Eine der kompliziertesten Operationen in der Geschichte der maritimen Archäologie war die Hebung des Flaggschiffs von Heinrich VIII, der Mary Rose vom Meeresgrund des Solent im Jahr 1982. Die Mary Rose sank am 19. Juli 1545, als sie den Angriff auf eine riesige französische Invasionsflotte anführte, die viel größer war als die spanische Armada dreiundvierzig Jahre später. Die Franzosen versuchten, Portsmouth zu erobern und von dort aus in England einzufallen.

Heinrich VIII. hatte sich 1534 von der katholischen Kirche abgespalten. Der wütende Papst verlangte, dass die katholischen Könige Franz I. von Frankreich und Karl V. von Spanien (Neffe von Katharina von Aragon, Heinrichs erster Frau) einmarschieren und Heinrich entmachten sollten. 1544 verbündete sich Heinrich VIII. jedoch mit Karl und erklärte Frankreich den Krieg. Nach der Eroberung von Boulogne verriet Karl Heinrich und handelte einen Waffenstillstand mitFranziskus. Am 3. Januar 1545 kündigte Franziskus seine Absicht an, in England einzumarschieren, "um die Engländer von der protestantischen Tyrannei zu befreien, die Heinrich VIII. ihnen auferlegt hatte". Franziskus nutzte die Tatsache, dass die englischen Armeen ansonsten in Irland, Frankreich und Schottland beschäftigt waren. Sein Ziel war Portsmouth, Heinrichs Flottenstützpunkt.

Im Mai 1545 versammelten die Franzosen eine große Flotte im Mündungsgebiet der Seine, und am 16. Juli stach die riesige französische Streitmacht unter dem Kommando von Admiral Claude d'Annebault in Richtung England in See. In Erwartung der Invasion kamen König Heinrich und sein Geheimer Rat nach Portsmouth.

Am 18. Juli lief die französische Flotte mit 150 Kriegsschiffen, 25 Kriegsgaleeren und über 30.000 Soldaten ungehindert in den Solent ein, um Portsmouth und die Küste anzugreifen. Die Engländer verfügten über etwa 80 Schiffe, darunter das Flaggschiff Mary Rose und die Großer Harry Die englische Flotte, die zahlenmäßig weit unterlegen war, suchte Schutz im stark verteidigten Hafen von Portsmouth.

Während König Heinrich von Southsea Castle aus zusah, begannen die Franzosen mit ihrem Angriff. 25 Galeeren, jede mit einer einzigen riesigen Kanone am Bug, näherten sich der englischen Flotte im Hafen von Portsmouth. Die Franzosen wurden jedoch bald von den englischen Ruderbooten verjagt, und es entstand nur geringer Schaden.

Detail des Cowdray-Stichs, der den Untergang der Mary Rose am 19. Juli 1545 zeigt

Der 19. Juli war ein ruhiger Tag mit wenig Wind, und der Angriff wurde vor Spithead fortgesetzt, wobei die Franzosen ihre Galeeren gegen die weniger wendigen englischen Schiffe einsetzten. Mary Rose Es wird vermutet, dass das Schiff eine Salve von einer Seite abgefeuert hatte und sich gerade drehte, als eine plötzliche Windböe das Schiff auf die Seite kippen ließ, so dass das Wasser durch die offenen Geschützpforten eindrang und das Schiff schnell sank.* Von der mindestens 400-köpfigen Besatzung konnten weniger als 35 entkommen.

Am späten Nachmittag frischte der Wind wieder auf, und die Engländer konnten die französischen Galeeren abwehren. Da die Franzosen keinen Vorteil auf See erlangen konnten, fielen sie auf der Isle of Wight ein.

Der Cowdray-Gravur der Schlacht am Solent, 1545.

Die Insel hatte nur etwa 9.000 Einwohner, die den Franzosen zahlenmäßig weit unterlegen waren und daher leicht hätten besiegt werden müssen. Aufgrund der häufigen Überfälle und Invasionen durch die Franzosen während des Hundertjährigen Krieges waren die Inselbewohner jedoch gut vorbereitet. Alle Männer durchliefen eine obligatorische Militärausbildung, und einige Frauen wurden sogar zu Bogenschützen ausgebildet.

Der französische Admiral ordnete drei Angriffe auf die Insel an, und zwar in St. Helens, Bonchurch und Sandown. Die Kanonen des kleinen Forts in St. Helens beschossen die französische Flotte, wurden aber leicht erobert. Die verbliebenen englischen Truppen in diesem Gebiet mussten sich zurückziehen, während die Franzosen die Dörfer Bembridge, Seaview, St. Helens und Nettleston verwüsteten.

Eine größere Streitmacht landete bei Bonchurch. Die französische Landung verlief ohne Widerstand, und die Angreifer drangen ins Landesinnere vor. Den Verteidigern gelang es, den ersten französischen Angriff zurückzuschlagen, aber nach dem zweiten Angriff drehten die zahlenmäßig unterlegenen Engländer und die örtliche Miliz den Spieß um und flohen aus der Schlacht. Der englische Kommandeur, Hauptmann Robert Fischer, war zu fett, um zu fliehen, und es wird berichtet, dass er lauthals 100 Pfund für jeden ausrief, derSeine letzten Worte, von denen angenommen wird, dass er in der Schlacht umgekommen ist, könnten William Shakespeare zu seinem Stück "Richard III" inspiriert haben, in dem Richard ruft: "Ein Pferd, ein Pferd, mein Königreich für ein Pferd!

Der dritte Angriff der Franzosen erfolgte auf Sandown Castle, das sich damals in der letzten Phase der Fertigstellung befand. Die Franzosen landeten erfolgreich, doch bevor sie sich eingraben konnten, stürmten die einheimischen Truppen an den Strand. An den Stränden und auf den Klippen rund um das Schloss entbrannte ein heftiger Kampf. Ihre Anführer wurden verwundet, und die Franzosen zogen sich zu ihren Schiffen zurück. An dieses Ereignis erinnert eine Gedenktafel in Seaview, auf der zu lesen ist: "Während der letztenInvasion dieses Landes landeten Hunderte von französischen Truppen in der Nähe der Küste. Diese bewaffnete Invasion wurde am 21. Juli 1545 von der örtlichen Miliz blutig zurückgeschlagen".

In der Zwischenzeit war eine Gruppe von Franzosen nördlich der Bucht von Sandown gelandet. Sie wurden zu den Ruinen von Bembridge zurückgedrängt, wo sie sich verschanzten und die Engländer erfolgreich abwehrten. Die Franzosen standen nun vor einem Dilemma: Sollten sie ihre Schiffe vor Anker lassen, um ihre Truppen in Bembridge zu unterstützen, oder sich zurückziehen? Sie verfügten nicht über genügend Vorräte oder Truppen, um die Insel erfolgreich einzunehmen, und die Seeschlacht stand auf der KippePattsituation.

Nur drei Tage nach dem Untergang der Mary Rose Die Truppen auf der Isle of Wight wurden zurückgerufen, und die französische Flotte brach am 28. Juli endgültig auf.

Das bleibende Vermächtnis der Schlacht, die Mary Rose Die "Mary Rose" wurde 1982 vom Meeresgrund des Solent gehoben und ist heute im Portsmouth Historic Dockyard ausgestellt. Artefakte des Schiffes sind auch im nahe gelegenen Mary Rose Museum zu sehen.

*Eine andere Theorie besagt, dass sie von einer Kanonenkugel, die von einer französischen Galeere abgefeuert wurde, tödlich getroffen worden sein könnte.