Sir Francis Drake - espanjalaisille omapäinen merirosvo, englantilaisille sankari. Häntä voidaan pitää monella tapaa moraalisesti kyseenalaisena sankarina, ehkä jopa roistona, mutta hänellä oli silti uskomaton vaikutusvalta Tudorin aikana.

Drake (n. 1540 - 1596) syntyi vanhimpana 12 pojasta Tavistockissa, Devonissa. Hänen isänsä Edmund Drake oli maanviljelijä ja saarnaaja. Myöhemmin perhe muutti Kentiin, jossa he asuivat vanhassa laivassa, ja sieltä alkoi hänen kiinnostuksensa purjehdukseen. Muuton syystä ei ole täyttä varmuutta: vuoden 1549 rukouskirjakapina suututti katolilaiset, jotka saattoivat silloin vaikeuttaaDraken protestanttinen perhe, tai sitten Edmund oli ehkä sekaantunut pikkurikollisuuteen. Francis sai 20-vuotiaana oppipoikapomoltaan kauppalaivan, joka oli ehkä katalysaattorina hänen historiallisille merenkulkusuorituksilleen.

Tudorien Englannin Elisabetin-kaudella (1558-1603) maan väkiluku kasvoi, ja halu valtaan ja tutkimusmatkailuun lisääntyi. Uskonto ja politiikka olivat hallitsevia voimia. Kuningatar Elisabet I halusi seurata Espanjan ja Portugalin tutkimusmatkailijoiden jalanjälkiä - he kiersivät maailmaa, Amerikkaan, hyödynsivät orjuutta ja perustivat tärkeitä kauppareittejä.

Francis Drake oli avainasemassa Englannin rikkauksien ja merivoimien menestyksen saavuttamisessa, vaikka hänen toimintansa olikin moraalisesti korruptoitunutta! Hän hyökkäsi espanjalaisten alusten kimppuun, vei niiden ulkomailta tuomat aarteet ja ryösteli espanjalaisia ja portugalilaisia satamia. Walter Raleigh/Ralegh oli Draken kaukainen sukulainen, joka oli kuuluisa monista asioista, kuten kirjoittajana ja tutkimusmatkailijana. Hän vaikutti osaltaan myösUuden maailman kolonisointi. Tutkimusmatkailu oli selvästi heidän geeneissään!

Espanjalaisille "El Draque" (Lohikäärme) oli omapäinen merirosvo, joka oli uhka heidän matkoilleen. Espanjan ja Portugalin kuninkaan Filip II:n sanotaan tarjonneen Draken hengestä 20 000 dukaatin (4 miljoonan punnan) suuruisen summan. Drake ei todellakaan ollut suosittu! Vaikka hän oli elintärkeä Britannian hallitukselle ja kuningattarelle itselleen, jopa englantilaiset suhtautuivat Drakeen hieman eri tavoin.ihailivat hänen saavutuksiaan ja rohkeuttaan, kun taas toiset paheksuivat häntä.

Drake ja hänen pikkuserkkunsa Richard Hawkins johtivat yhtä ensimmäisistä orjuusmatkoista Länsi-Afrikkaan vuonna 1567. Englannin lain mukaan ihmisten vangitseminen ja kuljettaminen oli laitonta, mutta tuohon aikaan se koettiin ok:ksi, jos he olivat jo orjuutettuja, ei-protestantteja tai rikollisia! Espanjalaiset alukset hyökkäsivät heidän kimppuunsa, ja vain kaksi kuudesta brittiläisestä laivasta selvisi hengissä (ne, joita Drake ja Hawkins johtivat).Tämä ja muut tekijät lisäsivät osaltaan Espanjan ja Englannin välistä vihamielisyyttä, joka johti vuoden 1585 sotaan ja sitä seuranneeseen Armadaan.

Kuningatar Elisabet I luotti ilmeisesti Drakeen - vuonna 1572 hän värväsi Draken yksityismurhaajaksi (merirosvoksi, joka työskentelee maan päämiehen lukuun) purjehtimaan Amerikkaan. Hänen ministerinsä, lordi Burghley, ei pitänyt lainkaan Draken roistomaisesta käytöksestä, mutta myönsi, että hän oli hyvä ase espanjalaisia vastaan. Kuningatar Elisabet joutui pitämään yllä julkista paheksuvaa asennetta Draken laittomia menetelmiä kohtaan, jotta hän voisi yrittääja estää vihamieliset suhteet Espanjaan. Hän kuitenkin hyväksyi aarteen, jonka kanssa hän palasi!

Magellan johti ensimmäistä maailmanympärimatkaa, mutta Drake oli seuraava, ensimmäinen englantilainen, joka teki sen. Matka kesti kolme vuotta vuosina 1577-1580. Hän johti matkaa yhdessä Jon Winterin ja Thomas Doughtyn kanssa, joista jälkimmäisen kuningatar Elisabet I nimitti salaa. Vuonna 1578 Drake kuitenkin syytti Doughty-parkaa noituudesta! Tämä johti siihen, että hänet mestattiin 2. heinäkuuta kapinasta ja maanpetoksesta.

