Den 10 april 1829 föddes William Booth i Nottingham. Han skulle växa upp till en engelsk metodistpredikant och sedan grunda en grupp för att hjälpa de fattiga som fortfarande finns kvar idag, Frälsningsarmén.

Han föddes i Sneiton som det andra av fem barn till Samuel Booth och hans fru Mary. Lyckligtvis för den unge William var hans far relativt förmögen och kunde leva bekvämt och betala för sin sons utbildning. Tyvärr varade inte dessa omständigheter och under Williams tidiga tonår blev hans familj fattig och tvingade honom att sluta skolan och börja som lärling i en verkstad.pantlånare.

När han var omkring femton år gammal besökte han kapellet och kände sig omedelbart dragen till dess budskap och konverterade därefter, vilket han noterade i sin dagbok:

"Gud skall ha allt som finns av William Booth".

När Booth arbetade som lärling blev han vän med Will Sansom som uppmuntrade honom att konvertera till metodismen. Under åren läste och utbildade han sig och blev till slut en lokal predikant tillsammans med sin vän Sansom som predikade för de fattiga människorna i Nottingham.

Booth var redan på ett uppdrag: han och hans likasinnade vänner besökte de sjuka, höll friluftsmöten och sjöng sånger, allt som senare skulle införlivas i kärnan av Frälsningsarméns budskap.

Efter att ha avslutat sin lärlingstid hade Booth svårt att hitta arbete och tvingades flytta söderut till London där han till slut återfanns hos pantlånarna. Under tiden fortsatte han att utöva sin tro och försökte fortsätta sin lekmannapredikan på Londons gator. Detta visade sig dock vara svårare än han hade trott och han övergick till utomhusförsamlingar på KenningtonGemensamt.

Hans passion för predikan var tydlig och 1851 anslöt han sig till reformisterna och året därpå, på sin födelsedag, fattade han beslutet att lämna pantbankerna och ägna sig åt saken i Binfield Chapel i Clapham.

Vid denna tidpunkt började hans privatliv att blomstra, eftersom han träffade en kvinna som skulle ägna sig åt samma sak och stanna vid hans sida: Catherine Mumford. De två själsfränderna blev förälskade och förlovade sig i tre år, under vilken tid både William och Catherine utbytte flera brev medan han fortsatte att arbeta outtröttligt för kyrkan.

Den 16 juli 1855 gifte sig de två i ett kongregationellt kapell i södra London under en enkel ceremoni eftersom de båda ville använda sina pengar till bättre ändamål.

Som gifta fick de en stor familj, totalt åtta barn, och två av deras barn följde i deras fotspår och blev viktiga personer inom Frälsningsarmén.

År 1858 arbetade Booth som ordinerad präst som en del av metodiströrelsen New Connexion och tillbringade tid med att resa runt i landet och sprida sitt budskap. Han tröttnade dock snart på de restriktioner som ålagts honom och avgick därför 1861.

Booths teologiska stringens och evangelisationskampanj förblev dock oförändrad, vilket ledde till att han återvände till London och genomförde sin egen oberoende utomhuspredikan från ett tält i Whitechapel.

Detta engagemang utvecklades så småningom till Christian Mission med säte i östra London och Booth som dess ledare.

År 1865 hade han grundat Christian Mission som skulle utgöra grunden för Frälsningsarmén, samtidigt som han fortsatte att utveckla tekniker och strategier för att arbeta med de fattiga. Med tiden omfattade denna kampanj en social agenda som inkluderade livsmedelsförsörjning till de mest utsatta, bostäder och samhällsbaserade åtgärder.

Medan Booths religiösa budskap aldrig vacklade, fortsatte hans sociala uppdrag att växa och innefattade praktiskt välgörenhetsarbete på gräsrotsnivå som tog itu med de frågor som hade legat och grott alldeles för länge. Tabun som fattigdom, hemlöshet och prostitution togs upp i hans program, som organiserade boende för dem som sov på gatorna och gav en säker tillflyktsort för utsatta fallnakvinnor.

Under de kommande åren hade den kristna missionen fått ett nytt namn, som vi alla känner till - Frälsningsarmén. 1878 bytte Booth namn eftersom han hade blivit välkänd för sin religiösa glöd och sitt förhållningssätt med en organisation och principer av militaristisk typ.

