Cet article présente le rôle que le leadership de John Knox a joué dans le succès de la Réforme protestante écossaise en 1560.

John Knox, né vers 1514 à Haddington, dans le Lothian oriental, en Écosse, est considéré comme l'un des fondateurs de la Réforme écossaise, qui a vu le jour en 1560. Les débuts malheureux de Knox ont servi de catalyseur à ses ambitieuses révélations de réforme et à sa volonté d'adapter les croyances nationales du royaume écossais.

Ce que l'on sait du début de la vie de Knox est limité, mais on pense qu'il est d'origine modeste, caractérisé par la pauvreté et des problèmes de santé, ce qui a sans aucun doute jeté les bases de sa lutte pour le changement. Lloyd-Jones affirme que Knox a été "élevé dans la pauvreté, dans une famille pauvre, sans antécédents aristocratiques, et sans personne pour le recommander". Il n'est donc pas surprenant que Knox ait choisi de travailler pourd'obtenir un meilleur statut pour lui-même et d'utiliser sa passion pour le protestantisme afin d'améliorer sa position sociale et sa situation financière.

John Knox

À l'époque de l'existence de Knox, le royaume écossais était dirigé par la dynastie des Stewart et l'Église catholique. Knox imputait les griefs économiques des pauvres à ceux qui avaient le pouvoir politique de changer la situation, notamment Marie de Guise, régente d'Écosse et, à son retour en Écosse en 1560, la reine Marie Stewart ou, comme elle est plus connue, Marie Reine d'Écosse.Les griefs de Knox à l'encontre des responsables et son ambition de réformer l'Église nationale d'Écosse ont donné lieu à une lutte pour l'établissement de l'Église protestante réformée, qui a débouché sur une Réforme protestante susceptible de modifier les systèmes de gouvernance et de croyance en Écosse.

Dans ses premières années, Knox a perdu ses pairs Patrick Hamilton et George Wishart, leaders de la cause protestante. Hamilton et Wishart ont tous deux été exécutés pour leurs "croyances hérétiques" par le gouvernement écossais, alors catholique. Au début du XVIe siècle, le protestantisme était un concept relativement nouveau et n'était pas largement accepté dans l'Europe des débuts de l'ère moderne.Les exécutions de Wishart et Hamilton ont ému Knox, qui a utilisé les idées de martyre et de persécution dans ses écrits pour critiquer les institutions catholiques et prêcher la corruption dans le monde moderne.

Dans "The First Blast of the Trumpet Against the Monstrous Regiment of Women" (Le premier coup de trompette contre le monstrueux régiment de femmes), publié par Knox en 1558, il démontre que le Kirk écossais a été dirigé par des leaders corrompus et étrangers et que le pays a besoin de réformes et de changements pour son propre progrès et sa moralité religieuse :

"Nous voyons notre pays mis en avant pour prier les nations étrangères, nous entendons le sang de nos frères, les membres du Christ Jésus, être versé de la manière la plus cruelle, et nous savons que l'empire monstrueux d'une femme cruelle (à l'exception du conseil secret de Dieu) est la seule cause de toutes les misères... La vigueur de la persécution avait frappé les protestants de plein fouet."

Le langage de Knox dans cette publication exprime les griefs des réformateurs protestants à l'encontre de leurs dirigeants catholiques et de leur gestion des divisions religieuses et sociales qui existaient dans le royaume. Il dépeint une profonde colère à l'égard du manque de moralité religieuse et de l'absence de secours aux pauvres.

Knox a passé du temps en Angleterre après son exil d'Écosse et a donc pu travailler sur sa réforme protestante sous la royauté d'Édouard VI, le jeune roi des Tudor.

Knox a déclaré que le roi avait une grande sagesse malgré son statut de mineur et que son dévouement à la cause protestante était inestimable pour le peuple anglais. La progression de Knox en Angleterre a cependant été interrompue par la mort soudaine d'Edward en 1554 et la succession de la reine catholique Marie Tudor. Knox a soutenu que Marie Tudor avait bouleversé la volonté de Dieu et que sa présence en tant que reine d'Angleterre était une "erreur" de la part du roi.Il soutenait que Dieu avait puni le manque d'intégrité religieuse du peuple ;

"un chaud mécontentement... dont les actes de son malheureux règne témoignent suffisamment."

