Questo articolo presenta il ruolo della leadership di John Knox nel successo della Riforma protestante scozzese del 1560.

John Knox, nato intorno al 1514 a Haddington, nell'East Lothian, in Scozia, è considerato uno dei fondatori della Riforma scozzese, nata nel 1560. Le sfortunate origini di Knox furono un catalizzatore per le sue ambiziose rivelazioni di riforma e per la sua dedizione all'adattamento delle credenze nazionali del regno scozzese.

Ciò che si sa della prima vita di Knox è limitato, ma si ritiene che sia stata di origine umile, caratterizzata da povertà e problemi di salute, che hanno indubbiamente fornito le basi per la sua lotta per il cambiamento. Lloyd-Jones sostiene che Knox è stato "cresciuto in povertà, in una famiglia povera, senza antecedenti aristocratici, e senza nessuno che lo raccomandasse". Pertanto, non sorprende che Knox abbia scelto di lavorare perottenere uno status migliore per se stesso e di usare la sua passione per il protestantesimo per accrescere la sua posizione sociale e migliorare la sua situazione finanziaria.

John Knox

Il regno scozzese all'epoca di Knox era governato dalla dinastia Stewart e dalla Chiesa cattolica. Knox imputava le lamentele economiche dei poveri a coloro che avevano il potere politico di cambiare la situazione, in particolare a Maria di Guisa, reggente di Scozia e, al suo ritorno in Scozia nel 1560, alla regina Maria Stewart o, come è più popolarmente conosciuta, a Maria regina di Scozia. Questi politiciLe rimostranze di Knox nei confronti dei responsabili e la sua ambizione di riformare la Chiesa nazionale di Scozia hanno portato a una lotta per la creazione della Chiesa protestante riformata, che avrebbe modificato il governo e il sistema di credenze della Scozia.

Nei suoi primi anni di vita, Knox subì la perdita dei suoi coetanei Patrick Hamilton e George Wishart, leader della causa protestante. Sia Hamilton che Wishart furono giustiziati per le loro convinzioni considerate "eretiche" dal governo scozzese, all'epoca cattolico. All'inizio del XVI secolo il protestantesimo era un concetto relativamente nuovo e non largamente accettato nell'Europa moderna.Le esecuzioni di Wishart e Hamilton hanno stimolato Knox, che ha utilizzato le idee di martirio e persecuzione nei suoi scritti per criticare le istituzioni cattoliche e predicare la corruzione nel primo mondo moderno.

Nell'opera "Il primo squillo di tromba contro il mostruoso reggimento di donne", pubblicata nel 1558, Knox dimostrò che la Kirk scozzese era stata guidata da leader corrotti e stranieri e che il Paese aveva bisogno di riforme e cambiamenti per il proprio progresso e la propria moralità religiosa:

"Vediamo il nostro Paese messo a dura prova per le nazioni future, sentiamo spargere il sangue dei nostri fratelli, le membra di Cristo Gesù, con la massima crudeltà, e sappiamo che il mostruoso impero di una donna crudele (eccetto il segreto consiglio di Dio) è l'unica causa di tutte le miserie... Il vigore della persecuzione aveva colpito il cuore dei protestanti".

Il linguaggio di Knox in questa pubblicazione esprime le rimostranze dei riformatori protestanti nei confronti dei loro governanti cattolici e della loro gestione delle divisioni religiose e sociali che esistevano nel regno, e ritrae una profonda rabbia nei confronti della mancanza di moralità religiosa e di assistenza ai poveri.

Knox trascorse un periodo in Inghilterra dopo l'esilio dalla Scozia e poté così lavorare alla sua Riforma protestante sotto la reggenza di Edoardo VI, il giovane re dei Tudor.

