Mappa Mundi från Hereford
Mappa Mundi finns i Herefords katedral och är en av Storbritanniens finaste medeltida skatter. Men vad är en Mappa Mundi?
Se även: Slaget om Cable StreetStora världskartor var en engelsk specialitet under medeltiden och ritades på tyg, väggar eller djurhud. Endast Herefords världskarta - Mappa Mundi - har bevarats i sin helhet och tros vara världens största medeltida karta.
Dessa stora kartor var mycket detaljerade men kunde bara läsas av personer som talade normandisk franska, språket för den bildade sekulära eliten. Mappae mundi tolkade världen i andliga såväl som geografiska termer och innehöll bibliska illustrationer såväl som porträtt av klassisk lärdom och legend. Som bildliga beskrivningar av omvärlden var dessa imponerande kartor ocksåpedagogiska; de användes för att lära ut naturhistoria och klassiska legender och för att stärka religiösa övertygelser.
Det råder ingen tvekan om att kartan skapades i Lincoln eftersom avbildningen av Lincolnkatedralen på kartan är så verklighetstrogen. Lincoln var redan på 1200-talet ett känt centrum för lärdom: dess bibliotek innehöll en världskarta och krönikören och kartritaren Gerald av Wales hade bott där innan han dog 1223.
Kartan är ritad på ett enda ark av vellum (kalvskinn) och mäter 64 tum x 52 tum, avsmalnande mot toppen. Det anses allmänt att kartan skapades i slutet av 1290-talet och skrevs med engelsk gotisk skrift av en enda person.
Så vem gjorde Hereford Mappa Mundi? Kartan tillskrivs en "Richard of Haldringham or Lafford" (Holdingham och Sleaford i Lincolnshire) som också var känd som Richard de Bello. Även om kartan ritades i Lincoln, var den nästan säkert i Hereford år 1330.
Det är mycket troligt att Herefordkartan till stor del kopierades från en annan, äldre karta. Den romerske kejsaren Augustus förekommer på Mappa Mundi och det är känt att han gav sin svärson Agrippa i uppdrag att skapa en världskarta som framhävde det romerska rikets omfattning under det första århundradet efter Kristus. Agrippas förlorade karta, tillsammans med senare kartor över det romerska riket, utgör sannolikt grunden till denHereford karta, tillsammans med medeltida tillägg, illustrationer och kristen symbolik.
Öster är överst på kartan, söder är till höger, väster är längst ner och norr är till vänster. I mitten av Mappa Mundi ligger Jerusalem, den kristna världens centrum. Kontinenterna illustreras med teckningar av städer, klassisk mytologi (Minotaurus finns på kartan), bibliska händelser, växter, djur (bland annat kameler, elefanter och lejon), fåglar (bland annatöverst på kartan syns Kristus sittande vid domedagen, flankerad av änglar.
Se även: Den hemsökande skönheten och relevansen hos Vitai LampadaMappa Mundi kan beskådas i Hereford Cathedral. Katedralen har anor från saxisk tid och är tillägnad den martyrdödade kung Ethelbert, som dödades på order av kung Offa - hans magnifika förgyllda och målade skrin ligger i retrokoret, nära Lady Chapel. Det berättar historien om det saxiska helgonet i 12 episoder.
Hereford Cathedral är också hem för en annan stor medeltida skatt, Chained Library, som innehåller 229 medeltida manuskript. Katedralens tidigaste och viktigaste bok är Hereford Gospels från åttonde århundradet.