William Booth urodził się w Nottingham 10 kwietnia 1829 r. Wyrósł na angielskiego kaznodzieję metodystycznego i założył grupę pomagającą ubogim, która przetrwała do dziś - Armię Zbawienia.

Urodził się w Sneiton, jako drugie z pięciorga dzieci Samuela Bootha i jego żony Mary. Na szczęście dla młodego Williama, jego ojciec był stosunkowo zamożny i był w stanie żyć wygodnie i opłacić edukację syna. Niestety, te okoliczności nie trwały długo i we wczesnych latach nastoletnich Williama, jego rodzina popadła w ubóstwo, zmuszając go do porzucenia edukacji i podjęcia praktyki w zakładzie rzemieślniczym.lombard.

Kiedy miał około piętnastu lat, uczęszczał do kaplicy i natychmiast poczuł się pociągnięty jej przesłaniem, a następnie nawrócił się, zapisując w swoim dzienniku:

"Bóg będzie miał wszystko, co jest z Williama Bootha".

Pracując jako praktykant, Booth zaprzyjaźnił się z Willem Sansomem, który zachęcił go do przejścia na metodyzm. Przez lata czytał i kształcił się, ostatecznie zostając lokalnym kaznodzieją u boku swojego przyjaciela Sansoma, który głosił zubożałym mieszkańcom Nottingham.

Booth był już na misji: on i jego podobnie myślący przyjaciele odwiedzali chorych, organizowali spotkania pod gołym niebem i śpiewali pieśni, które później stały się esencją przesłania Armii Zbawienia.

Po zakończeniu praktyki Booth miał trudności ze znalezieniem pracy i został zmuszony do przeniesienia się na południe do Londynu, gdzie ostatecznie powrócił do lombardu. W międzyczasie nadal praktykował swoją wiarę i próbował kontynuować świeckie głoszenie na ulicach Londynu. Okazało się to jednak trudniejsze niż myślał i zwrócił się do kongregacji na świeżym powietrzu w Kennington.Wspólne.

Jego pasja do głoszenia była jasna i w 1851 roku dołączył do Reformatorów, a w następnym roku, w dniu swoich urodzin, podjął decyzję o opuszczeniu lombardu i poświęceniu się sprawie w Binfield Chapel w Clapham.

W tym momencie jego życie osobiste zaczęło się rozwijać, ponieważ poznał kobietę, która poświęciła się tej samej sprawie i pozostała u jego boku: Catherine Mumford. Dwie pokrewne dusze zakochały się w sobie i zaręczyły na trzy lata, w tym czasie zarówno William, jak i Catherine wymienili kilka listów, podczas gdy on kontynuował niestrudzoną pracę na rzecz kościoła.

16 lipca 1855 r. oboje pobrali się w kaplicy kongregacjonalnej w południowym Londynie podczas prostej ceremonii, ponieważ oboje chcieli przeznaczyć swoje pieniądze na lepsze cele.

Jako małżeństwo mieli dużą rodzinę, w sumie ośmioro dzieci, a dwoje z nich poszło w ich ślady, stając się ważnymi postaciami w Armii Zbawienia.

Do 1858 r. Booth pracował jako wyświęcony pastor w ramach metodystycznego ruchu New Connexion i spędzał czas podróżując po kraju, głosząc swoje przesłanie. Wkrótce jednak zmęczył się nałożonymi na niego ograniczeniami, a następnie zrezygnował w 1861 roku.

Niemniej jednak teologiczny rygor i kampania ewangelizacyjna Bootha pozostały niezmienione, co doprowadziło go do powrotu do Londynu i prowadzenia własnych niezależnych kazań na świeżym powietrzu z namiotu w Whitechapel.

Poświęcenie to ostatecznie przekształciło się w Chrześcijańską Misję z siedzibą we wschodnim Londynie, której liderem był Booth.

Do 1865 r. założył Chrześcijańską Misję, która stała się podstawą Armii Zbawienia, kontynuując rozwój technik i strategii pracy z ubogimi. Z czasem kampania ta objęła program społeczny, który obejmował dostarczanie żywności najbardziej potrzebującym, mieszkalnictwo i działania oparte na społeczności.

Podczas gdy religijne przesłanie Bootha nigdy nie osłabło, jego misja społeczna wciąż rosła, obejmując praktyczną, oddolną działalność charytatywną, która zajmowała się kwestiami, które ropiały zbyt długo. Jego program poruszał tematy tabu ubóstwa, bezdomności i prostytucji, organizując zakwaterowanie dla osób śpiących na ulicach i zapewniając bezpieczne schronienie dla bezbronnych upadłych.kobiety.

W nadchodzących latach Chrześcijańska Misja zyskała nową nazwę, którą wszyscy znamy - Armia Zbawienia. Ta zmiana nazwy w 1878 r. nastąpiła, gdy Booth stał się znany ze swojej religijnej żarliwości i podejścia, które miało militarystyczny styl organizacji i zasad.