La succession de Mary Tudor en 1554 a suscité les écrits de réformateurs protestants tels que Knox et l'Anglais Thomas Becon contre la corruption des souverains catholiques en Angleterre et en Écosse à cette époque, et ils ont utilisé la nature de leur sexe pour saper leur autorité et leur moralité religieuse. En 1554, Becon a fait la remarque suivante : "Nous ne pouvons pas nous permettre d'avoir des relations sexuelles avec les catholiques ;

"Ah ! Seigneur, enlever l'empire à un homme pour le donner à une femme semble être un signe évident de ta colère envers nous, les Anglais."

À cette époque, Knox et Becon sont tous deux irrités par la stagnation des réformes protestantes due aux reines catholiques Mary Tudor et Mary Stewart et à leurs régimes catholiques.

Knox a laissé son empreinte sur l'Église anglaise en participant à l'élaboration du "Book of Common Prayer" anglais, qui a été adapté par la suite par la reine Élisabeth Ire d'Angleterre lors de la restauration de l'Église protestante d'Angleterre en 1558.

Plus tard, Knox a passé du temps à Genève avec le réformateur Jean Calvin et a pu apprendre de ce qu'il a décrit comme "l'école la plus parfaite du Christ".

Genève a donné à Knox l'exemple parfait de la possibilité d'une réforme protestante dans un royaume et de son épanouissement. La Genève protestante de Calvin a donné à Knox l'initiative de lutter pour une réforme protestante écossaise. À son retour en Écosse en 1560 et avec l'aide, cette fois, de protestants tels que James, comte de Morray, demi-frère de la reine d'Écosse, Knox s'est rendu en Écosse en 1560 pour y travailler,la Réforme protestante en Écosse pouvait être un succès.

John Knox admonestant Marie Reine d'Écosse, gravure de John Burnet

Lorsque Marie Reine d'Écosse retourna en Écosse, il est de notoriété publique qu'elle et Knox n'étaient pas les meilleurs amis du monde. Knox était désireux de faire avancer les réformes protestantes, tandis que Marie y faisait obstacle, car elle était strictement catholique et méprisait les actions de Knox qui attaquaient son autorité et ses croyances. Bien que Marie soit restée reine d'Écosse, le pouvoir des protestants écossais était en train de s'effondrer.En 1567, Marie perd son combat pour la couronne et est assignée à résidence en Angleterre.

Les protestants écossais ont pris le contrôle et le protestantisme est devenu la religion du royaume. À cette époque, la protestante Élisabeth Ier règne sur l'Angleterre et tient Mary Stewart sous son contrôle.

Bien qu'à la mort de Knox en 1572, la Réforme protestante soit loin d'être achevée, l'Écosse est alors gouvernée par un roi protestant écossais, Jacques VI, fils de Marie, reine d'Écosse, qui héritera également de la couronne d'Angleterre pour devenir le roi Jacques Ier d'Angleterre et unir les deux pays sous le signe du protestantisme.

Les écrits de Knox et sa détermination à lutter pour que l'Écosse devienne protestante ont changé à jamais la nation écossaise et son identité. Aujourd'hui, la religion nationale de l'Écosse reste protestante par nature, ce qui prouve que la Réforme écossaise lancée par Knox en 1560 a été un succès et qu'elle a perduré.

Écrit par Leah Rhiannon Savage, 22 ans, titulaire d'une maîtrise d'histoire de l'Université de Nottingham Trent. Spécialisée dans l'histoire britannique et surtout dans l'histoire écossaise. Épouse et aspirante enseignante d'histoire. Auteur de mémoires sur John Knox et la Réforme écossaise et sur les expériences sociales de la famille Bruce pendant les guerres d'indépendance écossaises (1296-1314).