Drake lähti Plymouthista 13. joulukuuta 1577 Pelican-aluksella huonon sään aiheuttaman viivästyksen jälkeen. Kaikkiaan kuusi alusta oli matkalla kohti Amerikan Tyynenmeren rannikkoa. Amerikkaan saavuttuaan Drake pelkäsi laivaston hajaantuvan, joten hän määräsi kaksi alusta tuhottavaksi.

Draken "Golden Hind" -aluksen jäljennös Brixhamin satamassa.

Sen jälkeen he purjehtivat Brasiliaan ja navigoivat menestyksekkäästi tunnetusti vaikean Magellaninsalmen vuonna 1578. Hän oli ensimmäinen englantilainen, joka teki sen. Sitten tuli lisää epäonnea, sillä Marigold katosi, ja Elizabeth purjehti takaisin Englantiin. Matkan aloittaneesta 164 miehistöstä oli lokakuussa 1578 jäljellä enää 58 miehistön jäsentä, ja kaikki olivat nyt yhdellä jäljellä olevalla aluksella -Drake päätti nimetä aluksen uudelleen lordikansleri Sir Christopher Hattonin kunniaksi, ja siitä tuli Golden Hind.

Vuosi 1579 oli Drakelle tapahtumarikas. Hän otti haltuunsa espanjalaisen laivan Nuestra Senora de la Concepcionin haavoittaen kapteenia vain nuolella. Hän sai tästä runsaasti aarteita!

Samana vuonna Draken laivassa tarvittiin korjaustöitä, joten Drake kiinnittyi nykyisen San Franciscon kohdalla. Hän ei hukannut tilaisuutta, vaan lunasti maan Englannille ja antoi sille nimen "Nova Albion" (latinaksi "Uusi Britannia") - matka oli onnistunut! Tämän historiallisen hetken muistoksi San Franciscossa Union Squarella on nykyään Sir Francis Drake -hotelli.

Sen jälkeen he ylittivät Tyynenmeren ja Intian valtameren, ohittivat Indonesian ja palasivat takaisin Englantiin palattuaan mukanaan paljon aarteita ja eksoottisia mausteita. Hänestä oli tullut ensimmäinen englantilainen, joka oli kiertänyt maapallon 26. syyskuuta 1580.

Tämän uskomattoman saavutuksen jälkeen kuningatar Elisabet I katsoi aiheelliseksi kunnioittaa Drakea paitsi 10 000 punnalla myös ritarin arvonimellä. On luultu, että hän söi Golden Hindillä Deptfordissa vuonna 1581, ja tämän aterian jälkeen Drakesta tuli Sir Francis Drake. Tosiasiassa hän kuitenkin antoi Draken ritariksi lyömisen Ranskan suurlähettiläälle, markiisi de Marchaumontille, jotta hän ei joutuisi ritariksi.huomiota Draken saavutuksiin ja antamalla ymmärtää, että hän hyväksyi Draken taktiikan espanjalaisten rauhoittamiseksi. Saman vuoden syyskuussa hänet nimitettiin Plymouthin pormestariksi. Vesihuolto, jonka hän perusti kaupunkiin tässä tehtävässä, kesti 300 vuotta!

Draken ensimmäinen vaimo, Mary Newman, oli kuollut vain 12 vuotta heidän avioitumisensa jälkeen. Vuonna 1585 hän meni uudelleen naimisiin Elizabeth Sydenhamin kanssa, joka oli 20 vuotta nuorempi ja varakas perijätär. He asuivat Buckland Abbeyssa Devonissa. Uskotaan, että kun talossa soi rumpu - "Draken rumpu" - on uhattuna Englannissa. Abbey on nykyään museo, jonka omistaa Englannin museo.National Trust.

Drake oli mukana tuhoamassa espanjalaista laivastoa Cádizissa vuonna 1587, mikä tunnettiin nimellä "Espanjan Filipin parran polttaminen". Hyökätyn laivaston oli määrä olla osa Armadaa, ja tämä teko viivästytti sitä vuodella. Drake sai vuonna 1588 vara-amiraalina lordi Howard of Effinghamin tehtäväksi taistella Armadaa vastaan. Draken kehittämä laajakantinen asemointi onnistui hyvin. Hän määräsiBrittiläiset alukset purjehtivat linjassa kauempana espanjalaisista aluksista kuin tavallisesti olisi ollut suositeltavaa. Ne ampuivat sitten tästä asemasta, mikä osoittautui erittäin tehokkaaksi keinoksi espanjalaisten kukistamisessa.

Draken vuoden 1596 matkasta tuli hänen viimeinen. Hänen yrityksensä hyökätä espanjalaisia aluksia vastaan San Juanissa, Puerto Ricossa epäonnistuivat, ja hän sairastui "verivirtaukseen", joka tunnetaan nykyään punatautina. Tämä tappoi hänet 28. tammikuuta Defiance-aluksella. Hänen ruumiinsa, joka oli pukeutunut haarniskoihin hänen toiveensa mukaisesti, koteloitiin lyijyarkkuun ja laskettiin mereen lähellä Panamaa, joka oli lähellä Panama-aluetta.sopiva loppu miehelle, joka oli kuuluisa merimatkoistaan. Arkkua ei ole koskaan löydetty.