Knox si riferiva al re come dotato di una grande saggezza nonostante fosse un minorenne, e che la sua dedizione alla causa protestante era inestimabile per il popolo inglese. La progressione di Knox in Inghilterra fu tuttavia arrestata dalla morte improvvisa di Edoardo nel 1554 e dalla successione della regina cattolica Maria Tudor. Knox sosteneva che Maria Tudor aveva sconvolto la volontà di Dio e che la sua presenza come regina d'Inghilterra era unapunizione per la mancanza di integrità religiosa del popolo, sostenendo che Dio aveva;

"un caldo dispiacere... come gli atti del suo infelice regno possono sufficientemente testimoniare".

La successione di Maria Tudor nel 1554 scatenò gli scritti di riformatori protestanti come Knox e l'inglese Thomas Becon contro la corruzione dei governanti cattolici in Inghilterra e Scozia in quel periodo, e utilizzò la natura del loro sesso anche per minare semplicemente la loro autorità e la loro moralità religiosa. Nel 1554, Becon osservò;

"Ah Signore, togliere l'impero a un uomo e darlo a una donna sembra un segno evidente della tua rabbia verso noi inglesi".

Sia Knox che Becon in questo periodo possono essere considerati arrabbiati per la stagnazione delle riforme protestanti a causa delle regine cattoliche Maria Tudor e Maria Stewart e dei loro regimi cattolici.

Knox lasciò comunque un segno nella Chiesa inglese grazie al suo coinvolgimento nel "Book of Common Prayer" inglese, che fu poi adattato dalla regina Elisabetta I d'Inghilterra nella sua restaurazione della Chiesa protestante d'Inghilterra nel 1558.

In seguito Knox trascorse un periodo a Ginevra sotto la guida del riformatore Giovanni Calvino e poté imparare da quella che Knox definì "la più perfetta scuola di Cristo".

Ginevra fornì a Knox l'esempio perfetto di come, con la dedizione, una Riforma protestante in un regno fosse possibile e potesse fiorire. La Ginevra protestante di Calvino fornì a Knox l'iniziativa di lottare per una Riforma protestante scozzese. Con il suo ritorno in Scozia nel 1560 e con l'aiuto, questa volta, di individui protestanti come James, conte di Morray, fratellastro della regina di Scozia,la Riforma protestante in Scozia potrebbe essere un successo.

John Knox che ammonisce Maria Regina di Scozia, incisione di John Burnet

Quando Maria Regina di Scozia tornò in Scozia, è risaputo che lei e Knox non erano molto amici. Knox era ansioso di portare avanti le riforme protestanti, mentre Maria era un ostacolo a questo, essendo strettamente cattolica e disprezzando le azioni di Knox che attaccavano la sua autorità e le sue convinzioni. Anche se Maria rimase regina di Scozia, il potere dei protestanti scozzesi fue nel 1567 Maria perse la lotta per la corona e fu mandata in Inghilterra agli arresti domiciliari.

I protestanti scozzesi avevano ormai il controllo e il protestantesimo divenne la religione del regno. A questo punto la protestante Elisabetta I governava l'Inghilterra e aveva sotto il suo controllo Mary Stewart.

Sebbene alla morte di Knox, nel 1572, la Riforma protestante non fosse ancora completa, la Scozia era già governata da un re protestante scozzese, Giacomo VI, figlio di Maria Regina di Scozia, che avrebbe ereditato anche la corona d'Inghilterra per diventare re Giacomo I d'Inghilterra e unire entrambi i Paesi sotto il protestantesimo.

Grazie agli scritti di Knox e alla sua determinazione a lottare perché la Scozia fosse protestante, la nazione scozzese e la sua identità cambiarono per sempre. Oggi la religione nazionale scozzese rimane di natura protestante e dimostra quindi che la Riforma scozzese avviata da Knox nel 1560 è stata un successo e di lunga durata.

Scritto da Leah Rhiannon Savage, 22 anni, laureata in Storia presso la Nottingham Trent University, specializzata in storia britannica e soprattutto scozzese, moglie e aspirante insegnante di storia, autrice di tesi su John Knox e la Riforma scozzese e sulle esperienze sociali della famiglia Bruce durante le guerre d'indipendenza scozzesi (1296-1314).