Blitzkrieg – munjeviti rat – bilo je ime dano razornim njemačkim bombardarskim napadima kojima je Ujedinjeno Kraljevstvo bilo izloženo od rujna 1940. do svibnja 1941.

Blitz kako je postao poznat u britanskom tisku bio je trajan zračni napad, šaljući valove bombi na britanska mjesta i gradove. Napade je izvela Luftwaffe i činili su veću kampanju pokušaja uništavanja britanske infrastrukture, izazivanja pustošenja, uništenja i pada morala.

Širom Ujedinjenog Kraljevstva, mjesta i gradovi bili su podvrgnuti napadima njemačkih bombardera koji su , tijekom osam mjeseci rezultiralo je 43.500 smrti nevinih civila.

Planirana kampanja proizašla je iz neuspjeha njemačkog Luftwaffea tijekom bitke za Britaniju koja se odigrala u srpnju 1940. Sama bitka bila je vojna kampanja koja se vodila u zraku pri čemu su Kraljevske zračne snage uspješno obranile Ujedinjeno Kraljevstvo od nacističkih zračnih napada.

U međuvremenu Nijemci su uspješno marširali Europom, nadjačavši Niske zemlje kao i Francusku. Unutar ovog konteksta, Britanija se suočavala s prijetnjom invazije, iako su se napadi s mora činili malo vjerojatnim jer je njemačko vrhovno zapovjedništvo procijenilo poteškoće takvog napada. Umjesto toga, Adolf Hitler je pripremao operaciju Morski lav kao dio dvostrukog napada s mora i zraka koji jenaknadno osujećeno od strane RAF Bombarder Command. Njemačka se umjesto toga okrenula noćnim bombaškim napadima u tragičnoj epizodi povijesti zvanoj Blitz.

Munjeviti rat započeo je na ono što je postalo poznato kao "Crna subota", 7. rujna 1940. kada je Luftwaffe pokrenuo svoj napad na London , koji je trebao biti prvi od mnogih. Oko 350 njemačkih bombardera izvršilo je svoj plan i bacilo eksploziv na grad ispod, posebno gađajući East End u Londonu.

U samo jednoj noći London je pretrpio približno 450 smrtnih slučajeva i oko 1500 ozlijeđenih. Od tog trenutka nadalje, glavni grad će biti prisiljen biti obavijen tamom jer su njemački bombarderi izvodili neprekidan napad mjesecima zaredom.

Gotovo 350 njemačkih bombardera (u pratnji više od 600 lovaca) bacilo je eksploziv na istočni London, ciljajući posebno dokove. Namjera je bila potpuno destabilizirati gospodarsku okosnicu Londona koja je uključivala dokove, tvornice, skladišta i željezničke pruge, u pokušaju da se uništi i oslabi infrastruktura. East End u Londonu sada je bio glavna meta za nadolazeće napade Luftwaffea, što je rezultiralo evakuacijom mnogo djece diljem glavnog grada u domove diljem zemlje u pokušaju da ih se zaštiti od opasnosti Blitza.

Za nekoliko tjedana od prvog bombaškog napada na London, napadi su se pretvorili u noćna bombardiranja, povećavajući strah inepredvidivo. Ovo nije bio samo fizički čin uništenja, već i namjerno psihološko oruđe.

Kada bi se oglasile sirene za zračnu uzbunu, Lononderi bi često bili prisiljeni spavati u skloništima, bilo u podzemlju stanice koje se protežu po cijelom gradu ili skloništa Anderson izgrađena u dnu vrtova u slučaju da se do javnog skloništa ne može doći na vrijeme.

Skloništa Anderson mogla su pružiti određenu razinu zaštite jer su napravljena kopanjem veliku rupu i postavljanje zaklona u nju. Izrađena od valovitog željeza, obrana je bila snažna i pružala je blisko sklonište jer je vrijeme u mnogim slučajevima bilo od presudne važnosti.

Kao dio šireg programa suočavanja s noćnim napadima, naknadno su provedena "zamračenja", ostavljajući gradove u mraku u pokušaju da ometaju napredak Luftwaffea u uočavanju njihovih ciljeva. Nažalost, bombe su nastavile padati na gradove diljem Ujedinjenog Kraljevstva.

U osmomjesečnom razdoblju bombardiranja, dokovi će postati najžešće ciljano područje za civile koji žive u strahu od napada. Vjeruje se da je ukupno oko 25 000 bombi bačeno na područje Docklandsa, što je izjava o njemačkoj namjeri da uništi trgovački život i oslabi odlučnost civila.

London će ostati primarna meta tijekom ove faze rata, tako da toliko da je 10. do 11. svibnja 1941. bio podvrgnut 711 tona visokogeksploziva koji je doveo do otprilike 1500 mrtvih.

Međutim, diljem zemlje, slična se slika počela razvijati jer je Blitz bio napad na cijelo Ujedinjeno Kraljevstvo. Bilo je vrlo malo područja koja su ostala nepogođena razaranjima koja su se dogodila u gradovima diljem zemlje. Zlokobni zvuk sirene za zračnu uzbunu postao je nažalost poznat zvuk dok je odjekivao ulicama upozoravajući javnost na nadolazeće opasnosti.