Eftersom Booth och hans evangeliska grupp allt oftare förknippades med militären blev han snabbt känd som general Booth och 1879 gav han ut sin egen tidning "War Cry". Trots Booths växande offentliga profil möttes han fortfarande av stor fientlighet och motstånd, så mycket att en "Skeleton Army" organiserades för att skapa kaos på hans möten. Booth och hans anhängare varunder sin verksamhet utsatts för många bötesstraff och till och med fängelsestraff.

Booth framhärdade dock med ett tydligt och enkelt budskap:

"Vi är ett frälsningsfolk - det är vår specialitet - att bli frälsta och förbli frälsta, och sedan få någon annan frälst".

Med sin fru vid sin sida växte Frälsningsarmén i antal, med många konvertiter från arbetarklassen som pryddes av militärliknande uniformer med ett religiöst budskap i släptåg.

Många av de som konverterade var personer som annars inte skulle vara välkomna i det respektabla samhället, såsom prostituerade, alkoholister, narkotikamissbrukare och de sämst ställda i samhället.

Booth och hans armé växte trots motståndet och på 1890-talet hade han uppnått stor status och medvetenhet för sin sak.

Frälsningsarmén hade vuxit i popularitet och spridit sig över stora delar av världen, till USA, Australien och Indien.

I oktober 1890 drabbades han tyvärr av en stor sorg när hans lojala partner, vän och hustru gick bort i cancer och lämnade William i sorg.

Även om han kände en stor förlust i sitt liv, var den dagliga administrationen av Frälsningsarmén en familjeangelägenhet och hans äldste son Bramwell Booth skulle sluta som efterträdare till sin far.

En sådan organisation var nödvändig eftersom armén, vid tidpunkten för Catherines död, hade ett stort antal rekryter som uppgick till nästan 100.000 personer i Storbritannien.

Trots sin personliga motgång publicerade Booth ett socialt manifest med titeln "In Darkest England and the Way Out".

I denna publikation föreslog Booth, med hjälp av William Thomas Stead, en lösning på fattigdomen genom att tillhandahålla bostäder för hemlösa, säkra hus för prostituerade, rättshjälp till dem som inte hade råd med det, vandrarhem, stöd för alkoholister och sysselsättningscentra.

Det var revolutionerande idéer med långtgående konsekvenser som snart fick ett stort stöd från allmänheten. Med hjälp av finansiering kunde många av hans idéer genomföras och förverkligas.

Vid den här tidpunkten skedde en enorm förändring i den allmänna opinionen, där det ursprungliga motståndet mot Frälsningsarmén och hans uppdrag gav vika för stöd och sympati. Med denna växande våg av uppmuntran och stöd kunde fler och fler konkreta resultat produceras.

Så mycket att kung Edward VII 1902 bjöd in William Booth att närvara vid kröningsceremonin, vilket markerade en verklig medvetenhet om och ett erkännande av det goda arbete som Booth och hans team utförde.

I början av 1900-talet var den åldrande William Booth fortfarande villig att ta till sig nya idéer och förändringar, särskilt tillkomsten av ny och spännande teknik som innebar att han deltog i en motorturné.

Han gjorde även omfattande resor till Australasien och till Mellanöstern där han besökte det Heliga landet.

När han återvände till England blev den nu mycket uppskattade general Booth väl mottagen i de städer han besökte och tilldelades ett hedersdoktorat från Oxford University.

Under sina sista år, trots sin sviktande hälsa, återvände han till predikandet och lämnade Frälsningsarmén i sin sons vård.

Den 20 augusti 1912 drog generalen sitt sista andetag och lämnade efter sig ett betydande arv, både religiöst och socialt.

Till hans minne anordnades en offentlig minnesstund där cirka 35.000 personer deltog, inklusive representanter för kungen och drottningen som ville visa sin respekt. Slutligen begravdes han den 29 augusti, en begravning som lockade stora skaror av sörjande som uppmärksamt lyssnade på gudstjänsten medan Londons gator stod stilla.

Generalen hade lämnat efter sig en armé, en armé som i hans frånvaro skulle fortsätta hans goda arbete med ett socialt samvete som fortsätter än i dag runt om i världen.

"Den gamle krigaren lade till slut ner sitt svärd".

Hans kamp var över, men kriget mot social orättvisa, fattigdom och försummelse skulle fortsätta.

Jessica Brain är frilansskribent med historia som specialitet. Hon bor i Kent och älskar allt som har med historia att göra.