Sir Francis Drake - hispaanlaste jaoks oli ta omapäi piraat, inglaste jaoks aga kangelane. Teda võis pidada mitmes mõttes moraalselt kahtlaseks kangelaseks, võib-olla isegi kurjategijaks, kuid ta oli Tudori ajal siiski uskumatult mõjukas.

Drake (umbes 1540 - 1596) sündis vanimana 12 pojast Tavistockis, Devonis. Tema isa Edmund Drake oli talupidaja ja jutlustaja. Hiljem kolis pere Kentisse, kus nad elasid vanas laevas ja sealt algas tema vaimustus purjetamise vastu. Kolimise põhjus ei ole päris kindel: 1549. aasta palvevara mäss vihastas katoliiklasi, kes võisid siis raskendadaDrake'i protestantlikust perekonnast, või võib olla, et Edmund oli seotud väikekuritegevusega. Francis sai 20-aastaselt oma õpipoisilt ülemuselt kaubalaeva, mis oli ehk katalüsaatoriks tema ajaloolistele meresõidualastele saavutustele.

Tudorite Inglismaa ajal (1558-1603) kasvas riigi rahvaarv ning võimu- ja uurimisvajadus. Religioon ja poliitika olid domineerivad jõud. Kuninganna Elizabeth I soovis järgida Hispaania ja Portugali uurimisretkede jälgi - nad rändasid ümber maailma, Ameerikasse, said kasu orjusest ja rajasid tähtsaid kaubateid.

Francis Drake oli võtmetähtsusega Inglismaa rikkuste ja meresõidu edu saavutamisel, kuigi tema tegevus oli moraalselt korrumpeerunud! Ta ründas Hispaania laevu, võttes nende välismaalt toodud aardeid ning rüüstas Hispaania ja Portugali sadamaid. Walter Raleigh/Ralegh oli Drake'i kauge sugulane, kuulus paljude asjade, sealhulgas kirjutamise ja ekspeditsioonide poolest. Ta aitas kaasa sellele, etUue Maailma koloniseerimine. Uurimisretked olid ilmselt nende geenides!

Hispaanlaste jaoks oli "El Draque" (Draakon) omapäine piraat, kes kujutas endast ohtu nende reisidele. Hispaania ja Portugali kuningas Filip II olevat pakkunud Drake'i elu eest tohutut 20 000 dukatit (4 miljonit naela). Drake ei olnud kindlasti populaarne! Kuigi ta oli Briti valitsusele ja kuningannale endale eluliselt tähtis, olid isegi inglased Drake'i suhtes mõnevõrra eriarvamusel.imetlesid tema saavutusi ja julgust, samas kui teised pahandasid teda.

Drake ja tema teine nõbu Richard Hawkins juhtisid 1567. aastal ühte esimestest orjastamise reisidest Lääne-Aafrikasse. Inglise seaduste kohaselt oli inimeste püüdmine ja transportimine ebaseaduslik, kuid tol ajal peeti seda ok'iks, kui nad olid juba orjastatud, mitteprotestantid või kurjategijad! Neid ründasid Hispaania laevad ja kuuest briti laevast jäid ellu vaid kaks (need, mida juhtisid Drake ja HawkinsSee, nagu ka muud tegurid, aitas kaasa Hispaania ja Inglismaa vahelise vaenu õhutamisele, mis viis 1585. aasta sõjani ja sellele järgnenud Armadani.

Kuninganna Elizabeth I uskus ilmselgelt Drake'ile - 1572. aastal värbas ta Drake'i erapüüdjaks (riigipea heaks töötav piraat), et sõita Ameerikasse. Tema minister, lord Burghley, ei olnud Drake'i kelmikast käitumisest sugugi vaimustunud, kuid möönis, et ta oli hea relv hispaanlaste vastu. Kuninganna Elizabeth pidi säilitama avalikult tema ebaseaduslikke meetodeid halvustava hoiaku, et püüdaja vältida vaenulikke suhteid Hispaaniaga. Ta kiitis siiski heaks aarde, millega ta tagasi tuli!

Magellan juhtis esimest ümbermaailmareisi, kuid Drake oli järgmine, esimene inglane, kes selle saavutas. 1577-1580 kestis see reis 3 aastat. Ta juhtis seda reisi koos Jon Winteri ja Thomas Doughtyga, kelle kuninganna Elizabeth I salaja ametisse määras. 1578. aastal süüdistas Drake aga vaest Doughtyt nõiduses! See viis tema 2. juuliks peaga löömiseni mässu ja riigireetmise eest.

