστρο. Οι ηγέτες τους τραυματίστηκαν, οι Γάλλοι υποχώρησαν πίσω στα πλοία τους. Το γεγονός μνημονεύεται από μια πλάκα στο Seaview που γράφει: "During the lastεισβολή στη χώρα αυτή, εκατοντάδες γαλλικά στρατεύματα αποβιβάστηκαν στην κοντινή ακτή. Αυτή η ένοπλη εισβολή ηττήθηκε αιματηρά και αποκρούστηκε από την τοπική πολιτοφυλακή στις 21 Ιουλίου 1545".

Εν τω μεταξύ, μια ομάδα Γάλλων είχε αποβιβαστεί στα βόρεια του κόλπου Sandown. Αναγκασμένοι να επιστρέψουν στα ερείπια του Bembridge, οχυρώθηκαν και απέκρουσαν με επιτυχία τους Άγγλους. Οι Γάλλοι βρίσκονταν τώρα μπροστά σε ένα δίλημμα. Θα έπρεπε να αφήσουν τα πλοία τους αγκυροβολημένα υποστηρίζοντας τα στρατεύματά τους στο Bembridge ή να υποχωρήσουν; Δεν είχαν αρκετές προμήθειες ή στρατεύματα για να καταλάβουν με επιτυχία το νησί, και η ναυμαχία ήταν σεαδιέξοδο.

Μόλις τρεις ημέρες μετά τη βύθιση του Mary Rose Τα στρατεύματα στο Isle of Wight ανακλήθηκαν και ο γαλλικός στόλος αναχώρησε τελικά στις 28 Ιουλίου.

Η μόνιμη κληρονομιά από τη μάχη, η Mary Rose , ανασύρθηκε από το βυθό του Solent το 1982 και τώρα εκτίθεται στον Ιστορικό Ναύσταθμο του Πόρτσμουθ. Αντικείμενα από το πλοίο εκτίθενται επίσης στο κοντινό Μουσείο Mary Rose.

*Μια άλλη θεωρία είναι ότι μπορεί να τραυματίστηκε θανάσιμα από μια σφαίρα κανονιού που εκτοξεύτηκε από μια γαλλική γαλέρα.