Wraz z rosnącym powiązaniem Bootha i jego ewangelickiego zespołu z wojskiem, bardzo szybko stał się on znany jako generał Booth, a w 1879 roku wydał własną gazetę o nazwie "Krzyk Wojenny". Pomimo rosnącego publicznego profilu Bootha, nadal spotykał się on z wielką wrogością i sprzeciwem, do tego stopnia, że zorganizowano "Armię Szkieletów", aby stworzyć chaos na jego spotkaniach. Booth i jego zwolennicy bylipoddawani w trakcie swojej działalności licznym karom grzywny, a nawet pozbawienia wolności.

Niemniej jednak Booth wytrwał przy jasnym i prostym przesłaniu:

"Jesteśmy ludźmi zbawienia - to nasza specjalność - zbawienie i utrzymanie zbawienia, a następnie zbawienie kogoś innego".

Z jego żoną pracującą u jego boku, Armia Zbawienia rosła w liczbę, z wieloma nawróconymi z klasy robotniczej ozdobionymi mundurami w stylu wojskowym z przesłaniem religijnym.

Wśród nawróconych były osoby, które w innych okolicznościach nie byłyby mile widziane w szanowanym społeczeństwie, takie jak prostytutki, alkoholicy, narkomani i najbardziej potrzebujący w społeczeństwie.

Booth i jego armia rozwijali się pomimo opozycji, a do lat 90-tych XIX wieku zyskał wielki status i świadomość swojej sprawy.

Armia Zbawienia zyskała na popularności i rozszerzyła swoją działalność na wiele kontynentów, w tym Stany Zjednoczone, Australię i Indie.

Niestety, w październiku 1890 roku spotkała go wielka żałoba, ponieważ jego lojalna partnerka, przyjaciółka i żona zmarła na raka, pozostawiając Williama w stanie żałoby.

Chociaż odczuwał wielką stratę w swoim życiu, codzienne zarządzanie Armią Zbawienia było sprawą rodzinną, a jego najstarszy syn Bramwell Booth został następcą ojca.

Taka organizacja była konieczna, ponieważ w chwili śmierci Katarzyny armia miała ogromną liczbę rekrutów, wynoszącą prawie 100 000 osób w Wielkiej Brytanii.

Pomimo osobistych niepowodzeń, Booth opublikował manifest społeczny zatytułowany "In Darkest England and the Way Out".

W tej publikacji Booth, z pomocą Williama Thomasa Steada, zaproponował rozwiązanie problemu ubóstwa poprzez zapewnienie domów dla bezdomnych, bezpiecznych domów dla prostytutek, pomocy prawnej udzielanej tym, których nie było na nią stać, schronisk, wsparcia dla alkoholików i ośrodków zatrudnienia.

Były to rewolucyjne pomysły o dalekosiężnych konsekwencjach, które szybko zyskały duże poparcie opinii publicznej. Dzięki wsparciu finansowemu wiele z jego pomysłów zostało zrealizowanych i spełnionych.

W tym momencie nastąpiła ogromna zmiana w opinii publicznej, a początkowy sprzeciw wobec Armii Zbawienia i jej misji ustąpił miejsca wsparciu i sympatii. Wraz z rosnącą falą zachęty i wsparcia można było osiągać coraz bardziej wymierne rezultaty.

Do tego stopnia, że w 1902 r. William Booth otrzymał zaproszenie od króla Edwarda VII do wzięcia udziału w ceremonii koronacyjnej, co oznaczało prawdziwą świadomość i uznanie dla dobrej pracy wykonywanej przez Bootha i jego zespół.

Na początku XX wieku starzejący się William Booth wciąż był skłonny do przyjmowania nowych pomysłów i zmian, zwłaszcza pojawienia się nowej i ekscytującej technologii, która wymagała od niego udziału w wycieczce samochodowej.

Podróżował również do Australazji, a nawet na Bliski Wschód, gdzie odwiedził Ziemię Świętą.

Po powrocie do Anglii wysoko ceniony generał Booth został dobrze przyjęty w miastach, które odwiedził i otrzymał tytuł doktora honoris causa Uniwersytetu Oksfordzkiego.

W swoich ostatnich latach, pomimo słabnącego zdrowia, powrócił do głoszenia kazań i pozostawił Armię Zbawienia pod opieką swojego syna.

20 sierpnia 1912 r. generał wydał ostatnie tchnienie, pozostawiając po sobie znaczącą spuściznę, zarówno religijną, jak i społeczną.

Na jego pamiątkę zorganizowano publiczne nabożeństwo żałobne, w którym wzięło udział około 35 000 osób, w tym przedstawiciele króla i królowej, którzy chcieli oddać mu hołd. Ostatecznie 29 sierpnia został złożony do grobu, a pogrzeb przyciągnął ogromne tłumy żałobników, którzy z uwagą słuchali nabożeństwa, podczas gdy londyńskie ulice stanęły w miejscu.

Generał pozostawił po sobie armię, armię, która pod jego nieobecność kontynuowała jego dobrą pracę ze świadomością społeczną, która trwa do dziś na całym świecie.

"Stary wojownik w końcu odłożył miecz".

Jego walka dobiegła końca, ale wojna z niesprawiedliwością społeczną, ubóstwem i zaniedbaniem będzie kontynuowana.

Jessica Brain jest niezależną pisarką specjalizującą się w historii. Mieszka w Kent i jest miłośniczką wszystkiego, co historyczne.