Una de las operaciones más complejas de la historia de la arqueología marítima fue el izado del buque insignia de Enrique VIII, el Mary Rose del fondo marino del Solent en 1982. El Mary Rose se hundió el 19 de julio de 1545 mientras lideraba el ataque contra una enorme flota de invasión francesa, mucho mayor que la de la Armada española cuarenta y tres años después. Los franceses intentaban capturar Portsmouth y, desde allí, invadir Inglaterra.

Enrique VIII se había separado de la Iglesia católica en 1534. El Papa, furioso, exigió que los monarcas católicos Francisco I de Francia y Carlos V de España (sobrino de Catalina de Aragón, la primera esposa de Enrique) invadieran y desalojaran a Enrique del poder. Sin embargo, en 1544 Enrique VIII se alió con Carlos y declaró la guerra a Francia. Tras capturar Boulogne, Carlos traicionó a Enrique negociando una tregua conFrancisco. El 3 de enero de 1545 Francisco anunció su intención de invadir Inglaterra, "para liberar a los ingleses de la tiranía protestante que Enrique VIII les había impuesto". Francisco aprovechaba que los ejércitos ingleses estaban ocupados en Irlanda, Francia y Escocia. Su objetivo era Portsmouth, la base naval de Enrique.

En mayo de 1545, los franceses reunieron una gran flota en el estuario del río Sena y el 16 de julio la enorme fuerza francesa al mando del almirante Claude d'Annebault zarpó hacia Inglaterra. Esperando la invasión, el rey Enrique y su Consejo Privado acudieron a Portsmouth.

El 18 de julio, la flota francesa entró en el Solent sin oposición con 150 buques de guerra, 25 galeras de guerra y más de 30.000 soldados dispuestos a atacar Portsmouth y la costa. Los ingleses contaban con unos 80 barcos, incluido el buque insignia Mary Rose y el Gran Harry Superada ampliamente en número, la flota inglesa se refugió en el fuertemente defendido puerto de Portsmouth.

Con el rey Enrique observando desde el castillo de Southsea, los franceses comenzaron su ataque. 25 galeras, cada una con un único cañón enorme en la proa, se acercaron a la flota inglesa en el puerto de Portsmouth. Sin embargo, los franceses fueron rápidamente ahuyentados por las barcazas inglesas y apenas sufrieron daños.

Detalle del grabado de Cowdray que muestra el hundimiento del Mary Rose el 19 de julio de 1545

El 19 de julio fue un día tranquilo con poco viento, y el ataque continuó frente a Spithead con los franceses utilizando sus galeras contra los barcos ingleses menos maniobrables. La mayor pérdida de la batalla fue la del Mary Rose Se cree que, tras disparar una andanada desde un costado del buque, éste estaba virando cuando una repentina ráfaga de viento le hizo escorarse repentinamente hacia un costado. El agua se precipitó a través de las cañoneras abiertas y el buque se hundió rápidamente.* De una tripulación de al menos 400 personas, escaparon menos de 35.

A última hora de la tarde, el viento se levantó de nuevo y los ingleses pudieron rechazar a las galeras francesas. Incapaces de obtener ventaja en el mar, los franceses invadieron la isla de Wight.

El grabado de Cowdray de la Batalla del Solent, 1545.

La población de la isla era sólo de unos 9.000 habitantes. La fuerza francesa les superaba ampliamente en número, por lo que deberían haber sido vencidos fácilmente. Sin embargo, debido a las frecuentes incursiones e invasiones de los franceses durante la Guerra de los Cien Años, los isleños estaban bien preparados. Todos los hombres recibieron formación militar obligatoria y algunas mujeres incluso fueron adiestradas como arqueras.

El almirante francés ordenó tres ataques contra la isla, en St Helens, Bonchurch y Sandown. El cañón del pequeño fuerte de St Helens había estado bombardeando a la flota francesa, pero fue capturado fácilmente. Las fuerzas inglesas que quedaban en la zona se vieron obligadas a retirarse mientras los franceses arrasaban los pueblos de Bembridge, Seaview, St Helens y Nettleston.

Una fuerza mayor desembarcó en Bonchurch. El desembarco francés no encontró oposición y los invasores avanzaron tierra adentro. Los defensores consiguieron rechazar el primer ataque francés, pero tras el segundo asalto, los ingleses y la milicia local, superados en número, se dieron la vuelta y huyeron de la batalla. El comandante inglés, el capitán Robert Fischer, estaba demasiado gordo para huir y se dice que gritó ofreciendo 100 libras esterlinas para cualquiera queSe cree que pereció en la batalla, pero sus últimas palabras pueden haber inspirado a William Shakespeare en su obra "Ricardo III", donde Ricardo grita: "¡Un caballo! ¡Un caballo! ¡Mi reino por un caballo!".

El tercer ataque francés se produjo en el castillo de Sandown, que se encontraba en las últimas fases de construcción. Los franceses desembarcaron con éxito, pero antes de que pudieran atrincherarse, las fuerzas locales se abalanzaron sobre la playa. Se desató una feroz batalla en las playas y acantilados que rodeaban el castillo. Sus líderes resultaron heridos y los franceses se retiraron a sus barcos. El acontecimiento se conmemora con una placa en Seaview en la que se lee: "Durante el últimoEsta invasión armada fue sangrientamente derrotada y rechazada por la milicia local el 21 de julio de 1545".

Mientras tanto, un grupo de franceses había desembarcado al norte de la bahía de Sandown. Obligados a retroceder hasta las ruinas de Bembridge, se atrincheraron y resistieron con éxito a los ingleses. Los franceses se encontraban ahora ante un dilema. ¿Debían dejar sus barcos anclados apoyando a sus tropas en Bembridge, o retirarse? No tenían suficientes suministros ni tropas para tomar con éxito la isla, y la batalla naval se encontraba enestancamiento.

Sólo tres días después del hundimiento del Mary Rose Las tropas de la isla de Wight fueron retiradas y la flota francesa partió finalmente el 28 de julio.

El legado duradero de la batalla, la Mary Rose En 1982, el Mary Rose fue rescatado del fondo marino del Solent y ahora se exhibe en el Portsmouth Historic Dockyard, así como en el cercano Mary Rose Museum.

*Otra teoría es que una bala de cañón disparada desde una galera francesa pudo haberle causado la muerte.