U studenom 1940. započela je ofenziva protiv gradova diljem zemlje, pokrajinskih ili drugih područja. gdje se vjerovalo da je industrija. Jedino zatišje u napadima došlo je u lipnju sljedeće godine kada je pozornost Luftwaffea bila usmjerena na Rusiju i pojavile su se nove mete.

Na vrhuncu aktivnosti u studenom 1940., grad Coventry u Midlandsu bio je podvrgnut napadu. užasan napad koji je rezultirao ogromnim gubicima života i potpunim uništenjem infrastrukture što će zauvijek promijeniti nacrt grada. Srednjovjekovna katedrala u Coventryju bila je među žrtvama te kobne noći 14. studenog. Ruševine nekoć veličanstvene povijesne građevine ostale su kao dirljiva uspomena na ratne zločine.

Winston Churchill posjećuje ruševine katedrale u Coventryju

Razmjeri razaranja koje su pretrpjeli ljudi Coventryja bili su toliki da su Nijemci od te noći pa nadalje koristili novi glagol, Koventrieren , terminologija koja se koristi za opisivanje grada podignutog na zemlju i uništenog.

Slična slika užasa odigrala se u drugim gradovima diljem Ujedinjenog Kraljevstva, uključujući Birmingham koji je bio pogođen racijama u tri uzastopnih mjeseci, uspješno uništivši kritični epicentar industrijske aktivnosti, tvornicu malog oružja u Birminghamu.

Tijekom iste godine, Liverpool će biti drugo najgađanije područje uz London, s dokovima koji su služili kao glavni fokus, dok su okolna stambena područja ostala potpuno uništena. U prvom tjednu svibnja 1941. bombardiranje u Merseysideu je poprimilo takve razmjere da su se napadi nastavljali svake noći, što je rezultiralo smrtnim slučajevima do 2000 ljudi, da ne spominjemo astronomski broj ljudi koji su ostali bez domova.

Liverpool Blitz

U međuvremenu, u Manchesteru su izvršene teške racije oko božićnog razdoblja s uništenim značajnim znamenitostima, uključujući tržnicu Smithfield, crkvu sv. Ane i Dvoranu slobodne trgovine. Nažalost, mnogi manchesterski vatrogasci još su se borili s paklenim plamenom u Liverpoolu. Dok je Merseyside gorio, svijetli plamen ratnog razaranja pružao je korisnu referentnu točku za bombardere koji su se probijali do Manchestera.

Lučki gradovi i epicentri industrije uvijek su bili glavne mete tijekom Blitza, sa sličnim sudbina pretrpjelana mnogim mjestima diljem Ujedinjenog Kraljevstva uključujući Sheffield, poznat po proizvodnji čelika i luci Hull. Ostali napadi Luftwaffea pokrenuti su na lučke gradove diljem Ujedinjenog Kraljevstva, uključujući Cardiff, Portsmouth, Plymouth, Southampton, Swansea i Bristol. U velikim industrijskim središtima Britanije, Midlands, Belfast, Glasgow i mnogi drugi vidjeli su gađane tvornice i prekinute transportne linije.

Dok je osam mjeseci bombardiranja uzelo danak civilnom stanovništvu Velike Britanije, nije značajno ometalo funkcioniranje ratnog gospodarstva. Kontinuirano bombardiranje nije zaustavilo nastavak ratne proizvodnje, umjesto toga Britanci su bili prisiljeni obavljati proizvodnju u različitim područjima dok su lokacije obnavljane. Brzina i organizacija ratnih napora održani su unatoč svim izgledima.

Plakat iz vremena rata

U svjetlu ovog stoicizma protiv užasa rata, pojavio se "Blitz Spirit" kao način da se opiše obilježja Britanaca civilno stanovništvo koje se bori u krizi. Nema slogana koji bolje sažima ovaj duh od “Ostani miran i nastavi”. Želja za održavanjem određene razine morala bila je glavni cilj igre, nastaviti život kao normalan i slijediti proceduru.

Napori civilnog stanovništva stoga se ne mogu podcijeniti jer su odigrali ključnu ulogu u štiteći i obnavljajući svoje gradove. Mnoge organizacijekao što su Pomoćna vatrogasna služba i Ženske dobrovoljne službe za civilnu obranu odigrali su ključnu ulogu u održavanju stvari u pokretu u vrijeme velikih preokreta.

Do svibnja 1941. noćni napadi su se smanjivali jer je Hitler usmjeravao svoju pozornost drugamo . Blitz je postao razdoblje pokvareno razaranjem, smrću, žrtvama i strahom, ali nije umanjio odlučnost ljudi niti presudno uništio ratnu proizvodnju.

Blitz će se zauvijek pamtiti kao ključna epizoda Druge Svjetski rat, vrijeme kada su se ljudi trebali držati zajedno, pomagati jedni drugima i odlučiti nastaviti život najbolje što mogu. Zbog toga Blitz ostaje vitalni dio britanske i globalne povijesti i pamtit će se još mnogo godina.

Jessica Brain je slobodna spisateljica specijalizirana za povijest. Živi u Kentu i ljubitelj je svega povijesnog.