Unha das operacións máis complexas da historia da arqueoloxía marítima foi a elevación do buque insignia de Henrique VIII, o Mary Rose , do fondo mariño do Solent en 1982. O Mary Rose afundiuse o 19 de xullo de 1545 mentres dirixía o ataque contra unha enorme flota de invasión francesa, moito maior que a da Armada española corenta e tres anos despois. Os franceses estaban tentando capturar Portsmouth e desde alí, invadir Inglaterra.

Enrique VIII separouse da Igrexa Católica en 1534. O Papa, furioso, esixiu aos reis católicos Francisco I de Francia e Carlos V de Francia. España (sobriño de Catalina de Aragón, primeira esposa de Henrique) invade e aparta a Henrique do poder. Non obstante, en 1544 Henrique VIII aliouse con Carlos e declarou a guerra a Francia. Despois de capturar Boulogne, Carlos traizoou a Henrique negociando unha tregua con Francisco. O 3 de xaneiro de 1545 Francisco anunciou a súa intención de invadir Inglaterra, "para liberar aos ingleses da tiranía protestante que Henrique VIII lles impuxera". Francisco estaba aproveitando que os exércitos ingleses estaban ocupados doutro xeito en Irlanda, Francia e Escocia. O seu obxectivo era Portsmouth, a base naval de Henrique.

En maio de 1545, os franceses reuniron unha gran frota no estuario do río Sena e o 16 de xullo a enorme forza francesa baixo o mando do almirante Claude d'Annebault navegar para Inglaterra. Esperando a invasión,O rei Henrique e o seu Consello Privado chegaron a Portsmouth.

O 18 de xullo a frota francesa entrou no Solent sen oposición con 150 buques de guerra, 25 galeras de guerra e máis de 30.000 soldados preparados para atacar Portsmouth e a costa. Os ingleses tiñan uns 80 barcos, incluíndo o buque insignia Mary Rose e o Great Harry . Absolutamente superada en número, a frota inglesa abrigouse no porto de Portsmouth, moi defendido.

Co rei Henrique observando desde o castelo de Southsea, os franceses comezaron o seu ataque. 25 galeras, cada unha cun único canón enorme na proa, desprazáronse na flota inglesa no porto de Portsmouth. Non obstante, os franceses foron pronto expulsados ​​polas barcazas inglesas e produciuse pouco dano.

Detalle do gravado de Cowdray que mostra o afundimento do Mary Rose o 19 de xullo. 1545

O 19 de xullo foi un día tranquilo con pouco vento, e o ataque continuou fronte a Spithead cos franceses usando as súas galeras contra os barcos ingleses menos manobrables. A maior perda da batalla foi a da Mary Rose . Pénsase que, despois de disparar unha volea desde un lado do barco, estaba a virar cando unha súbita ráfaga de vento fixo que de súpeto escorase ao seu lado. A auga entrou a través dos canóns abertos e ela afundiuse rapidamente.* Dunha tripulación de polo menos 400, escaparon menos de 35.

A última hora da tarde, o vento repuntou de novo e os ingleses puideron bater. ogaleras francesas. Incapaces de obter vantaxe no mar, os franceses invadiron a illa de Wight.

O gravado de Cowdray da batalla de Solent, 1545.

A poboación da illa era só duns 9.000 habitantes. Foron moi superados en número polas forzas francesas, polo que deberían ser superados facilmente. Porén, debido ás frecuentes incursións e invasións dos franceses durante a Guerra dos Cen Anos, os insulares estaban ben preparados. Todos os homes recibiron un adestramento militar obrigatorio e algunhas mulleres incluso foron adestradas como arqueiras.

O almirante francés ordenou tres ataques na illa, en St Helens, Bonchurch e Sandown. O canón do pequeno forte de St Helens estivera bombardeando a frota francesa pero foi facilmente capturado. As restantes forzas inglesas na zona víronse obrigadas a retirarse mentres os franceses asolaban as aldeas de Bembridge, Seaview, St Helens e Nettleston.

Unha forza maior desembarcou en Bonchurch. O desembarco francés non tivo oposición e os invasores avanzaron terra adentro. Os defensores lograron facer retroceder o primeiro ataque francés, pero despois do segundo asalto, a superada milicia inglesa e local volveu a cola e fuxiu da batalla. O comandante inglés, o capitán Robert Fischer, estaba demasiado gordo para correr e segundo informase que gritou ofrecendo 100 libras por quen puidese traerlle un cabalo. Crese que pereceu na batalla, as súas últimas palabras poden inspirarWilliam Shakespeare na súa obra ‘Richard III’, onde Richard grita ‘Un cabalo! Un cabalo! O meu reino para un cabalo!’

O terceiro ataque francés foi no castelo de Sandown, entón nas últimas etapas de finalización. Os franceses aterraron con éxito, pero antes de que puidesen cavar, as forzas locais correron á praia. Unha feroz batalla estalou nas praias e acantilados arredor do castelo. Os seus líderes feridos, os franceses retiráronse aos seus barcos. O evento conmemórase cunha placa en Seaview que di: "Durante a última invasión deste país, centos de tropas francesas desembarcaron na beiramar nas proximidades". Esta invasión armada foi sanguentamente derrotada e rexeitada pola milicia local o 21 de xullo de 1545’.

Mentres tanto, un grupo de franceses desembarcara ao norte de Sandown Bay. Obrigados a regresar ás ruínas de Bembridge, afondaron e conseguiu resistir aos ingleses. Os franceses quedaron agora cun dilema. Deberían deixar os seus barcos fondeados apoiando ás súas tropas en Bembridge, ou retirarse? Non tiñan suficientes suministros nin tropas para tomar a illa con éxito, e a batalla naval estaba en punto morto.

Só tres días despois do afundimento do Mary Rose , decidiuse abandonar. a invasión. As tropas da illa de Wight foron retiradas e a frota francesa finalmente partiu o 28 de xullo.

O legado duradeiro da batalla, o Mary Rose , foi levantado do Solent.fondo do mar en 1982 e agora está en exhibición no estaleiro histórico de Portsmouth. Tamén se exhiben artefactos do barco no Museo Mary Rose próximo.

*Outra teoría é que puido ser fatalmente perforada por unha bala de canón disparada desde unha galera francesa.