Drake lahkus Plymouthist 13. detsembril 1577. aastal Pelikani pardal pärast halva ilma tõttu tekkinud viivitust. Kokku oli kuus laeva, mis suundusid Ameerika Vaikse ookeani rannikule. Ameerikasse jõudes kartis Drake, et laevastik jaguneb, mistõttu käskis kaks laeva hävitada.

Drake'i laeva "Golden Hind" koopia Brixhami sadamas

Seejärel purjetasid nad Brasiiliasse ja läbisid 1578. aastal edukalt Magellani väina, mis oli kurikuulsalt raske. Ta oli esimene inglane, kes seda tegi. Seejärel oli veel rohkem ebaõnne, sest Marigold läks kaduma ja Elizabeth purjetas tagasi Inglismaale. 1578. aasta oktoobriks oli reisi alustanud 164 meeskonnaliikmest alles 58 ja kõik olid nüüd ühel allesjäänud laeval -Pelikan. Drake otsustas laeva ümber nimetada lordkantsler Sir Christopher Hattoni auks. Sellest sai Kuldne Hind.

1579. aasta oli Drake'i jaoks sündmusterohke. Ta vallutas Hispaania laeva Nuestra Senora de la Concepcion, vigastades kaptenit vaid noolega. Ta sai sellest rikkalikult aardeid!

Samuti oli sel aastal vaja Drake'i laeva remontida, nii et Drake sildus praeguse San Francisco juures. Ta ei raisanud võimalust ja nõudis maad Inglismaa jaoks, andes sellele nime "Nova Albion" (ladina keeles "Uus-Britannia") - edukas reis! Tänapäeval on selle ajaloolise hetke mälestuseks San Franciscos Union Square'il Sir Francis Drake'i hotell.

Seejärel läbisid nad Vaikse ookeani ja India ookeani, möödusid Indoneesiast ja jõudsid tagasi Inglismaale, naastes koos suure hulga aarete ja eksootiliste vürtsidega. 26. septembril 1580 sai temast esimene inglane, kes ümbermaailmareisi tegi.

Pärast seda uskumatut saavutust pidas kuninganna Elizabeth I sobivaks austada Drake'i mitte ainult 10 000 naelsterlingiga, vaid ka rüütliks saamisega. Arvati, et ta õhtustas 1581. aastal Deptfordis kuldse hindu ja pärast seda sööki sai temast Sir Francis Drake. Kuid tegelikult delegeeris ta Drake'i rüütliks saamise Prantsuse suursaadikule markii de Marchaumont'ile. See oli selleks, et vältida tõmbamisttähelepanu Drake'i saavutustele ja jättis mulje, et ta kiidab hispaanlaste rahustamiseks tema taktika heaks. Sama aasta septembris määrati ta Plymouthi linnapeaks. Veevarustus, mille ta selles rollis linna jaoks rajas, kestis 300 aastat!

Drake'i esimene naine Mary Newman oli surnud vaid 12 aastat pärast nende abiellumist. 1585. aastal abiellus ta uuesti Elizabeth Sydenhamiga, kes oli temast 20 aastat noorem ja jõukas pärijanna. Nende ühise varandusega elasid nad Bucklandi kloostris Devonis. Arvatakse, et kui majas kõlab trumm - "Drake'i trumm" -, on Inglismaa ohus. Praegu on kloostri muuseum, mille omanikuks onNational Trust.

Drake osales 1587. aastal Hispaania laevastiku hävitamises Cádizis, mis sai tuntuks kui "Hispaania Filippuse habeme kõrvetamine". Rünnatud laevastik pidi olema osa Armadast ja see aktsioon lükkas seda aasta võrra edasi. 1588. aastal anti Drake'ile aseadmirali ametikoht Lord Howard of Effinghami juurde, et võidelda Armadaga. Drake'i poolt välja mõeldud laiatarbe positsioon oli edukas. Ta käskisBriti laevad purjetasid Hispaania laevadest kaugemal rivis, kui tavaliselt soovitatakse. Sellest positsioonist tulistasid nad siis, mis osutus hispaanlaste löömisel väga tõhusaks.

Drake'i 1596. aasta reis pidi jääma tema viimaseks. Tema katsed rünnata Hispaania laevu San Juanis, Puerto Ricos ebaõnnestusid ja ta haigestus seejärel "verivoolusse", mida tänapäeval tuntakse düsenteeria nime all. 28. jaanuaril suri ta Defiance'i pardal. Tema keha, mis oli vastavalt tema soovile riietatud soomusesse, pandi plii kirstu ja lasti Panama lähedal merre.Sobiv lõpp mehele, kes oli kuulus oma merereiside poolest. Kirstu ei ole kunagi leitud.